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En 1753, Linneo nombró la planta Atropa belladonna en la obra Species plantarum. La denominación genérica « Atropa » otorgada por este naturalista corresponde a Atropos. Se trata de una de las tres Moiras llamada « inflexible ». Es la divinidad del destino encargada de cortar el hilo de la vida en la mitología griega. El epíteto belladonna proviene del italiano bella donna, que significa « bella dama ».
Sin embargo, la denominación de esta planta se remonta a mucho antes de la época de Linneo. Mattioli mencionó esta planta en 1544. Hace dos siglos, escribió en su obra Commentarii in libros sex Pedacii Dioscoridis, escribió: «Solanum majus, sive Herba Bella Donna». Este libro reúne las notas tomadas por Mattioli sobre el tratado La materia médica de Dioscórides así como descripciones de las plantas que este médico conocía. La traducción latina de esta obra maestra botánica vio la luz en 1554, mientras que la traducción francesa salió en 1572.
En 1640, en el Theatrum Botanicum, el botánico inglés John Parkinson dio la primera explicación sobre el origen del nombre de esta planta. Las mujeres utilizaban su agua destilada o su jugo muy frío para hacer que su tez se viera más pálida. Dos décadas después, el naturalista John Ray insinuó que las mujeres recurrían a ello «para hacer que sus rostros, enrojecidos por el efecto de un viento frío, lucieran más pálidos». Además, informó de una observación importante. Efectivamente, al aplicar las hojas de la planta cerca de los ojos con la intención de tratar las heridas bucales, se produce una relajación marcada de las pupilas.
Dos consecuencias serían el resultado del descubrimiento de esta propiedad antiespasmódica. La primera es la provocación de la dilatación de las pupilas utilizada por Reimarus, Grasmeyer y Himly. Esta técnica se usa en el marco de la preparación para la cirugía de cataratas. Luego, las elegantes italianas solían verter jugo de belladona en los ojos para hacerlos brillar y para hacerse más atractivas. Las dos etimologías de la denominación botánica «bella donna» provienen del uso de la sustancia como cosmético o colirio.
Estas explicaciones tardías requieren confirmación. Esto ha llevado a los etimólogos a cuestionarse sobre las razones por las que los herboristas del siglo XV llamaron a esta planta belladonna. Según el lingüista Alain Rey, la palabra tendría el mismo origen que el término latino medieval bladonna que data del siglo VIIIe al XIe siglo. La adaptación francesa con el nombre bladone o « mullein » (bouillon blanc) se hizo en el siglo XV. Esta palabra es de origen galo, luego al mezclarse con los dialectos nórdicos italianos, se convierte en beladonna, antes de adaptarse en belladonna (bella dama).
El Atropa belladonna es una planta herbácea perenne de la familia de las Solanáceas. A menudo se designa por nombres vernáculos tales como :
Esta especie vegetal posee importantes propiedades tóxicas. Produce bayas negras que contienen atropina. Esta sustancia actúa específicamente sobre el sistema nervioso. Posee características anticolinérgicas. En el siglo XIXe, los oftalmólogos utilizaban la belladona para dilatar la pupila durante un examen ocular.
La belladona es muy rara en Grecia y era poco conocida y poco utilizada en tiempos antiguos. Por lo tanto, es difícil identificar esta planta en la literatura clásica. Sin embargo, Teofrasto la describía como una mandrágora con sabores de frutas negras y vino. Así, la belladona puede considerarse como una planta que ocasiona efectos botánicos mágicos. A ciertas dosis, su ingestión provoca efectos alucinatorios y trances asociados con la magia negra.
En griego antiguo, la palabra στρύχνον strychnon designa diversas plantas venenosas. Estas son a veces hipnóticas, haciendo difícil, incluso imposible, la elección entre ellas. Por otra parte, Plinio el Viejo y Pedanio Dioscórides confunden a menudo los rasgos morfológicos de estos vegetales en sus notas. Plinio había compilado los escritos de Sextius Niger, una fuente utilizada también por Dioscórides, junto con los de Teofrasto.
En el siglo XIIIe, Santa Hildegarda declaró que la ingestión de la belladona es peligrosa para el hombre. Ataca el espíritu y pone a la persona que la consume en un estado cercano a la muerte. La recomienda como ungüento para el tratamiento de los dolores dentales. Cabe destacar que la belladona se nombra a partir de la palabra «dolo» derivada del alemán «toll». El término «tollwut» significa «rabia».
