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Las bayas de enebro, también conocidas como «baya de enebro», son pequeñas bayas de color azul pruina que provienen de diversas especies de enebros. Se cosechan y luego se secan para obtener un aromatizante. Los enebros se encuentran en los brezales y en las regiones montañosas del hemisferio norte.
Las bayas de enebro se utilizan frecuentemente en la cocina europea. También se utilizan en la preparación de licores y alcoholes. Finalmente, tienen varias aplicaciones en la medicina tradicional.
A lo largo de la historia, varios escritos en todo el mundo revelan que las bayas de enebro han sido ampliamente utilizadas en fitoterapia.
En papiros egipcios que datan de 1,550 años antes de J.C., se consideraron un medicamento para facilitar la digestión.
Los romanos las comían todos los días para protegerse de diversas enfermedades.
Durante la Edad Media en Europa, el humo proveniente de la combustión de las bayas y la madera de enebro se utilizaba para desinfectar habitaciones o ropa.
Para aprovechar las propiedades diuréticas de las bayas de enebro, los europeos agregaban algunas en su vino. En los Alpes, estas bayas sirven para preparar la «dzenevrà», una especie de mermelada amarga. En la medicina tradicional, se infunden y se usan como antiséptico, antiinfeccioso y digestivo.
Desde un punto de vista botánico, no se trata de una verdadera baya, sino más bien de una gálbula. Es un cono compuesto de escamas ensanchadas en su parte superior, que pueden estar libres o fusionadas entre sí. Este cono es extremadamente carnoso, de ahí su apariencia redondeada, que le otorga impropiamente su nombre de «baya».
Las escamas superiores se vuelven carnosas a medida que maduran. Este proceso de transformación toma un promedio de tres años para que los conos se transformen completamente en bayas de enebro.
El enebro forma parte del género Juniperus. En este género, solo el enebro de la miera y el enebro común producen bayas comestibles. Aparte de estas dos especies, los demás enebros dan bayas tóxicas.
Las bayas de enebro tienen un sabor ácido, ligeramente dulce, marcado por notas terpénicas que recuerdan a la resina. Todo ello se acompaña de un toque de picante a pimienta. Algunos incluso describen su aroma como el de un bosque de coníferas por su contenido de resina, que puede alcanzar hasta el 10% del fruto.
La mayor parte de su sabor proviene de un aceite esencial que produce notas amaderadas, florales, resinosas y frescas. Además, el fruto contiene geraniol, lo que le confiere a su fragancia acentos florales que evocan a la naranja amarga y al palo de rosa.
Desde un punto de vista botánico, no se trata de una verdadera baya, sino más bien de un gálbulo. Es un cono compuesto de escamas ampliadas en su parte superior, que pueden estar libres o soldadas entre sí. Este cono es extremadamente carnoso, de ahí su apariencia redondeada, lo que le da impropiamente su nombre de “baya”.
Las escamas superiores se vuelven carnosas a medida que maduran. Este proceso de transformación toma en promedio tres años para que los conos se conviertan plenamente en bayas de enebro.
El enebro forma parte del género Juniperus. En este género, solo el enebro rojo y el enebro común producen bayas comestibles. Aparte de estas dos especies, los otros enebros dan bayas tóxicas.
Las bayas de enebro tienen un sabor ácido, ligeramente dulce, marcado por notas terpénicas que recuerdan a la resina. Todo ello se acompaña de un toque de picante a pimienta. Algunos incluso describen su fragancia como la de un bosque de coníferas debido a su contenido de resina que puede alcanzar hasta el 10% del fruto.
La mayor parte de su sabor proviene de un aceite esencial que produce notas amaderadas, florales, resinosas y frescas. Además, el fruto contiene geraniol, lo que le confiere a su fragancia acentos florales que evocan a la naranja amarga y al palo de rosa.
Investigaciones recientes han confirmado el efecto positivo de las bayas de enebro para la regulación del nivel de glucosa en sangre. En caso de infecciones urinarias, cistitis, digestión difícil y flatulencias, las bayas de enebro favorecen la eliminación del ácido úrico.
