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Marco Polo (1254-1324), el comerciante, explorador y eminente escritor, introdujo la badiana en Europa durante sus viajes en el siglo XIII y XIV.
María Antonieta plantó un pie de este arbusto en el jardín del Petit Trianon para disfrutar del aroma de sus flores. Sin embargo, en esa época, esta planta no tenía valor comercial.
El término latino «illicium» significa «cebo», porque el fruto seco de la badiana atraía a los roedores durante la lucha contra la peste.
En la época medieval, esta especia era rara y costosa. Sin embargo, su uso se extendió en Occidente a partir del Renacimiento, gracias a su importación por parte del Imperio británico. En 2007, la producción mundial de badiana alcanzaba las 40,000 toneladas, de las cuales el 90% provenían de la provincia de Jiangxi en China. Esta explotación permite vivir a 10 millones de personas. Los otros países productores de badiana son Vietnam, Laos, Camboya, Japón y Filipinas.
La badiana, también conocida como anís estrellado, proviene del badianero. Este fruto se compone de un conjunto de folículos leñosos fusionados. Forma una estrella con ocho carpelos muy distintivos, de donde proviene su nombre común «anís estrellado». Cada uno de estos carpelos encierra una semilla brillante. Esta planta perenne de follaje persistente es originaria de China.
La población china le atribuye diferentes nombres a la badiana. El más común tiene relación con sus ocho lóbulos, de ahí el nombre chino que significa literalmente «ocho cuernos» (八角 en chino, bā jiǎo en pinyin y baat gok en cantonés). 八 representa «ocho», y 角, «cuernos». Otros nombres se emplean frecuentemente, tales como:
El nombre de la badiana proviene del persa bādiān, que significa «hinojo, anís», debido a las similitudes con el fruto del Illicium anisatum. La badiana es actualmente conocida con otros nombres, tales como el hinojo de China, el anís de Siberia o localmente, el Mang-tsao.
Los siguientes datos muestran los valores nutricionales por 100 g de badiana:
La esqueje se realiza en cualquier momento del año, pero bajo ciertas condiciones. Primero, requiere temperaturas óptimas, entre 25 y 30 °C. Por otra parte, su éxito está condicionado por una alta humedad. Un método de propagación “a la china” permite generalmente obtener el nivel de humedad necesario.
Una de las dificultades encontradas durante la siembra del anís estrellado es la búsqueda de semillas que hayan conservado su capacidad de germinación. Efectivamente, aquellas disponibles en las secciones de especias a menudo son esterilizadas por vapor y esto les impide crecer.
Durante el verano, el acodo aéreo es practicable en una rama de dos años de edad. La parte inferior de la rama necesita estar en contacto con tierra húmeda. El destete es posible después de seis meses.
El cuidado del anís estrellado consiste en eliminar las ramas muertas y mantener el sustrato húmedo, pero sin estar empapado. La adición de estiércol se realiza en primavera.
La cosecha de los frutos se lleva a cabo de septiembre a octubre, cuando su color aún es verde. Luego se secan al sol, adquiriendo un tono marrón rojizo. El anís estrellado puede conservarse en recipientes herméticos durante tres años. Estos deben estar colocados en un lugar fresco y protegido de la luz.
Las ventajas que aporta esta fruta a la salud van más allá de sus cualidades culinarias. De hecho, esta especia es conocida por sus virtudes sobre la digestión. Su consumo facilita la digestión y calma los dolores de estómago. Además, el anís estrellado contribuye a la mejora del funcionamiento de la vesícula biliar. En caso de desequilibrio, tomar anís estrellado al inicio o al final de la comida favorece la regulación de la flora intestinal. Reduce las flatulencias y los espasmos. Del mismo modo, atenúa los dolores asociados a las infecciones urinarias.
El hinojo chino también ofrece alivio en caso de tos con flema y permite prevenir estados gripales. Además, presenta propiedades calmantes. Por lo tanto, el anís estrellado es un aliado interesante para luchar contra el insomnio, el estrés y la ansiedad.
El Mang-tsao dispone de poderes diuréticos que aumentan la producción de orina y favorecen la eliminación de desechos. También suaviza los síntomas relacionados con la menopausia.
