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Capsella bursa-pastoris es una planta herbácea perenne del género Capsella y de la familia de las Brassicaceae como el repollo. Forma parte de las especies de “Bolsa de pastor” que deben su nombre a la forma de sus frutos. Estos últimos se asemejan a la bolsa de un pastor. La planta presenta la particularidad de ser protocarnívora, estando envuelta en un mucílago pegajoso que atrae y mata a los nematodos, las bacterias y los protozoarios.
La planta ya era conocida desde el neolítico, como lo atestigua el hallazgo de sus semillas en varios sitios lacustres. En la Edad Media, se utilizaba para detener hemorragias y diarreas.
Fue utilizada por las parteras de 1800 a 1900 para contener las hemorragias. Desempeñó el mismo papel en Alemania entre los soldados durante la Primera Guerra Mundial. En el mismo período, también sustituyó al cornezuelo de centeno y a la hidrastis en tiempos de escasez. Sus virtudes hemostáticas son conocidas desde la Antigua Grecia.
Esta especie de planta es anual con una pequeña raíz, bienal o perenne cuando esta es pivotante.
Capsella bursa-pastoris es una planta de pequeño tamaño, de 30 a 70 cm de alto y 10 cm de ancho. Presenta un tallo único anguloso y erguido que está ramificado desde la base. Su aspecto es estriado y velludo en la parte inferior. Su eje vertical lleva varias flores agrupadas en la cima.
Las hojas se presentan en dos tipos distintos. Las inferiores aparecen en roseta con un pecíolo corto y un limbo dividido en lóbulos. Su forma es muy variable: entera, lanceolada y dentada. En cambio, las superiores, poco numerosas, son caulinares y amplexicaules.
La planta desprende un olor ligeramente aliáceo cuando se aplasta.
Sus pequeñas flores blancas, cuyos pétalos miden sólo de 2 a 3 mm de largo, son hermafroditas y autógamas. Dotadas de un pedicelo de 6 mm, se agrupan en un tallo filiforme. Estas están agrupadas en racimos terminales no simétricos que pueden alcanzar una longitud de 20 cm. Las flores producen frutos en forma de corazón no redondeado.
Los sépalos verdes están cubiertos de finos pelos, mientras que los pétalos en forma de espátula tienen una uña blanca. Los primeros miden apenas 1,5 mm, mientras que los últimos son dos veces más largos.
La floración ocurre de marzo a diciembre. Los frutos que provienen de la polinización autógama son pequeñas silicuas triangulares y aplanadas. Al madurar, se abren por dos válvulas en forma de malla. Su ala mellada en la parte superior sirve para la diseminación de las semillas por el viento.
Las semillas de Capsella bursa-pastoris contienen mucílago. Esta sustancia se vuelve pegajosa cuando cae al suelo y se moja. Entonces se convierte en una verdadera trampa para los insectos. Una vez que las plantas mueren, su descomposición proporciona nutrientes a las plántulas jóvenes. Se trata de hecho de una planta protocarnívora.
Su reproducción a partir de semillas permite a la planta producir varias generaciones al año a través de las numerosas semillas caídas en el suelo.
La denominación Capsella bursa-pastoris está compuesta del latín capsella para cápsula, bursa para saco y pastoris para pastor. El nombre científico hace referencia al fruto en forma de corazón, evocando una bolsa de pastor, la mayoría de las veces vacía.
La planta también es conocida bajo diferentes nombres vernáculos. Los más comunes son: «bolsa de pastor», «bolsa de capuchino», «bolsa de Judas» y «capsella». Otros también la llaman «mollete de pastor», «bolsa-de-pastor», «mostaza de Mitrídates», «milflores» o «shepherd’s-purse».
El género Capsella aprecia los suelos ricos y compactados. Prospera en taludes, jardines, terraplenes, terrenos baldíos y campos. Por lo tanto, a menudo se considera en los suelos cultivados como una mala hierba. La planta es originaria de Asia Menor y Europa. Sin embargo, es prácticamente cosmopolita y se encuentra en casi todas las regiones del mundo. En Europa, se encuentra sobre todo en las partes meridionales y mediterráneas.
La bolsa de pastor no es nada exigente en términos de suelo. Todos los tipos le convienen: arcillosos, limosos, arenosos, incluso pantanosos o salinos.
Esta planta crece mejor en un suelo rico. Si eliges un suelo pobre, solo crecerá unos pocos centímetros. Sin embargo, puede desarrollarse tanto en un suelo seco como húmedo y drenado. La bolsa de pastor crece al máximo a pleno sol, pero también puede adaptarse a la semisombra.
La bolsa de pastor puede ser sembrada en cualquier momento, siempre que sea fuera del período de heladas.
Dado el número de semillas producidas por una sola planta (hasta 60,000), la siembra es el mejor método. Solo hay que lanzar las semillas al suelo entre febrero y mayo y esperar.
Capsella bursa-pastoris no requiere ningún mantenimiento: ni poda, ni fertilización.
La bolsa de pastor contiene:
También contiene resina, triacilgliceroles y esteroles.
Otros componentes activos también están presentes en la planta: vitamina A, vitamina K, ácido ascórbico, cardenólidos, carotenoides, potasio y sales de calcio. El aceite esencial de la capsella contiene triterpenos y alcanfor.
Gracias a sus componentes activos, Capsella bursa-pastoris se recomienda por sus diferentes virtudes terapéuticas.
Todas las partes de la planta son comestibles.
Las partes aéreas floridas, conocidas principalmente por sus propiedades hemostáticas, se utilizan desde la antigüedad. Hay muchas indicaciones terapéuticas, pero estas son las más comunes.
En uso interno, la planta se indica para tratar todas las formas de hemorragias, las varices y las hemorroides, así como las infecciones genitourinarias. También se recomienda para la gota, la hiperuricemia y la hiperazotemia. Del mismo modo, el edema, el sobrepeso con retención de líquidos y las dismenorreas se benefician de sus propiedades. Su uso en el tratamiento de fiebres intermitentes sustituye a la quinina.
En uso externo, Capsella bursa-pastoris trata las lesiones cutáneas superficiales o hemorrágicas. Se utiliza para contusiones, epistaxis, limpieza de heridas y su cicatrización.
La posología en el uso medicinal es la siguiente:
Deben tomarse ciertas precauciones al utilizar cualquier planta silvestre, incluida la bolsa de pastor. La primera es poder identificarla sin ninguna duda.
La Capsella bursa-pastoris es tóxica en grandes dosis. Es indispensable solicitar el consejo de un profesional de la salud si está tomando anticoagulantes o si sufre de hipotensión o hipertensión arterial. Lo mismo ocurre durante el embarazo, la lactancia y en niños. Por su acción coagulante y oxitócica, la bolsa de pastor está formalmente contraindicada en casos de antecedentes de trombosis y flebitis.
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