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El plátano es originario del sudeste asiático y siguió las migraciones humanas hacia África, las islas del Pacífico y la península india. Se ha diversificado en gran medida bajo la influencia de las intervenciones humanas y la evolución natural. Hasta la fecha, se distinguen tres tipos de plátanos: los llamados “dulces”, los de cocinar y los de cerveza. De todos modos, esta fruta es rica en potasio, magnesio, vitamina C, fósforo y otros nutrientes. Sus componentes le confieren numerosos beneficios para la salud. El plátano también puede ser utilizado en otros campos como la cocina y la cosmetología. No obstante, su consumo debe ser regulado, e incluso prohibido, para ciertas categorías de personas.
La palabra “plátano” tiene su origen en el término portugués banana, que se deriva a su vez del bantú de Guinea. Al parecer, esta palabra significaría “dedo”.
Esta fruta es conocida como “higo” en La Reunión y en las Antillas. También tiene esta misma denominación en lengua criolla.
El plátano es el fruto de las especies de bananeros silvestres pertenecientes al género Musa. La mayoría de los plátanos consumidos provienen del Musa acuminata y del Musa balbisiana. La primera especie es originaria de Birmania, Indochina, Tailandia y Borneo. La segunda proviene de Filipinas, del este de Nueva Guinea, del sur de China, del norte de Birmania, de India y de Sri Lanka.
El plátano es una fruta muy antigua, cuya primera huella fósil se remonta al Cenozoico.
La huella fósil más antigua de bananero data de la era cenozoica, hace más de 50 millones de años. Permite suponer que esta planta es originaria del sudeste de Asia y se haya extendido desde el noreste de India hasta el extremo norte de Australia. El primer cultivo de bananeros por el Hombre data de hace unos 10,000 años. El tronco de esta planta se utilizaba para fabricar cuerdas y ropa. Sus hojas se reciclaban en envoltorios para cocinar, en platos…
De 600 a 500 años a.C., el plátano aparecía en las escrituras en idioma pāli. Representaba “la fragilidad e inestabilidad de las cosas de este mundo” según los budistas. En el año 327 a.C., Alejandro Magno habría prohibido a sus soldados consumir esta fruta. Habría temido que esta última redujera su fuerza al imponerles una digestión prolongada. Por el contrario, otros historiadores atribuyen a este antiguo rey de Macedonia la inserción del plátano de India en el mundo occidental.
En el año 650, conquistadores islámicos importaron esta fruta a Madagascar y Palestina. Los comerciantes y traficantes de esclavos árabes la transportaron, a su vez, al continente africano. En 1402, los marineros portugueses descubren el plátano en la fachada atlántica de este último y deciden cultivarlo en las islas Canarias. Este se vuelve rápidamente popular en el Caribe y en América Central después de su introducción en Santo Domingo por el monje franciscano portugués Fray Tomás de Berlanga en 1516.
En 1602, nace el término “banana” del vocablo portugués banana.
En el siglo XVIII, el plátano gana notoriedad en las Antillas, tanto que se censan tres millones de bananeros en Martinica. A partir del siglo XIX, esta fruta invade los mercados franceses gracias a la sensibilización de la cantante Joséphine Baker. Luego se extiende en Europa, aunque su comercio ha estado limitado durante mucho tiempo. Su verdadero auge comienza a principios del siglo XX tras el desarrollo de los transportes rápidos y las técnicas de conservación.
En 1915, 10,000 toneladas de frutas, principalmente “Gros Michel”, se importaban en Europa desde Jamaica. Se trata de una variedad de bananos de postre. 25 años después, la enfermedad de Panamá diezmó las plantaciones de esta especie, lo que provocó su progresiva desaparición. A partir de 1960, esta variedad es sistemáticamente reemplazada por bananos resistentes a esta enfermedad que pertenecen al subgrupo Cavendish. Hoy en día, la gran mayoría de los bananos de postre exportados son de este tipo. Se guardan en almacenes espaciosos donde se controla la temperatura. Si es necesario, también se pueden tratar con gas etileno para acelerar su maduración.
