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La berenjena tiene su origen en el continente indio, pero ha recorrido el mundo desde hace cuatro siglos antes de nuestra era. Esta fruta-verdura seduce por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y diuréticas. Sus variedades se distinguen por varias características: pueden ser moradas, blancas, alargadas, redondas…
La berenjena es una planta dicotiledónea que describe tanto el fruto como la planta. Es un producto comestible en la categoría de frutas y verduras. Conocida científicamente como Solanum melongena, la berenjena es muy consumida en Europa. Aquí hay una breve descripción de esta planta originaria de Asia.
La berenjena a menudo se clasifica en la categoría de verduras. Sin embargo, basándonos en su descripción botánica, es más bien una fruta. Se caracteriza efectivamente como la parte comestible de una flor, al igual que los tomates y las aceitunas. Mientras que la verdura es la parte consumible de una planta como las hojas, los bulbos y las raíces.
A pesar de esta explicación, los consumidores tienen la costumbre de calificar la berenjena como verdura. De hecho, se consume como entrante y en platos principales, pero no suele adornar las cestas de frutas.
Las personas que quieren saber si la berenjena es una fruta o una verdura tienen su respuesta. Se trata de una fruta según sus características botánicas. Sin embargo, los hábitos de consumo la han colocado en el rango de verdura. Por lo tanto, la berenjena es una fruta-verdura.
Las características de la berenjena difieren según sus variedades. Esta planta dicotiledónea se presenta a veces en forma alargada, ovoide o esférica. También pesa mucho, entre 200 y 250 g de media. Dependiendo de las variedades, su color puede ser verde, violáceo, rojo, negro o blanco. Su textura es siempre la misma, ligeramente esponjosa.
El sabor de la planta también varía según las variedades. Sin embargo, el perfil de sabor del Solanum melongena es reconocible. Es insípido, pero suave. Lo que más distingue a la berenjena es sobre todo su sabor amargo, a veces pronunciado o ligeramente atenuado.
La berenjena es originaria de la India. Fue cultivada más precisamente en las tierras indo-birmanas alrededor del año 800 a.C. Esta planta aparece en los libros de historia a través de un tratado chino que data de cuatro siglos antes de nuestra era. En otras palabras, su domesticación se hacía esencialmente en India y China, pero la verdura también se exportó a lo largo de los siglos. La planta llegó a África en la Edad Media, y luego los navegantes árabes la introdujeron en la cuenca mediterránea.
La historia revela que el Solanum melongena se vio por primera vez en España entre los siglos VIII y XI. Por otro lado, la planta fue llevada de África a Francia en el siglo XIV. No fue hasta 1750 que la palabra “berenjena” realmente vio la luz. En este sentido, la historia asocia varias enfermedades con la introducción del Solanum melongena en territorio francés. Este es particularmente el caso de la fiebre así como de las crisis epilépticas.
Bien presente en Francia desde el siglo XIV, la berenjena no aparece en los libros de cocina francesa hasta el siglo XIX. Esta fruta-verdura es apreciada en la alta gastronomía, lo que explica su fuerte presencia en los mercados nacionales. Actualmente, la planta es objeto de numerosos cruces para atenuar su sabor amargo y mejorar su calibre.
Las plantas de berenjena aprecian particularmente el clima cálido. Para cosechar productos de calidad, se recomienda conocer su método de cultivo.
El Solanum melongena es una planta de huerto que requiere atención y cuidados especiales para florecer. Efectivamente, conviene plantarla en un suelo rico y trabajado con estiércol descompuesto. La planta también necesita suficiente calor para desarrollarse. Además, es importante proteger las plantas del viento para que puedan crecer.
En los huertos, los cultivadores a menudo evitan la etapa de siembra dado que es bastante difícil hacer florecer las semillas de berenjena. Prefieren las plántulas ya robustas ofrecidas en los viveros que son más fáciles de cultivar. Con el objetivo de garantizar la buena polinización de esta planta, los agricultores recomiendan asociarla con otras verduras u otras flores como las judías enanas o los tomates.