A partir del siglo XVIe, después de ser nombrada, la belladona suscitó el interés del mundo científico. Su carácter relacionado con la magia o la hechicería fue puesto de lado para ser considerada como una planta medicinal. Entonces se cultivó en los jardines de los boticarios.
La belladona forma parte de la familia de las Solanaceae (Solanáceas), al igual que el tabaco, la estramonio, el goji, las patatas y los pimientos. Esta especie dispone de un cierto número de nombres comunes, a saber :
También es conocida bajo la denominación « gran morilla ».
La belladona es una gran planta perenne con un rizoma grueso y ramificado. Se caracteriza por sus tallos ligeramente peludos y rojos, que pueden alcanzar una altura de 1,5 a 2 m. Su porte es tupido y denso. En Francia, su distribución en el territorio sigue siendo desigual. Es posible encontrarla en regiones con suelos calcáreos (suelos ricos en calcio), donde coloniza los claros del bosque húmedo. Prospera en hábitats mesohídricos, ricos en nutrientes y neutros.
La belladona se distribuye principalmente en Europa central y en los Alpes. Sin embargo, también se encuentra en el norte de África y en Asia occidental. En Suiza, estos hábitats son las regiones del Plateau y del Jura. Sus hojas son completas, ovaladas, puntiagudas (aproximadamente 15 x 8 cm), pecioladas y ligeramente nauseabundas.
La floración comienza en junio. No obstante, en Europa, de agosto a octubre, pueden aparecer flores y frutos simultáneamente en una misma planta. Las flores de la belladona son hermafroditas, acampanadas o en forma de guante. Son solitarias y colgantes. Son de color marrón, violeta o a veces amarilla en los cultivares. Se insertan en las axilas de las hojas. Las inflorescencias son en cimas y llevan múltiples ramificaciones. La polinización de la belladona es de tipo entomógama.
El fruto de la belladona es una baya negra, brillante, del tamaño de una pequeña cereza. Su diámetro varía de 15 a 17 mm. Una vez que llega a la madurez, se vuelve negro violáceo y brillante. La baya es fácilmente identificable por su cáliz persistente en forma de estrella, con cinco cortos dientes. La pulpa es jugosa y de color violeta. Las semillas son numerosas, de color gris a negro, dependiendo de la madurez. Miden menos de un milímetro de diámetro y están finamente arrugadas en la superficie.
Las semillas de la belladona se dispersan por endozoocoria, un método de diseminación que involucra a animales. Cabe señalar que cada parte de la planta es muy tóxica para el humano. Sin embargo, son las bayas las que causan más accidentes, especialmente en niños. La belladona se encuentra a menudo cerca de la frambuesa salvaje, una planta muy buscada.
Existe una variedad bastante rara de belladona con flores amarillas. Se trata de la Atropa belladonna var. lutea.
A nivel mundial, la belladona se considera una especie en Peligro (EN) en 2021. En Francia, sin embargo, no está categorizada como en peligro de extinción. De hecho, para la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), forma parte de las especies de Preocupación Menor (LC). Sin embargo, a nivel local, este estado de protección puede cambiar dependiendo de la abundancia de la especie. Es casi amenazada (NT) en Aquitania, Norte-Paso de Calais y Borgoña. Podría convertirse en una especie amenazada si no se toman medidas en estas regiones. En Auvernia, está clasificada en la categoría Vulnerable (VU). En Países del Loira y Poitou-Charentes, la belladona forma parte de las especies en peligro crítico (CR). Se encuentra entre las especies en peligro en Île-de-France, en Lemosín y en la región Centro.
Originaria de Europa central, meridional y oriental templada, la belladona se ha introducido y cultivado fuera de estos países. También crece en el norte de África, en Irán, en Turquía y en el Cáucaso. En la década de 1870, se cultivó cerca de Malmö, en el sur de Suecia. Luego, se registró en la Flora de Skåne. Se encuentra en estado salvaje en suelos perturbados, suelos calcáreos, bosques claros, bordes de campos y setos en Gran Bretaña. Ha experimentado un crecimiento exponencial en ese territorio. Esto resulta de los antiguos cultivos de la belladona como hierba medicinal. En general, los pájaros son los dispersores de las semillas de la belladona. Esta planta se ha implantado naturalmente en algunas regiones de América del Norte, especialmente en lugares húmedos o sombreados. En otras partes del mundo, la belladona se considera una mala hierba.