El plátano es la baya resultante de la inflorescencia de la planta monocotiledónea llamada “bananero”. Esta fruta posee una pulpa blanca cremosa y carnosa con un sabor dulce y una consistencia generalmente fundente. Su epicarpio, llamado “piel de plátano”, puede ser verde, rojo o amarillo, según las especies y el nivel de madurez.
El plátano silvestre contiene semillas duras angulosas, lo que lo convierte en una baya policárpica. La mayoría de las variedades comerciales son, en cambio, triploides estériles y forman bayas partenocárpicas. En otras palabras, se han formado sin fecundación y están desprovistas de semillas. Se pueden observar pequeños puntos negros que corresponden a los óvulos no fecundados cuando se corta esta variedad de plátanos en sentido longitudinal.
La floración del bananero ocurre a los siete meses y los plátanos están maduros cuatro meses después. La inflorescencia formada en el tallo subterráneo de la planta se desarrolla a través del falso tronco para aparecer en el centro de las hojas. Al principio está erguida, pero rápidamente se curva hacia el suelo debido al peso. Las flores que aparecen al final de la inflorescencia (debajo) son masculinas, mientras que las que se encuentran hacia el inicio (arriba) son femeninas. Están dispuestas transversalmente en varias filas dobles. Una bráctea púrpura protege cada una de estas filas. Cada día, una bráctea se enrolla y cae, liberando así las flores listas para ser polinizadas. La polinización está asegurada por los murciélagos si el bananero crece en la naturaleza. Las flores femeninas fecundadas dan lugar a los plátanos, a diferencia de las flores masculinas que son estériles (su ovario atrofiado es no funcional).
Después de la floración, el tallo que llevó la inflorescencia se seca y el que está subterráneo da lugar a brotes laterales. Estos últimos darán lugar a nuevos tallos capaces de florecer.
Varios sistemas de clasificación permiten identificar las bananas cultivadas:
Además, de las 1,000 o 1,500 variedades existentes en el mundo, se distinguen tres categorías principales. El ámbito culinario reconoce la banana de postre, la de cocción y la destinada a la producción de cerveza.
Las bananas dulces representan el 59% de la producción mundial. La variedad más famosa es la banana Cavendish. Es particularmente apreciada porque se conserva fácilmente a temperatura ambiente. El almidón contenido en su pulpa suave le confiere un sabor dulce. Esta fruta puede consumirse natural o cocinada para añadir sabor a postres. Otras variedades de esta categoría también existen en el mercado, como por ejemplo la Poyo, el higo manzana y la banana rosa.
Las bananas de cocción totalizan el 41% de la producción mundial. La más conocida de ellas es el plátano macho. Es notablemente más grande que las bananas de postre. Aunque también es sabrosa, ofrece una pulpa más firme. Esta contiene almidón no hidrolizado, lo que le confiere un menor contenido de azúcar. Generalmente comparada con la papa o el boniato, no se come cruda. Su piel es de color verde-amarillo o morado. Esta variedad de bananas puede ser salteada, asada, empanada, hervida, frita o cocida al vapor.
Las bananas de cerveza se caracterizan por una pulpa amarga, lo que explica que raramente se consuman directamente. También se distinguen por las numerosas gotitas marrones emitidas por su pulpa recién cortada. Para comparar, las gotitas de los plátanos son menos numerosas o están ausentes, mientras que las de las bananas de postre son muy pequeñas. Las bananas de cerveza se producen únicamente en África Oriental, en la región de los Grandes Lagos. No son objeto de comercio internacional y se consumen cocidas en caso de escasez.
