Características del Berberis
- Nombre: Berberis
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Magnoliidae
- Orden: Ranuncucales
- Familia: Berberidaceae
- Subfamilia:–
- Género: Berberis
- Especie: –
Berberis
La berberis: su historia, su descripción, sus variedades, su cultivo y composición, sus usos en la fitoterapia.
El género Berberis pertenece a la familia de las Berberidaceae. Cuenta con unas 450 a 500 especies de arbustos de hoja caduca o perenne, siendo la más conocida el agracejo (Berberis vulgaris).
Distribuido en Asia central, Europa meridional y América del Norte, el arbusto se utiliza principalmente como setos decorativos y defensivos muy apreciados.
Historia y origen de Berberis
El berberis era conocido ya desde el siglo XI. Los invasores “bárbaros” que estaban en el norte de África lo habían utilizado por sus virtudes medicinales. El término “bárbaro” sería el origen del nombre “bereber”. Este nombre se había dado a los pueblos que vivían en esta región de África.
Según escritos, el naturalista sueco Linneo habría supuesto que el arbusto era originario de la región donde vivían los pueblos bereberes. En consecuencia, habría nombrado a la planta “berberis”.
En árabe, el fruto de Berberis vulgaris se llama “berberis”.
En el pasado, se especulaba que el berberis era responsable de la roya del trigo. Esto había llevado a campañas de erradicación contra la planta. Más tarde, los científicos identificaron al verdadero culpable, un hongo que se refugiaba en las vasijas de trigo. El naturalista inglés Darwin había descubierto una de las especies de berberis en 1835. Esta variedad fue nombrada Berberis darwinii, en su honor. Introducida en 1849 en Europa, es menos espinosa en comparación con la mayoría de las otras especies de berberis.
Descripción de la berberis
La berberis se reconoce por su follaje que cambia de color con el paso de las estaciones. Tiene un crecimiento rápido y puede alcanzar de 1 a 5 metros de altura, e incluso 8 metros para algunos especímenes.
Las hojas son caducas o perennes según la variedad. Están provistas de un pecíolo y suelen ser espinosas. Su borde es ligeramente dentado. Su color puede ser amarillo, verde brillante, rojo o blanco ceroso, dependiendo de la temporada y la variedad.
La floración de las berberis tiene lugar en primavera, extendiéndose de marzo a junio. Durante este período, los brotes de dos años se cubren de pequeñas flores en forma de campanillas o racimos. Ofrecen una gama de colores que va del rosa al blanco, amarillo y naranja. Melíferas, atraen a los insectos polinizadores con su dulce néctar. La miel así producida tiene un magnífico color dorado y un sutil perfume.
En otoño, las flores dan lugar a magníficas bayas oblongas, que pueden ser azules, rojas o rosas. Estos frutos, de 6 a 8 mm, se agrupan en racimos de 8 a 15. Cada uno de ellos contiene una decena de semillas.
Variedades del género berberis
Las especies de berberis más extendidas son:
- El Berberis julianae: este arbusto de follaje perenne se caracteriza por el brillo de sus hojas durante todo el año. De verde oscuro, toman un tono rojo en invierno y producen hermosas flores amarillas rayadas de rojo en primavera.
- El Berberis thunbergii o agracejo de Thunberg o de Japón: su follaje perenne presenta una forma redondeada y compacta. Sus pequeñas flores amarillo pálido se tornan anaranjadas y se vuelven rojo escarlata en otoño.
- El Berberis darwinii o agracejo de Darwin: esta planta tiene un follaje perenne verde oscuro con lóbulos provistos de dientes espinosos. Sus inflorescencias se componen de espigas colgantes de 5 cm, cada una con 10 a 30 flores.
Los berberis también cuentan con variedades enanas, como el berberis Bagatelle o el berberis Bonanza Gold.
Hábitat del berberis
Originario de las zonas templadas y subtropicales de África y Europa, el Berberis está presente en diferentes regiones de Asia y América. Existen una gran variedad de especies. Está principalmente presente en el norte de Francia.
Cultivo y multiplicación
El cultivo varía según la especie que hayas elegido. Por ejemplo, el Berberis darwinii prefiere las zonas a pleno sol. El Berberis julianae se desarrolla mejor en zonas sombreadas. .
Durante la plantación, se recomienda utilizar una mezcla equilibrada de tierra y sustrato. Cultivar el berberis en otoño favorece el enraizamiento. La primavera también es adecuada para su plantación. Una vez que los plantones de berberis estén en la tierra, riégalos abundantemente una a dos veces por semana. Las especies de pequeño tamaño tienden a desarrollarse más rápidamente que las más grandes.
