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El berro, también conocido como “berro de fuente” o “berro oficinal”, es una planta semiacuática. Esta especie forma parte de la familia de las Brassicaceae. Su nombre científico es Nasturtium officinal.
Muy rica en nutrientes, esta planta posee numerosas virtudes para la salud. Además, su sabor particular acompaña varios platillos en la cocina.
El berro proviene del Medio Oriente, pero su cultivo se extendió rápidamente en Europa, Asia, África del norte, China y Pakistán.
El consumo del berro de fuente se remonta a la alta Antigüedad. Los hombres lo usaban por sus virtudes medicinales y alimenticias. Por ello, se le atribuía el nombre de “salud del cuerpo”. Los romanos comían berro en gran cantidad, pensando que la planta tenía efectos positivos sobre la concentración. También creían que podía prevenir la calvicie.
En Grecia, el consumo de berro estaba asociado con la idea de “devolver la razón a las mentes perturbadas”. En este mismo sentido, pensaban que la planta podía atenuar los efectos de la embriaguez. Durante el primer siglo, Dioscórides, médico y botánico griego, relató las acciones afrodisíacas del berro.
En la Edad Media, la planta es recomendada por Carlomagno en el Capitulare de Villis, donde se integra al ámbito culinario, en sopa y ensalada. Durante este mismo período, se utiliza como antídoto para filtros de amor.
En la creencia popular en Gran Bretaña, el berro se utiliza para conocer el carácter de su futuro marido. Para ello, la joven debe sembrar al mismo tiempo una línea de lechuga y una línea de berro. Si los brotes de lechuga aparecen primero, el marido tendrá un carácter afectuoso y conciliador. Si el berro asoma primero, tendrá un carácter duro y violento…
El nombre genérico “berro” designa varios taxones bien distintos, en diferentes familias, géneros y especies. Hay que notar que el verdadero berro es el berro de agua, precisamente, el berro oficinal.
El término Nasturtium está formado por las palabras latinas nasum y torquere, que significan respectivamente “nariz” y “torcer”. Su denominación hace referencia al sabor picante y punzante del berro que puede hacer fruncir el ceño al comerlo. El término “berro” proviene de la palabra francica kresso. Esta última se obtiene a partir del alemán kresse, que luego se convierte en “kerson” en 1170.
Esta planta ha tenido muchas denominaciones científicas que no se han conservado antes de la adopción de la actual, tales como:
Además de su nombre popular “berro”, esta planta tiene otros nombres comunes como “berro de fuente”, “berro de agua”, “berro de arroyo”, “grasson”, “berle” o “cardamine”.
El berro alenois y el berro de jardín son especies que pueden crecer en ambientes secos, a diferencia del berro de fuente.
El berro alenois o Lepidium sativum es una planta herbácea también conocida como “passerage”. Esta planta anual mide de 20 a 80 cm de alto y desprende un olor fétido. Su sabor es ligeramente menos pronunciado en comparación con el del berro de fuente. El berro alenois es conocido por ser rico en nutrientes. El contenido de los componentes suele ser más alto en comparación con el berro de agua. El berro alenois se utiliza como condimento y no como verdura. El berro de jardín o “berro de tierra” es conocido bajo la denominación científica Barbarea verna. Esta planta es originaria del sur de Europa y Turquía. Sus hojas son caducas y de un verde oscuro. Se trata de una planta ornamental, pero también comestible como las otras variedades.
El berro de fuente es una planta hortícola y perenne. Su tamaño se aproxima a los 20 cm de alto.
Como se trata de una planta semiacuática, el berro posee brotes rastreros sumergidos en agua. La parte superior está compuesta de varios tallos huecos erectos y ramificados. Se extienden sobre la superficie del agua y pueden alcanzar una longitud de dos metros. A nivel de los nudos, raíces adventicias nutren la planta.
Las hojas del berro de fuente son carnosas y alternas con un largo pecíolo. De color verde oscuro, están compuestas de cinco folíolos de forma redonda u oval. El folíolo terminal suele ser de gran tamaño en comparación con los otros. Bulbillos se encuentran en la axila de las hojas, responsables de la multiplicación del berro.