En términos de energía, 100 g de banana dulce cruda proporciona 90.5 kcal si la misma cantidad de plátanos aporta 122 kcal. A continuación, un cuadro resumen de los nutrientes presentes en esta fruta.
| Componentes | Contenido promedio por 100 g de banana dulce cruda | Contenido promedio por 100 g de plátano macho | |
| Nutrientes | Agua | 75,8 g | 65,3 g |
| Carbohidratos | 19,7 g | 29,6 g | |
| Proteínas | 1,06 g | 1,28 g | |
| Lípidos | < 0,5 g | 0,39 g | |
| Alcohol | – | – | |
| Vitaminas | Vitamina A | – | – |
| Betacaroteno | 0,0258 mg | 0,457 mg | |
| Vitamina B1 | 0,054 mg | 0,052 mg | |
| Vitamina B2 | < 0,01 mg | 0,054 mg | |
| Vitamina B3 | 0,39 mg | 0,69 mg | |
| Vitamina B5 | 0,31 mg | 0,26 mg | |
| Vitamina B6 | 0,18 mg | 0,3 mg | |
| Vitamina B9 | 0,019 mg | 0,022 mg | |
| Vitamina B12 | – | – | |
| Vitamina C | 7,16 mg | 18,4 mg | |
| Vitamina D | – | – | |
| Vitamina E | < 0,08 mg | 0,14 mg | |
| Vitamina K1 | < 0,0008 mg | 0,0007 mg | |
| Vitamina K2 | – | – | |
| Minerales | Calcio | 5,1 mg | 3 mg |
| Cobre | 0,06 mg | 0,081 mg | |
| Hierro | 0,2 mg | 0,6 mg | |
| Yodo | < 0,02 mg | 0,0025 mg | |
| Magnesio | 28 mg | 37 mg | |
| Manganeso | 0,36 mg | – | |
| Fósforo | 29 mg | 34 mg | |
| Potasio | 320 mg | 499 mg | |
| Selenio | < 0,02 mg | – | |
| Sodio (sal) | < 5 mg | 4 mg | |
| Zinc | 0,14 mg | 0,14 mg | |
La banana es así una verdadera fuente natural de vitaminas (especialmente B6, B9 y C), magnesio, potasio, manganeso y cobre.
La banana es a menudo conocida por sus usos en la cocina y sus beneficios para la salud. Sin embargo, su piel también puede emplearse de diferentes maneras.
La pulpa y la piel de banana son ricas en fibras, hierro, magnesio, cobre, potasio y vitaminas.
En un enfoque ecológico, es prudente usar la piel de banana para fertilizar las plantas. Tres opciones son posibles:
Estas preparaciones también impulsan el crecimiento de las plantas.
El interior de la piel de banana también se utiliza para desempolvar y dar brillo a las hojas de las plantas verdes.
La piel de banana es un excelente medio para repeler insectos que son aficionados a las plantas. Para este uso, se debe cortar esta parte de la fruta y remojarla en vinagre de manzana. Luego, se coloca en una botella de plástico perforada. Los insectos serán atraídos por el olor de la solución y quedarán atrapados.
También es posible colocar simplemente la cáscara de plátano al pie de las plantas para alejar a los parásitos de todo tipo.
Ya sea en cosmetología o en fitoterapia, el plátano es un ingrediente de elección que compone productos desmaquillantes, bálsamos labiales… Tiene efectos calmantes, cicatrizantes y revitalizantes. Frotar los dientes con la cáscara de este fruto durante un minuto permite hacerlos brillar gracias a los ácidos cítrico y salicílico que la componen. Esta parte ayuda a calmar las quemaduras solares y las picaduras de insectos. La cáscara de plátano contribuye al tratamiento de las imperfecciones de la piel mediante un masaje diario. También resulta eficaz para quitar las manchas de tinta en las manos.
Algunas personas colocan un trozo de cáscara de plátano sobre una zona afectada por verrugas. En tal caso, se recomienda añadir un vendaje.
Realizar un exfoliante de plátano permite hidratar la piel y eliminar las células muertas. Los pasos son simples: machacar un plátano, añadir dos cucharadas de azúcar, extender la preparación sobre el rostro y enjuagar.