Estas bayas también tienen propiedades carminativas, antiinflamatorias, antisépticas, digestivas, aperitivas, estomacales, diuréticas, expectorantes y tónicas.
La infusión a base de bayas de enebro es un remedio tradicional para aliviar diversas enfermedades. Para prevenir las crisis de gota, los dolores articulares, el reumatismo, la artrosis y la artritis, se recomienda una cura de infusión de bayas de enebro durante el otoño.
Luego, se aconseja continuar esta terapia con una cura de hojas de diente de león durante la primavera. Esta combinación de curas atenúa los dolores articulares, mejora la flexibilidad de las articulaciones y reduce su rigidez.
Para una infusión, necesitas 200 ml de agua y cinco bayas de enebro. Comienza por triturarlas. Lleva el agua a ebullición y luego añade las bayas de enebro dejando infundir durante 10 a 15 minutos. Es preferible cubrir la preparación.
Finalmente, filtra la mezcla: tu infusión está lista. Puedes añadirle miel, hojas de menta o limón para aportar más sabor.
Esta decocción puede iniciarse en frío. Para ello, coloca las bayas en agua fría y lleva a ebullición. Deja hervir durante 3 minutos, luego deja infundir durante 10 minutos.
Se recomienda consumir de dos a tres tazas de infusión al día, preferiblemente después de la comida, en pequeños sorbos. Incluso puedes masticar las bayas para reforzar sus efectos beneficiosos.
Las bayas de enebro también pueden consumirse en forma de jarabe, lo cual es más adecuado para los niños. Precisamente, este jarabe puede administrarse en caso de dolores de garganta y resfriados frecuentes.
Además, las bayas de enebro tienen un efecto refrescante contra el mal aliento. De hecho, masticar una o dos semillas ofrece un efecto duradero de frescura bucal.
También es posible utilizar las bayas de enebro en el baño, especialmente para aliviar los dolores articulares y el reumatismo. Para ello, machacar o reducir a polvo un puñado grande de bayas. Luego, añadirlas en el agua caliente del baño.
Para desinfectar una casa, quemar algunas bayas de enebro en una estufa. El humo de la combustión elimina los diferentes microbios.
En cocina, las bayas de enebro pueden utilizarse desde la entrada hasta el postre. Sirven de condimento para sazonar platos como la carbonada flamenca, la choucroute alsacienne tradicional, el paté de ciervo y las codornices. Mejoran la difusión de los aromas durante el ahumado de carnes o pescados. Basta con añadir unas diez por kilogramo de carne.
Estas bayas también son un ingrediente común en las salmueras, siendo trituradas y añadidas a la mezcla de salado. Se recomienda utilizarlas enteras o ligeramente aplastadas, ya que su sabor es muy volátil y se disipa rápidamente. Estas bayas se deben añadir sobre todo a platos un poco pesados para facilitar la digestión.
El fruto seco puede utilizarse para aromatizar postres y platos dulces como gelatinas de grosella, dulce de membrillo y galletas navideñas. En este contexto, combina perfectamente con especias como la canela, el clavo de olor o con cáscaras de naranja.
Además, su aroma se encuentra en algunas cervezas, aquavit, Martini y gin. Las bebidas alcohólicas belgas como el schiedam o el péquet también lo tienen como ingrediente principal.
El consumo de infusiones de bayas de enebro está desaconsejado para personas con nefritis, menstruaciones abundantes e infecciones renales. Además, las mujeres embarazadas no deben consumirlas, ya que las bayas de enebro estimulan las contracciones del útero. Pueden provocar el parto y causar un aborto si se toman demasiado pronto.
Como medida de precaución, también se recomienda a las mujeres lactantes no tomar té de bayas de enebro.
Es importante no exceder un mes para cualquier tratamiento a base de bayas de enebro. De hecho, un tratamiento prolongado provocaría irritaciones a nivel de los riñones.
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