La belladona a menudo se cultiva por su porte erguido y sus bayas vistosas. La germinación de las pequeñas semillas generalmente es difícil. De hecho, el grosor de su tegumento puede provocar su latencia. En condiciones de temperatura alternadas, el fenómeno toma varias semanas. Sin embargo, puede acelerarse usando ácido giberélico. El suelo debe ser estéril para evitar la caída de los semilleros. Esto también permite proteger las raíces de esta enfermedad durante el transplante.
Para comprender la farmacopea de la belladona, sería interesante detenerse en hechos históricos, su composición, su toxicidad y sus propiedades.
Según el historiador francés Jules Michelet, en la Edad Media, solo las brujas eran capaces de tomar belladona por vía oral. La mezclaban con leche, hidromiel o vino. Por vía externa, la aplicaban en forma de ungüento. Desde un punto de vista moderno, este uso puede resultar desconcertante. Según P. Delaveau, una hipótesis permitía afirmar que el aquelarre de las brujas era una forma de delirio relacionada con la toma de atropina. De hecho, para asistir a esta asamblea nocturna de brujas, cabalgarían una escoba untada con ungüento. El delirio alucinatorio habría ocurrido más rápidamente y habría sido más intenso después de una absorción de los principios activos de la belladona a nivel de la vulva. Se habla principalmente de levitación, de transporte a otro lugar y de visiones del diablo.
La belladona, veneno mortal, se usaba para perfeccionar la belleza de las mujeres del Renacimiento. Las italianas aplicaban unas gotas de infusión de belladona en sus ojos para dilatar sus pupilas. Esta práctica les daba un color negro profundo y ofrecía un efecto de ojos de gacela. De hecho, la palabra belladona significa “mujer bella” en italiano. Las expresiones oscuras asociadas con las pupilas dilatadas parecen tener poderes excitantes en los hombres. Esto habría sido una de las manifestaciones de la excitación sexual y la libido. Además, la belladona ocasionaba un leve estrabismo, considerado como un rasgo de belleza en esa época, de ahí la expresión “tener coquetería en los ojos”.
En 1548, Mattioli propuso dosis en función del efecto buscado. Así, para hacer que una mujer de buen humor y piense que es la más bella del mundo, existe una técnica. Había que hacerle beber un dracma de agua destilada de la planta. Para volverla más loca, se necesitaban dos dosis. Sin embargo, en su libro Commentarii in libros sex Pedacii Dioscoridis
, indica que hacer ingerir más de tres dracmas a una mujer probablemente la haría morir.
Además, las preparaciones a base de belladona fueron utilizadas a principios del siglo XIX por los médicos alemanes Franz Reisinger (1787 a 1855) y Karl Himly (1772 a 1837). Su objetivo era la realización de exámenes oculares. A dosis controladas, el veneno contenido en la belladona puede servir como medicamento. La atropina, uno de sus principios activos, todavía se emplea en la medicina moderna.
Las hojas son la parte de la belladona más comúnmente explotada, aunque casi todas las partes de la planta son tóxicas. Las hojas de esta planta contienen aproximadamente un 7% de agua, hasta un 15% de minerales y menos de un 1% de alcaloides activos. Entre estos últimos, entre el 90% y el 95% son alcaloides atropínicos como la hiosciamina (un racémico de la atropina) y la hioscina (o escopolamina). La proporción de este compuesto es del 5% al 10%. La belladona contiene trazas de escopoletol, un tipo de cumarina, detectable bajo luz ultravioleta. Según las especies animales, las consecuencias de la ingesta de la belladona pueden variar. Los menos sensibles entre los mamíferos son los conejos, las liebres y los roedores. Estos animales poseen una atropinasa hepática, una enzima que descompone la atropina.
