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La borraja es una planta anual muy utilizada por sus propiedades medicinales. En la cocina, sus hojas y flores se consumen en ensaladas debido a su sabor particular. Hoy en día, su reputación se debe a su aceite de semilla, rico en ácido linoleico, un ácido graso esencial omega-6.
El nombre «borraja» podría derivar de abou rash, una palabra árabe que significa «padre del sudor», debido a sus propiedades sudoríficas. Es decir, esta planta aumenta o causa la secreción de sudor. Con el nombre científico Borago officinalis, pertenece a la familia de las Boraginaceae. En latín, la denominación burra significa «tela de pelo largo», en referencia a su apariencia peluda. Su nombre botánico Borago proviene de cor ego, una palabra latina que se traduce como «estimulo el corazón».
La borraja es originaria de Siria. Esta especie de planta herbácea fue luego introducida en la región mediterránea, así como en América del Sur y del Norte.
Su utilización data de la Edad Media. Ya era conocida por sus propiedades diuréticas, expectorantes y afrodisíacas. Para aportar un aroma agradable a sus vinos y platos, los griegos utilizaban las flores frescas de borraja.
Sus otros nombres son «pan de las abejas», «lengua de buey», «borrachuela», «borraja oficinal» y «hierba de pepino».
La planta alcanza una altura de 15 a 60 cm. Los tallos y las hojas están cubiertos de pelos rígidos, lo que los hace espinosos al tacto.
El tallo es carnoso, cilíndrico y recto. La mayoría de las veces es ramificado. Las hojas son anchas, alternas, onduladas y ligeramente gruesas. Su superficie es arrugada. Si las hojas superiores carecen de pecíolo, las basales tienen uno largo.
Sus flores se agrupan en cima unípara escorpioide, como un báculo similar a la cola de un escorpión. De color azul intenso, a veces blancas o rosadas, presentan una forma estrellada de cinco puntas. Dentro de cada pétalo se encuentra un pliegue prominente. Entre los pétalos, la base de la corola tiene cinco estambres con anteras alargadas. Dos carpelos unidos forman el pistilo. En el ovario se hallan dos cavidades, cada una con dos óvulos.
Después de la polinización, aparecen cuatro semillas negras envueltas en una membrana dura en el cáliz. Estos son sus aquenios o frutos, a veces llamados «semillas de borraja». Cuando se aplastan, emiten un fuerte olor similar al de un pepino fresco. En los extremos de los aquenios se encuentra un carúnculo, una pequeña protuberancia que agradecen las hormigas. Estas transportan los frutos a su hormiguero para comer el apéndice. Al desechar el resto, las hormigas realizan una mirmecocoria, es decir, una dispersión de las semillas del Borago officinalis.
Originaria del Cercano Oriente, esta planta ruderal se ha vuelto común en Europa. En España, crecía principalmente en los huertos de los árabes. En Francia, está presente principalmente en los bordes de caminos, en escombros y terrenos baldíos.
La borraja aprecia los suelos bien drenados y humíferos, así como los lugares soleados. En los jardines y los cultivos en barbecho, es bastante común como planta adventicia y melífera.
Su crecimiento se realiza a partir de una raíz primaria a menudo profunda. Si esta última es aún joven durante una sequía o un invierno suave, toma la apariencia de una roseta. Cuando la temporada es favorable, aparecen tallos huecos grandes. Sin embargo, resisten menos a las heladas. En primavera, si las condiciones son buenas, un plantón puede aparecer en estos tallos cortados.
Se trata de una especie cuyo cultivo es bastante fácil.
La siembra en maceta se realiza en marzo, y en tierra directa en abril. Se aconseja poner en cada maceta una o dos semillas. El trasplante se puede hacer en una maceta más grande o en plena tierra. En el jardín, cada planta debe disponer de 40 cm alrededor para que su porte sea arbustivo.
Para su plantación, se recomienda privilegiar un suelo bien drenado, calcáreo, rico y humífero. La planta se desarrolla mejor a media sombra, aunque la borraja aprecia las exposiciones soleadas. Florece entre mayo y septiembre, mientras que la cosecha de las flores y las hojas ocurre al final de la primavera.
El oídio, una infección fúngica, puede afectarla. Para evitarlo, es conveniente elegir un lugar bien aireado para su cultivo. Además, es mejor no regar sus hojas.
En caso de infección, es preferible eliminarla con fungicidas naturales a base de bicarbonato o azufre.
La borraja puede ser invasiva. Cortar las flores antes de que saquen semillas es una manera de limitar la plantación.
La variedad Borago officinalis ‘Alba’ es una planta silvestre anual. Su altura varía entre 40 y 70 cm. Sus tallos dominados por pelos blancos duros lucen primero un color verde claro, que luego se vuelve más oscuro.
La Borago pygmaea, o Borago laxiflora, se observa en Cerdeña o Córcega. Esta especie perenne está compuesta por pequeñas flores en campanillas azules pálidas y tallos rastreros.
La borraja contiene varios principios activos, con diferentes concentraciones en cada sección de la planta.