También se recomienda no regar demasiado las berenjenas. Los jardineros expertos instalan un sistema de riego por goteo para alimentar la planta después de su primer gran riego en la etapa de siembra. Para no dañarla, tampoco hay que regar su follaje. Basta con poner mantillo en el suelo para mantenerlo suficientemente húmedo.
El cultivo de berenjenas comienza generalmente a principios de enero para aquellos que quieren trabajar con semillas. La plantación en tierra suele comenzar a mediados de mayo para una floración prevista entre junio y septiembre. Entre este período, los cultivadores pueden cosechar las berenjenas al menos una vez por semana. Los expertos recomiendan recogerlas antes de su total maduración con el fin de degustarlas frescas.
Es indispensable proteger las berenjenas de parásitos y enfermedades. Por ejemplo, el mildiu es un hongo que decolora el follaje de las plantas. Este parásito se desarrolla en suelos demasiado húmedos y a menudo ataca a estas frutas-verduras.
Un mantenimiento regular de los suelos basta para proteger las plantas de este parásito. El binado y la escarda deben hacerse regularmente para evitar la acumulación de insectos no deseados. También conviene preservar el Solanum melongena de los pulgones, los moluscos y los escarabajos de la patata. Estas plagas devastan los huertos rápidamente sin un tratamiento adecuado.
Más de 250 variedades de berenjenas figuran en el Catálogo europeo y cerca de 40 en el de Francia. Sin embargo, las seis variedades para cultivar en el huerto son:
El tamaño y el color marcan la diferencia entre cada variedad. La Barbentane con su piel morada oscura y su forma alargada es la más conocida en Europa. Algunas plantas también son de color blanco o verde con una forma ligeramente redondeada o a veces ovoide.
La berenjena es una planta rica en oligoelementos. Posee innumerables virtudes para la salud física y mental en general.
Las berenjenas contienen un nivel elevado de polifenoles. Estas moléculas actúan activamente sobre el corazón y reducen a la vez los riesgos de inflamación. Estas características hacen de esta planta un potente antiinflamatorio natural. Sus acciones suprimen de manera moderada los efectos relacionados con una inflamación.
La fuerte presencia de ácidos fenólicos en las berenjenas confiere a la planta virtudes antioxidantes. La planta es efectivamente utilizada en el tratamiento de la degeneración celular o simplemente de los efectos del envejecimiento. Basta con consumirla regularmente para aportar al organismo humano una cantidad suficiente de anti-radicales libres.
Hay que señalar, sin embargo, que son sobre todo las variedades de Solanum melongena con una piel de color oscuro las que poseen estas virtudes antioxidantes. Los ácidos fenólicos están en parte presentes en los pigmentos.
La berenjena es rica en fibras. La importante presencia de pectina y potasio en esta planta la convierte en un alimento altamente diurético. En efecto, la berenjena mejora el tránsito intestinal y lucha contra el estreñimiento. Incluso está recomendada en la prevención del cáncer de colon.
La planta posee pocas contraindicaciones para la salud. Sin embargo, puede resultar peligrosa en ciertos casos.
Se recomienda encarecidamente no consumir la berenjena cruda, pues contiene solanina. Se trata de una toxina que afecta al hígado y a otros órganos de manera nociva. Sin embargo, la solanina se evapora rápidamente una vez expuesta a un fuerte calor durante la cocción. Basta con freír o guisar bien las berenjenas para evitar una intoxicación.
Aunque la berenjena está recomendada en el tratamiento de problemas cardiovasculares, no hay que consumirla en dosis altas. De hecho, el consumo de este alimento (fresco) es de 800 g por persona y por año. Los nutricionistas recomiendan una cantidad moderada de esta planta en el régimen alimenticio de personas que padecen hipertensión arterial.
Conviene siempre pedir la opinión de un profesional de la salud o de un nutricionista en caso de duda sobre el consumo de berenjena.
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