Las bayas son las que más frecuentemente provocan intoxicación, especialmente en los niños. Además, la belladona tiene un sabor dulce. Sus frutos pueden ser fácilmente confundidos con arándanos. Las consecuencias de una ingesta en humanos son extremadamente severas. Para un adulto, la ingesta de 10 a 15 bayas puede conducir a la muerte. Mientras que para un niño, dos a tres bayas son suficientes para causar una grave intoxicación. Esto se manifiesta por problemas digestivos como náuseas y vómitos. Se observan entonces expulsiones de fragmentos de baya rojo negruzco.
Síntomas neuro-vegetativos siguen rápidamente:
Concomitantemente, pueden aparecer problemas neurológicos tales como:
Asimismo, la intoxicación por belladona se manifiesta por hipertermia, enrojecimiento del cuello y el rostro, estreñimiento y retención urinaria.
El estado de intoxicación evoluciona progresivamente hacia una postración, un coma tranquilo, pérdida de conciencia y de reflejos. También existe el riesgo de parálisis cardio-pulmonar que puede llevar a la muerte. Los humanos pueden ser envenenados de otra manera, especialmente por el consumo de aves o caracoles que se alimentan de hojas o de frutos de belladona.
La planta y sus hojas deben ser exclusivamente utilizadas para la preparación de las formas farmacéuticas empleadas en el ámbito farmacéutico. Los principios activos de la belladona están incorporados en supositorios o jarabes. En fitoterapia, la belladona se consume en forma de tinturas, extractos, gotas y gránulos homeopáticos. La principal razón de su uso terapéutico es su acción parasimpaticolítica debido a la presencia de atropina.
Las hojas de la belladona forman parte de productos antiespasmódicos. En este contexto, contribuyen al tratamiento de trastornos funcionales de las vías biliares y el tubo digestivo cuando se asocian con laxantes. Este medicamento irracional estaba anteriormente presente en depurativos. Estos últimos resultaban más o menos cáusticos durante un uso prolongado, según el escritor y etnobotánico francés Pierre Lieutaghi. Hasta la década de 1980, estos depurativos se comercializaban en las farmacias en la periferia de las ciudades en Alta Provenza.
Para el tratamiento de un cierto número de patologías, la relación beneficio-riesgo de la belladona no ha sido muy positiva. Esto ha llevado a la eliminación progresiva de varios productos farmacéuticos relacionados con la planta. Esta situación ocurrió a finales del siglo XX y principios del siglo XXI.
La belladona se usa debido a su capacidad para relajar los músculos. Aliviaría los dolores intestinales y los cólicos. Además, podría reducir la producción de acidez durante las úlceras gástricas y disminuir algunos espasmos, especialmente los del sistema urinario. La planta también sería ideal para reducir los sudores nocturnos. Sería un remedio eficaz contra los ataques de asma.
En homeopatía, la belladona se indica principalmente en diferentes casos, a saber:
La belladona puede ayudar a tratar ciertos problemas dentales.
Las dosis varían según la patología a tratar. Para las fiebres repentinas, hay que tomar dos gránulos de 5 a 10 CH cada hora. En el caso de hipertensión o sofocos, la toma corresponde a cinco gránulos de 9 a 18 CH por día. Estas pocas posologías se dan solo a título indicativo. Es imprescindible acudir a un profesional de la salud para conocer la dosificación adecuada.
En su momento, la belladona se utilizaba en forma de cataplasma para calmar el dolor. Sus hojas también se usaban en la fabricación de cigarrillos especiales para combatir el asma. Hoy en día, las raíces de esta planta se utilizan para producir tintura de belladona. Este producto mejora la movilidad y el habla en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. La belladona es eficaz para reducir los temblores causados por esta enfermedad.
De manera general, no existe ninguna contraindicación específica para la toma de belladona. Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como los niños, pueden tomar la forma homeopática llamada belladona. Sin embargo, podrían estar presentes el sacarosa y la lactosa entre los componentes de este medicamento. Las personas que sufren de síndrome de malabsorción de glucosa, galactosa o déficit de lactasa y galactosemia no deben tomarlo. Sin embargo, existen formas de gránulo y dosis específicas destinadas a aquellos que toleran mal la lactosa. Estas a menudo están compuestas de sacarosa o xilitol.
En cuanto a la toma de belladona, siempre se aconseja seguir las recomendaciones de los médicos homeópatas. Generalmente, se debe tomar fuera de las comidas. Se desaconseja asociarla con productos excitantes como el café o el tabaco.
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