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La borraja oficinal, cuyo nombre científico es Borago officinalis, es una hierba anual que pertenece a la familia de las Boragináceas. Esta planta atrae irresistiblemente la mirada por sus flores de color azul. Antiguamente, era principalmente conocida por el sabor y las propiedades medicinales de sus hojas y flores. Hoy en día, las virtudes del aceite extraído de sus semillas se suman a esta lista.
La Borago officinalis es conocida desde hace mucho tiempo. Los antiguos griegos perfumaban ensaladas y vinos con las flores de esta planta, haciéndolos eufóricos.
Fue introducida en Europa probablemente antes de la Antigüedad. Sin embargo, esta planta no se destacó hasta la época de las cruzadas. Desde la Edad Media, forma parte de las sopas de hierbas. De hecho, figura en el siglo XIV en la obra Le Mesnagier de Paris que nos ilumina sobre los modos de alimentación de la época. El Livre des Simples Médecines también la cita como planta recomendada para las enfermedades del corazón.
Comienza a cultivarse a gran escala solo a partir del siglo XVII y XVIII.
Al igual que todas las boragináceas, su tallo grueso y ramificado lleva pelos ásperos, cortos y dispersos. Cilíndrico y erecto, alcanza una altura de 20 a 60 cm.
Sus hojas alternas, de color verde-oscuro, tienen todas una superficie arrugada. Las situadas en la base, grandes y ovaladas, están provistas de un largo pecíolo, a diferencia de las hojas superiores que carecen de él. Cuanto más ascienden por el tallo, más pequeñas y sésiles se vuelven. Con su contorno ciliado, presentan una nervadura pinnada y un ápice obtuso o acuminado.
La raíz de la borraja oficinal es pivotante. A veces es muy profunda. Joven, se presenta en forma de corona, luego desarrolla más tarde gruesos tallos huecos. Tiene buena resistencia a la sequía y al invierno.
Las flores de la borraja, en forma de estrella, son usualmente azules. Sin embargo, a veces pueden ser blancas, especialmente en la variedad ‘Alba’. Son grandes, con un diámetro de 20 a 30 mm, y pedunculadas. Están dispuestas en racimos alargados cada vez más finos hacia la cima. Las cimas que forman son ligeramente colgantes, más exactamente curvadas en gancho.
El cáliz gamosépalo posee cinco sépalos. La corola en forma de rueda está compuesta por cinco pétalos iguales de aspecto triangular. Estos últimos están fusionados en su base y cada uno tiene cinco estambres con anteras largas. El filamento de estos posee un apéndice cónico que recuerda la forma de una pirámide.
Dos grandes carpelos marrones y fusionados constituyen el pistilo. Del mismo modo, dos lóculos, que contienen cada uno dos óvulos, forman un hueco en el ovario. El fruto está compuesto generalmente por cuatro aquenios, a veces menos. Se encuentran en el fondo del cáliz después de la polinización. Están cubiertos por una envoltura negruzca bastante dura. Estos aquenios son llamados, con razón o sin ella, las semillas.
Las semillas de la borraja oficinal se destacan por un elaiósoma. Se trata de un crecimiento rico en lípidos. Este tiene la particularidad de atraer a las hormigas, que se encargan de dispersar las semillas. Estos insectos las recolectan, las transportan con sus mandíbulas y las entierran un poco más lejos. Este modo de diseminación se conoce como mirmecocoria.
Se han propuesto varias hipótesis sobre el origen del nombre de la planta. Una de ellas propone la palabra latina «burra». Se trata de una tela antigua de pelo largo, en referencia a la pilosidad de la Borago officinalis.
Otra la relaciona con el celta «barrach», literalmente «hombre de valor». Esta designación vendría de la propiedad llamada energizante de la especie. De hecho, se usaba entre los griegos y romanos para infundir alegría y valentía. Maceraban las flores de la borraja oficinal en vino y consumían la mezcla antes de una batalla. ¡Esta bebida también se suponía que curaba la melancolía!
Otra suposición se inclina por el árabe «abû araq», que significa «padre del sudor», en referencia a sus propiedades sudoríficas. En el siglo XIII, el benedictino Nicolas Alexandre prescribía un vaso de jugo de borraja cada día a sus pacientes con pleuresía. Recomendaba provocar una sudoración abundante para curarlos.
La planta es conocida bajo otros nombres vernáculos como « bolsa de pastor », « borraja común ». También es popularmente llamada « lengua de buey », « lengua de ganso » o « hierba de pepino ». Debido a sus flores especialmente nectaríferas, también lleva el sobrenombre inglés « beebread » que se traduce literalmente como « pan de abejas ».
La Borago officinalis es bastante común como planta ruderal en escombros, vertederos, ambientes rocosos o terrenos baldíos. Se considera como adventicia en jardines, campos, parques o cultivos de escarda.
Su área de distribución incluye el centro y sur de Europa, la zona templada de Asia, el norte de África y América del Norte.
El cultivo de la borraja oficial resulta gratificante, ya que es accesible para todos los jardineros, incluso los menos experimentados. La plantación de esta especie es fácil y los primeros resultados se manifiestan rápidamente, de hecho en dos meses.
Si planeas plantar esta especie en tu jardín, elige un lugar bien soleado o semi-sombregado. El sustrato será preferentemente rico en humus y profundo, asegurándose de que esté fresco, pero bien drenado.
El período de plantación se sitúa de marzo a octubre. Dado que la planta florece rápidamente, se aconseja escalonar las siembras. Elimina las adventicias conforme vayan apareciendo.