Sus partes aéreas contienen 11 % de mucílagos, sustancias que favorecen el tránsito, flavonoides y 3 % de taninos. Estos dos últimos componentes poseen propiedades expectorantes tradicionales. La alantoína y los antocianos, de los cuales también están constituidas, limitan el envejecimiento cutáneo.
Los alcaloides pirrolizidínicos presentes en la planta tienen peligrosos efectos hepatotóxicos. De hecho, favorecen los tumores del hígado. Sin embargo, este componente tóxico no se encuentra en el aceite de borraja.
La planta también contiene ácidos orgánicos, azúcares, aceite esencial y nitrato de potasio. La flor contiene tesinina.
La extracción, por presión en frío, del aceite de Borago officinalis se realiza a partir de los frutos. Contiene ácidos grasos insaturados, tales como 4-5 % de AAL (ácido alfa-linolénico), y 10-28 % de AGL (ácido gamma-linolénico).
Los usos, al igual que las virtudes de la borraja, son muy diversificados.
En fitoterapia, las partes aéreas, secas o frescas, se utilizan en forma de cataplasma, infusión, decocción o inhalación. La planta posee virtudes emolientes, suavizantes, antitusivas y expectorantes. Por lo tanto, a menudo compone los cataplasmas antiinflamatorios y los jarabes pectorales. Como contiene un alto porcentaje de nitrato de potasio, tiene efectos sudoríficos, diuréticos y drenantes.
La borraja actúa sobre el músculo cardíaco como tonificante. También es eficaz como depurativo de la sangre: esta planta es un excelente medio para favorecer la eliminación de toxinas.
Sus propiedades antiinflamatorias permiten tratar las patologías reumáticas, la dermatitis atópica y las alergias.
El aceite de Borago officinalis se utiliza internamente o externamente. Calma, nutre, regenera e hidrata una piel deshidratada, madura, arrugada, atópica y sensible. Gracias a la restructuración de la membrana celular, la piel recupera su flexibilidad, elasticidad y resistencia.
También dispone de varias virtudes terapéuticas sobre la piel, especialmente para tratar la psoriasis y el eczema. De hecho, la cantidad importante de ácido gamma-linolénico que contiene tiene un efecto calmante sobre las lesiones cutáneas.
Este aceite constituye una solución para rehidratar pieles acneicas bajo tratamiento secante. Como tarda en penetrar, por la noche, se aconseja humedecer ligeramente la piel antes de aplicarlo. Sus propiedades reguladoras del sistema hormonal alivian los síntomas asociados a la menopausia. Su uso se realiza internamente o en aplicación sobre la parte baja del abdomen realizando movimientos circulares.
Tradicionalmente, las hojas jóvenes y las flores frescas de la planta se consumen y se utilizan como aromatizantes. Son una alternativa a las verduras y también permiten realzar el sabor de las ensaladas y las tortillas.
Los alemanes utilizan la borraja para adornar sopas frías. Las flores también se emplean para resaltar los postres. Además, dan sabor a los caramelos de miel hechos a base de esta planta.
El sabor ácido de las hojas recuerda al de los pepinos, mientras que el sabor de las flores se asemeja al de las ostras.
5 a 10 g de borraja infusionados en 200 ml de agua durante 10 minutos son suficientes para preparar la tisana. El consumo recomendado es de 3 veces al día durante aproximadamente 3 semanas. Para el tratamiento de la tos, es posible tomar 4 o 5 tazas al día. La tisana puede ser más concentrada, e inhalada para tratar la rinitis.
En cápsulas, la dosis diaria recomendada es de 500 mg a 2 g, por una cura de 3 a 4 semanas.
El uso del aceite de borraja puro o en frasco se realiza para una aplicación interna o por vía oral. Se recomienda encarecidamente elegir un aceite bio de primera presión en frío y 100% puro.
En la cocina, es esencial utilizar la planta de manera puntual y razonable para evitar los inconvenientes.
Las hojas y las flores están constituidas por alcaloides pirrolizidínicos. Estos pueden ser cancerígenos, genotóxicos y pueden intoxicar el hígado.
El uso solo de las partes aéreas no debe exceder tres días. Pueden causar estreñimiento. En una composición, se aconseja usarlas durante tres semanas como máximo.
El uso de Borago officinalis no es adecuado para niños y adolescentes menores de 18 años, ni para mujeres lactantes y embarazadas. También está contraindicado en caso de trastornos hepáticos.
Los efectos indeseables del aceite de borraja son variados: eructos en personas sensibles, hinchazón, heces blandas y náuseas. Eventualmente puede ser alergizante. Por lo tanto, antes de hacer uso de él, se recomienda probar una gota en el pliegue del codo. Las personas que siguen un tratamiento antiinflamatorio, anticoagulante, antiplaquetario o antiepiléptico deben consultar a su médico tratante antes de cualquier toma de borraja. La asociación de aceite de Borago officinalis con fenotiazinas y antidepresivos tricíclicos está desaconsejada. De hecho, estos últimos tienen un alto contenido de ácido gamma-linolénico.
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