Las flores del berro son pequeñas, de aproximadamente 5 a 6 mm de dimensión, y de color blanco. Se componen de anteras amarillas durante la floración. El fruto de la planta es una silícula de una longitud de 1 a 2 cm. Comprende lóculos que contienen cada uno pequeñas semillas de color marrón rojizo.
Existen cuatro variedades principales de berro de agua.
El berro puede crecer en estado salvaje en manantiales de agua, en zonas donde el invierno es más suave. También se encuentra cerca de lugares húmedos que favorecen su crecimiento: estanques, lagos, arroyos, corrientes de agua.
Un cultivador de berro es llamado “cressicultor”. El cultivo del berro de fuente se realiza en berrares para una producción comercial. Requiere un verdadero conocimiento para asegurar la calidad del producto.
La berrora es un gran estanque poco profundo lleno de agua rica en minerales. Esta debe estar siempre fresca, a una temperatura que varía entre 10 y 11°C. El estanque se alimenta de un pozo artesiano que renueva el agua constantemente. La plantación del berro de agua en tierra es posible, pero luego debe ser trasplantado. Para ello, la planta necesita un suelo rico y saturado de agua. Un lugar soleado o de media sombra es favorable para su desarrollo.
La época de siembra del berro de fuente es de marzo a julio. Las semillas se entierran a un centímetro del suelo. Cuando las jóvenes plántulas comienzan a tener cuatro o cinco hojas, el trasplante en su lugar puede realizarse.
Las plantas se venden en macetas o en mini-alvéolos en las tiendas de agricultura. Esto permite evitar la etapa de siembra y trasplante.
Si el berro se planta en un sustrato, se necesita un suministro permanente de agua para su desarrollo. Un sistema de riego automático y ajustable es adecuado. Un ligero chorro de agua constante durante todo el día favorece su crecimiento.
Para un cultivo en berrera, el agua del estanque debe cambiarse al menos dos veces por semana. La planta se alimenta de los minerales aportados por el agua, y pronto se quedará sin ellos si no se renueva.
El período de cosecha se extiende de mayo a octubre según la fecha de siembra. Seis semanas después de la plantación, se pueden cortar las hojas y el tallo del berro. La recolección se realiza según las necesidades, ya que la planta sigue creciendo durante todo el año. Por otro lado, la cosecha debe planificarse antes de la floración: las hojas tienen entonces un sabor más suave.
Para prolongar la cosecha hasta el período invernal, se debe prever una protección para las plantas durante el otoño. Un velo de protección invernal permite que el berro no se deteriore durante las heladas y el frío intenso.
El berro de fuente no es sensible a enfermedades. Sin embargo, teme a ciertos insectos, como las babosas y los caracoles. La planta también está sujeta a las pulguillas. Estos insectos saltarines atacan a los berros y otras plantas de la misma familia. Se recomienda utilizar una red antiinsectos para evitar sus ataques.
A continuación, un cuadro que resume los aportes nutricionales por 100g de berro.
| Nutrientes | Aportes |
| Calorías | 11 kcal |
| Lípidos | 0,15 g |
| Proteínas | 2,09 g |
| Carbohidratos | 0,9 g |
| Fibras alimentarias | 0,85 g |
El berro de fuente también es rico en micronutrientes. Esta misma cantidad de planta aporta minerales en las siguientes cantidades:
Los otros minerales presentes son el hierro y el sodio, en menor cantidad. Su contenido en vitamina C es de 60 mg / 100 g. Otras vitaminas presentes son las vitaminas K, E, B9, B6, B5, B3, B2, B1 y A.
El berro se disfruta de diferentes maneras.
Las hojas de berro de fuente se consumen crudas en una ensalada o como guarnición de sándwich. Forman parte de la composición de diferentes salsas, como el pesto o la salsa. En los batidos verdes, este vegetal acentúa los aportes nutritivos de la bebida, mientras le da un sabor picante.
Las hojas de berro se pueden cocinar solas o con otros vegetales para preparar deliciosos platos.
También se pueden saltear en una sartén con un chorrito de aceite de oliva y algunos condimentos.