La borraja oficial se cultiva en plena tierra o en cajoneras. En el primer caso, rastrilla el suelo y siembra al voleo. Pasa nuevamente el rastrillo para enterrar las semillas y finaliza con un riego en lluvia fina. Tan pronto como las plántulas tengan cuatro hojas, aclara y deja solo una planta cada 40 cm. Las que han sido removidas pueden trasplantarse en un jardín ornamental o en el huerto.
En el segundo caso, utiliza una mezcla de arena y sustrato para sembrar las semillas. Espera la aparición de cinco o seis hojas para trasplantarlas en macetas. Cuando las plantas alcanzan 10 cm de altura, pincéalas para hacerlas más robustas. No las pongas en tierra hasta que el sistema radicular sea lo suficientemente abundante. Riega todos los días durante las tres semanas siguientes a la plantación, a menos que llueva.
No es necesario un riego abundante. En cambio, un buen acolchado permite que el suelo mantenga un nivel óptimo de humedad.
El lado invasivo de la planta puede ser evitado. Para ello, asegúrate de que no suba a semillas.
La borraja común contiene las siguientes sustancias:
Debido a sus numerosos componentes, la borraja oficial posee diversas propiedades.
Los mucílagos presentes en su composición le confieren virtudes emolientes, sudoríficas, antitusivas, expectorantes y laxantes.
La planta es diurética debido a la presencia de las sales de potasio y los flavonoles.
Posee virtudes anti-agregantes plaquetarias e hipocolesterolemiantes gracias a la riqueza de su aceite en ácido gamma-linolénico.
Sus semillas desaceitadas tienen un fuerte poder antioxidante. La borraja oficial es una verdadera aliada de la piel. De hecho, retrasa su envejecimiento, mejora su flexibilidad y limita las arrugas.
Aplicada localmente, tiene un efecto cicatrizante generado por la alantoína que contiene. Del mismo modo, ayuda a tratar la dermatitis atópica.
Posee otras propiedades: suavizante, emoliente, febrífuga o anti-reumática. También tiene una acción calmante sobre los dolores menstruales.
La Borago officinalis posee numerosos usos.
Gracias a la belleza de sus flores azules, la borraja officinalis es considerada una planta decorativa. De este modo, los jardineros la integran en parterres ornamentales o en un jardín silvestre.
Sus hojas con sabor a pepino y sus flores con gusto a ostra pueden ser utilizadas en la cocina. Las primeras se consumen crudas y picadas en ensaladas, salsas o crudités. También se utilizan en sopas o en buñuelos. Las últimas, recién recogidas, se emplean para adornar las ensaladas y decorar los platos.
Sus flores o sus hojas se utilizaban en la fabricación de bebidas energéticas. En la Edad Media, aseguraba el éxito de las empresas amorosas dando seguridad a los pretendientes. Algunas poblaciones Lemko le atribuían poderes afrodisíacos y preparaban pociones mágicas con la planta.
Los puntos de vista son divergentes sobre los beneficios de la borraja officinalis, así como sobre los posibles peligros de su uso.
Por un lado, al igual que Bruneton, hay quienes cuestionan las virtudes diuréticas, suavizantes y sudoríficas de la planta. No habrían sido justificadas por ningún experimento farmacológico. Además, De Smet señala que el consumo de cuatro tazas de infusión por día podría aportar una dosis elevada de alcaloides pirrolizidínicos al organismo.
Otros autores, en cambio, argumentan que ninguna documentación menciona una afección hepática generada por la Borago officinalis. Dado que el tallo que contiene estos alcaloides ya no se utiliza, las hojas, las flores y el aceite no presentarían ningún problema en este sentido.
La borraja officinalis se utiliza en el tratamiento de las inflamaciones de las mucosas, la gastritis y los catarros por sus propiedades emolientes y expectorantes.
Reputada diurética y sudorífica, ayuda en la producción de orina así como en la eliminación de toxinas y desechos presentes en el organismo.
Las semillas, ricas en ácido linoleico y ácido gamma-linolénico, ralentizan el envejecimiento de la piel y tratan las erupciones cutáneas y dermatosis.
Las cápsulas o cápsulas que contienen aceite de borraja officinalis son un concentrado de beneficios para el cuerpo. Las partes superiores de esta planta se consumen principalmente en infusión o tisana.
La dosis de aceite de borraja officinalis recomendada varía de 6 a 12 g por día en caso de artritis reumatoide.
En infusión contra la tos, deje infusionar 20 g de hojas y flores en un litro de agua durante unos diez minutos. Cuele y tome una taza cuatro a cinco veces al día.
En fumigación contra las rinitis y el coriza, aumente la concentración de borraja de la preparación.
Se aconseja encarecidamente una opinión médica previa, como en cualquier uso de planta medicinal.
Esta exhortación es particularmente válida para mujeres embarazadas, lactantes y niños. Las personas que son propensas a trastornos hepáticos también deben tener precaución.
Es importante no superar la dosis recomendada por el practicante de salud.
Los alcaloides pirrolizidínicos contenidos en la borraja officinalis pueden conllevar riesgos de hepatotoxicidad y mutagenicidad. Se impone una consulta médica antes de cualquier consumo o aplicación de cataplasmas sobre la piel.
La borraja común no se utiliza por vía oral, salvo las flores y solo en casos bien precisos. En cambio, el aceite extraído de las semillas de esta planta no tiene ninguna contraindicación conocida. Sin embargo, se desaconseja un consumo regular y prolongado.
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