Finalmente, el anís estrellado posee cualidades analgésicas y antiinflamatorias que atenúan los dolores articulares y musculares.
Para hacer una infusión de anís estrellado, aquí tienes los pasos a seguir:
Beber una taza de esta tisana es una manera eficaz de disfrutar de los beneficios del anís estrellado. Se debe consumir tres veces al día, después de las comidas.
Una decocción a base de esta fruta trata los trastornos digestivos. Para ello, coloca 10 estrellas de anís en 30 cl de agua y hierve la mezcla durante 30 minutos. Tres o cuatro tazas al día son suficientes, sin exceder una duración de tratamiento de 15 días.
Para las articulaciones, un masaje con la mezcla de tres a cuatro gotas de aceite esencial y 20 ml de aceite vegetal atenúa los dolores. Realiza la aplicación tres o cuatro veces al día.
Una compresa impregnada de agua caliente sobre la que hayas depositado tres a cuatro gotas de este aceite esencial suaviza los problemas intestinales. La operación consiste en colocarla sobre el vientre durante 15 minutos, repetidamente.
Aspirar los vapores liberados por unas gotas de aceite esencial de anís estrelladoversadas en agua hirviendo calma los trastornos respiratorios. La inhalación debe durar alrededor de 10 minutos y debe repetirse tres a cuatro veces al día.
En la cocina, la badiane se utiliza como condimento para sopas y ensaladas. Su contenido en anetol hace de esta planta una fuente de aroma potente. Forma parte de la preparación del polvo de cinco especias (五香粉, wǔxiǎngfěn). Esta mezcla también incluye canela, clavos de olor, semillas de hinojo y pimienta de Sichuan.
En la tradición culinaria de la provincia de Hubei, en China, la badiane se asocia a menudo con los chiles de Cayena y la pimienta de Sichuan. La mezcla se utiliza en la preparación de platos de verduras salteadas.
El aceite de badiane se distingue principalmente del de anís verde por su contenido en fenchona y por la ausencia de isómeros tipo pseudo-isoeugenol. Los europeos lo utilizan para la producción de anisette, ouzo, pastis y sambuca. En la pastelería, el anís estrellado generalmente se infunde en leche, aportando así su aroma distintivo a los pasteles y galletas tradicionales del oeste de Francia. En Alemania, la badiane se utiliza para la fabricación de mermeladas. Además de sus propiedades digestivas, se valora como aperitivo y como ingrediente en platos dulces.
Los caracteres eupepticos, carminativos, diuréticos y tonicardiacos de esta planta se explotan en la medicina tradicional. En realidad, el aceite esencial del anís estrellado contiene mucho estragol, linalol, terpineno, polisacáridos, lípidos y flavonoides.
La badiane china también contribuye en la fabricación de ácido shikímico. Este producto, que no presenta ningún efecto antiviral, se transforma varias veces para obtener fosfato de oseltamivir. Este último es la molécula activa del Tamiflu, un medicamento antiviral desarrollado por los laboratorios Roche. Trata la gripe humana y, en ausencia de otros remedios, puede ser administrado para curar las gripes aviar y porcina.
La aplicación farmacéutica del anís estrellado ha provocado un aumento significativo de su precio. Actualmente, los laboratorios farmacéuticos recurren a la biofermentación, la síntesis química o el uso de otras plantas para obtener oseltamivir. Gracias a estos nuevos procesos, el costo de la badiane ha disminuido.
En todas las formas de tratamiento, debe considerarse la relación entre los beneficios y los riesgos de la fitoterapia. Para garantizar una eficacia y una seguridad óptimas, el respeto de las posologías prescritas es fundamental. La consulta de un profesional de la salud resulta indispensable, especialmente, si los síntomas persisten.
Cuando el hinojo de China se presenta en forma de polvo, es importante no confundirlo con la badiane japonesa, conocida como Illicium anisatum (anteriormente, Illicium religiosum). Su fruto se asemeja mucho al anís estrellado y es tóxico. Su comercio y uso están prohibidos en Francia.
El aceite esencial de badiane está contraindicado para mujeres embarazadas y en lactancia, así como para los niños.
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