¿Deseas un seto homogéneo y uniforme para proteger tu privacidad? Planta los pies de berberis espaciándolos de 0,80 a 1 m. Luego, poda las ramas aproximadamente un 1/4 de su longitud para fomentar una ramificación densa. Para las variedades enanas, un espaciamiento de 0,40 m es suficiente.
Para un cultivo en contenedor, es preferible hacerlo en otoño para evitar los períodos de heladas. En vivero, esta operación se puede realizar desde principios de marzo bajo invernadero frío. El trasplante se recomienda para el mes de mayo. Las variedades enanas también se cultivan en rocalla, en borde o en maceta de 30 cm de diámetro y profundidad.
La multiplicación por semilla de los berberis se puede realizar en marzo. El esquejado de las especies de follaje perenne se recomienda en agosto y septiembre. Los esquejes con talón se tomarán de ramas semi-agostadas. Para las formas caducas, es preferible hacerlo al final de la primavera tomándolos de ramas jóvenes.
Mantenimiento del berberis
El berberis no requiere un mantenimiento específico, pero se necesitan ciertas prácticas para asegurar su buen crecimiento. Este arbusto es adecuado para los jardineros principiantes. La poda puede realizarse tan a menudo como se desee. Esta operación mantiene compacto el volumen del follaje de los setos y conserva la altura deseada.
En primavera, se recomienda acolchar los pies para conservar la frescura de las raíces en caso de suelos muy secos. Esto evita un deshierbe laborioso debido a la presencia de espinas.
Para las variedades perennes que son sensibles a los grandes fríos, un acolchado con hojas secas es ideal durante el invierno. Finalmente, si tu árbol joven parece un poco raquítico, la adición de compost descompuesto o estiércol a la tierra puede ser beneficiosa.
Se recomienda proteger el agracejo de los vientos fuertes colocándolo a resguardo.
La cosecha de los frutos de agracejo comienza a partir del mes de septiembre.
Cuando las condiciones de plantación son favorables, el arbusto se muestra robusto y resistente a las enfermedades y a los depredadores. Sin embargo, los pulgones pueden alimentarse de sus hojas. Para eliminarlos, se recomienda utilizar tratamientos simples y no químicos, como el purín de ajo, por ejemplo.
Para evitar los rasguños de las espinas, se aconseja usar guantes y ropa que cubra bien. Además, asegúrese de no colocar su árbol en un lugar de paso o a una altura accesible para los niños.
Composición del agracejo
La berberina es el componente principal del agracejo. Posee una propiedad hipoglucemiante. La planta también contiene ácidos orgánicos y ácido ascórbico, que le otorgan propiedades antioxidantes comprobadas. El árbol también es rico en pectina, que actúa como gelificante en la elaboración de muchas delicias como los caramelos o las mermeladas.
Usos del agracejo en fitoterapia
El agracejo es conocido por sus virtudes medicinales y alimenticias. Por otro lado, es un arbusto ornamental muy apreciado.
Uso medicinal
La planta posee cualidades antiinflamatorias y antimicrobianas. Se utiliza para tratar los trastornos del tracto urinario, los trastornos cardíacos y la diarrea.
Además, se recomienda en la prevención de la hipertensión, la diabetes y en la reducción del colesterol y la glucemia. La berberina presente en el agracejo es responsable de estos efectos beneficiosos para la salud.
Los frutos, utilizados en decocción, son eficaces contra los trastornos respiratorios como la bronquitis, la sinusitis y la congestión nasal. La bebida obtenida es ligeramente perfumada, refrescante y calmante para el dolor de garganta.
Uso alimenticio
Antiguamente, las bayas de agracejo se utilizaban para confeccionar pastillas de gran calidad, que eran una especialidad de Dijon. Hoy en día, estos frutos amargos se utilizan para fabricar jaleas, mermeladas o pasteles. Cuando están verdes, ofrecen un sabor ácido que combina bien con carne asada o una salsa picante. Una vez maduros, realzan el sabor de los platos de caza.
Uso ornamental
Las formas persistentes, que son más espinosas, constituyen excelentes setos tanto decorativos como defensivos. También son adecuadas para una implantación urbana gracias a su resistencia a la contaminación. Las especies caducas se destacan por una floración abundante y hojas púrpuras. Se pueden combinar con otras plantas con flores para realzarlas.
Precauciones
Según algunas fuentes, se indica que solo el fruto del agracejo puede ser ligeramente tóxico. Una vez eliminado su toxicidad, puede utilizarse de forma segura en muchas preparaciones. Hasta la fecha, no se ha señalado ninguna otra contraindicación.
El uso del agracejo en niños y mujeres embarazadas y lactantes no está recomendado.
Como siempre, se recomienda consultar a un profesional de la salud o a un herbolario calificado antes de utilizar cualquier planta con fines terapéuticos.