No es útil pelar el plátano sino hasta el momento de la preparación o el consumo, ya que su pulpa se oxida al contacto con el frío y el aire. Si la operación es obligatoria, se recomienda añadir un poco de limón a la preparación. En cuanto al plátano macho, su pelado es más fácil si se blanquea en agua hirviendo con sal durante 5 minutos previamente. A continuación, un cuadro resumen de las características de los plátanos y su duración de conservación.
| Color / apariencia del plátano | Sabor, textura y aroma | Estado de maduración | Momento oportuno para el consumo | Ocasión ideal para el consumo |
| De color amarillo pálido con extremos verdes | Sabor ácido, textura firme y aroma herbáceo o amaderado | En proceso de maduración | Dentro de cuatro a seis días | En el desayuno, durante una merienda, antes de un esfuerzo físico o durante un entrenamiento deportivo |
| De color amarillo | Sabor dulce, textura suave y aroma delicado | Justo a madurez | Dentro de dos a cuatro días | Para un postre, una merienda o un desayuno, antes de un esfuerzo físico, etc. |
| De color amarillo con manchas | Sabor azucarado, textura fundente y aroma específico | En plena madurez | Dentro de dos días | En postre o también durante y justo después de un esfuerzo físico |
Este fruto se conserva en un frutero o en un mostrador a temperatura ambiente. La maduración de los plátanos verdes puede acelerarse si se colocan en una bolsa de papel marrón. También es posible conservar los plátanos en el congelador. Para ello, se debe quitar la cáscara y transformar el fruto en puré o en trozos. Se recomienda rociarlos con jugo de limón al sacarlos para evitar su oxidación.
Ya sean dulces o de cocción, los plátanos pueden prepararse:
En cualquier caso, este fruto puede usarse como condimento, acompañamiento, postre, etc.
El plátano es rico en fibras alimentarias y micronutrientes, de ahí su lugar importante en una alimentación sana y equilibrada. Este fruto ayuda a:
Según un estudio realizado en 1997, un consumo importante de plátanos permite prevenir cánceres colorrectales, sobre todo en hombres. Esto corresponde a un consumo de más de 3 plátanos por comida, es decir, 400 g.
Un consumo elevado de plátanos reduce los radicales libres presentes en el cuerpo, dos horas después de la comida. Esto disminuye la oxidación del colesterol malo, un proceso importante relacionado con las enfermedades cardiovasculares.
Como este fruto también es rico en potasio, ayuda a combatir la hipertensión arterial.
Las variedades de plátano, especialmente el plátano macho, protegen la mucosa del estómago contra las úlceras.
Estudios realizados en Bangladesh demuestran que el consumo de plátanos disminuye los síntomas de diarrea crónica en niños.
Mezclar arroz y plátanos machos cocidos disminuye a veces el peso y el número de deposiciones, así como la duración de la diarrea en los bebés. En otros casos, comer de 1/3 a 3 plátanos no maduros por día acelera el tratamiento de la diarrea crónica y aguda.
El almidón resistente del plátano no maduro mejoraría la sensibilidad de las células a la insulina. También ayudaría a las personas obesas con diabetes tipo 2 a perder peso.
Un extracto de almidón resistente proveniente de los plátanos no maduros también reduciría la glucemia y la producción de insulina. Esto sería válido tanto en personas saludables como en aquellas con diabetes tipo 2.
El plátano es un fruto que puede causar alergia en algunas personas, especialmente en aquellas que no toleran el polen de ambrosía ni el látex. Por lo tanto, se aconseja ser muy cauteloso ante cualquier signo de alergia oral tras el consumo. Estos pueden ser picazón, sensaciones de ardor en la garganta, los labios o la boca, etc. En caso de reacción, consultar a un médico alergólogo es la mejor opción.
Las dietas de adelgazamiento a base de plátano no se recomiendan para personas con diabetes (tipo 1 o 2) o con intolerancia a la glucosa. Comer un solo plátano por la mañana puede provocar variaciones importantes en su nivel de azúcar en la sangre. Estas dietas tampoco son adecuadas para personas que deben seguir una dieta controlada en potasio, y mucho menos para mujeres embarazadas y lactantes.
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