Las infusiones de hojas secas de berro son deliciosas para degustar. Para la preparación, se infusa una cucharada de materia prima en 25 cl de agua durante 5 a 10 minutos. El té de berro tiene un sabor picante y ligeramente punzante.
Las semillas de berro se utilizan como condimento para los platos. Se muelen y se espolvorean sobre verduras cocidas o ensaladas, aportando un sabor picante. Secas y tostadas, se pueden disfrutar como aperitivo.
Planta rica en nutrientes, el berro es conocido por sus muchas virtudes para la salud. También tonifica los huesos y preserva la salud del tejido óseo.
Los antioxidantes del berro contribuyen al fortalecimiento del sistema inmunitario. El cuerpo es menos propenso a enfermedades crónicas, bacterias, virus e infecciones.
Eliminan los radicales libres y evitan la oxidación de las células. El poder antioxidante del berro también previene enfermedades cardiovasculares.
Gracias a sus componentes, el berro posee propiedades anticancerígenas. El consumo regular de este vegetal reduce el riesgo de aparición de ciertos cánceres, como los de riñón, pulmón o ovario. Además, el berro contribuye al tratamiento de un cáncer ya detectado, ralentizando su desarrollo.
El berro de agua es rico en vitamina K, un componente que participa en la coagulación sanguínea. Por ello, se recomienda a las personas que siguen un tratamiento anticoagulante moderar su consumo.
El berro estimula la producción de serotonina y dopamina gracias a la vitamina B6. Así, mejora el estado de ánimo y aporta la sensación de bienestar. El consumo regular de berro reduce el estrés, la ansiedad y la nerviosidad frecuente.
El berro es rico en carotenoides, más específicamente en luteína y zeaxantina. Estos componentes reducen el riesgo de degeneración macular y cataratas. Además, protegen la retina del ojo contra el estrés oxidativo.
El berro tonifica los dientes gracias a su alto contenido de calcio. Este nutriente reduce el sangrado de las encías y las aftas. Comer las hojas crudas de la planta también permite tener un mejor aliento.
El berro es una buena fuente de nutrientes esenciales, aunque tiene muy pocas calorías. Desempeña un papel desintoxicante para el cuerpo. Se integra fácilmente en una dieta de adelgazamiento. Además, su efecto diurético permite eliminar eficazmente el exceso de lípidos en el organismo.
El berro utilizado en fitoterapia existe en varias formas galénicas. En promedio, una persona debería consumir semanalmente 200 g de hojas de berro frescas para aprovechar sus propiedades medicinales.
Las parafarmacias y tiendas dietéticas venden suplementos alimenticios a base de berro. Estos se presentan en forma de frascos, ampollas bebibles o cápsulas con una dosificación predeterminada. La practicidad de estas versiones radica en la gestión de la posología.
El polvo de berro se conserva más tiempo y los nutrientes no se alteran. Se obtiene a partir de hojas o semillas secas y molidas.
La tintura madre de berro es un formato más concentrado para aprovechar las virtudes de la planta de manera más eficaz. Sin embargo, su concentración es bastante alta. No es adecuado para niños ni para mujeres embarazadas.
La tintura madre de berro es un formato más concentrado para aprovechar las virtudes de la planta de manera más eficaz. Sin embargo, su concentración es bastante alta. No es adecuado para niños ni para mujeres embarazadas.
Para un tratamiento desintoxicante a base de berro, estas son las posologías a seguir.
Sin embargo, la dosis adecuada puede depender del perfil de cada uno. Se recomienda obtener la opinión de un profesional antes de cualquier consumo de berro con fines terapéuticos.
El berro está contraindicado para personas con problemas de vías urinarias y de tiroides. También para aquellas que sufren de úlceras estomacales.
No respetar las posologías puede causar irritaciones en el estómago y en las vías urinarias. Se recomienda consultar a un médico ante la aparición de efectos indeseables.
Se debe evitar imperativamente el consumo de berros silvestres. Pueden estar contaminados por el parásito causante de la distomatosis. Es más seguro consumir solo berros “orgánicos”.
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