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La avena a veces se llama “avena común”, “avena bizantina” o “avena cultivada”. Esta especie de planta monocotiledónea pertenece a la familia de las gramíneas. Su cultivo inicial se remonta al 2500 a.C. Los mayores exportadores mundiales de avena son los países con clima frío y cultivo extensivo. Canadá es el primer exportador mundial, Rusia, el primer productor, y los Estados Unidos, el primer importador. Hasta el día de hoy, la avena se utiliza en todas partes como planta medicinal, alimento y abono verde. Gracias a su riqueza en nutrientes y micronutrientes, ayuda a combatir los trastornos del sueño, a reducir el colesterol, etc. Sea cual sea su forma, la avena se debe consumir o utilizar según una dosificación precisa. El objetivo, la edad y el estado de salud de la persona también deben tenerse en cuenta.
La avena es una planta herbácea fácilmente identificable. Puede alcanzar 150 cm de altura. Su tallo es hueco, delgado y no ramificado. Está compuesto por hojas de 2 a 10 mm de ancho que son glabras, afiladas y largas. Estas tienen una lígula blanca de 2 a 5 mm que carece de orejuelas. Las flores de la avena son hermafroditas y se autopolinan por el viento. Las inflorescencias son panículas sueltas que miden entre 8 y 30 cm de largo. Llevan espiguillas de dos a tres flores que miden de 20 a 25 mm de largo. Esta planta también posee un grano más bien fino, alargado y rodeado de glumas no fijadas, pero que permanecen cerradas. Sus raíces son adventicias y pueden extenderse hasta 150 cm del estipe.
El término “avena” proviene de la palabra latina avena y aparece en la lengua francesa durante el siglo XII. Su origen geográfico es difuso debido al número incalculable de sus especies y subespecies en el mundo. Sin embargo, según los resultados de investigaciones recientes, la avena común y la avena roja provendrían de una región que agrupa a Irán, las mesetas de Turkmenistán, el Cáucaso Sur y Asia Menor.
Hacia el 2500 a.C., la avena era cultivada por el ser humano en Europa central. Se utilizaba principalmente para la alimentación de animales de cría. El primer uso de esta planta en fitoterapia fue en la medicina ayurvédica, en particular para tratar la dependencia al opio. Posteriormente, se utilizó en Europa a partir del siglo XVII para tratar el reumatismo, los trastornos nerviosos, la lepra, la sarna… Recientemente, se ha introducido en la alimentación humana, en primer lugar en los países escandinavos y anglosajones. Luego se popularizó en Francia a principios de los años 2000.
El Catálogo oficial de especies y variedades enumera más de 100 cultivares en Francia, mientras que el Catálogo europeo cuenta con 360. Ya sean negras o blancas, estas variedades se clasifican en dos categorías: la avena de invierno y la avena de primavera. Entre las variedades de avena de primavera encontradas en Francia, se mencionan Albatros, Auteuil, Fringante… Entre las de invierno, se encuentran las variedades Vodka, Persane, Charmoise, Timoko…
La avena puede plantarse tanto en otoño como en primavera. Como abono verde, las partes herbáceas y las raíces de esta planta son las más utilizadas. Esta especie también sirve como planta forrajera por sus brotes dulces y tiernos, de los cuales los animales de granja son aficionados. La avena también puede cultivarse como cereal por su fruto dotado de importantes valores nutricionales.
Esta planta crece fácilmente en un suelo pobre, ácido y húmedo. Sin embargo, se requiere el aporte de abonos y estiércol para garantizar una cosecha de calidad. La avena no soporta el encharcamiento ni la inmersión. Se desarrolla mal a la sombra, pero prospera mucho más en regiones templadas y en altitud.
La avena cultivada puede ser afectada por el óxido coronado, una enfermedad causada por el hongo Puccinia coronata. Esta enfermedad influye negativamente en el rendimiento de la planta en la agricultura, pero no tiene ninguna consecuencia en la avena cultivada como abono verde.
Casi toda la planta de avena cultivada es utilizable. Cosechadas antes de la floración, las partes aéreas verdes se usan con fines medicinales. Los granos enteros con el salvado encuentran su lugar en el ámbito de la alimentación.
Es cierto que el valor energético de la avena es más bajo que el de la cebada y el trigo. Sin embargo, el grano sigue siendo dado como alimento simple o en complemento a los caballos de deporte.
Esta planta también sirve como forraje. Cuando se cultiva con una leguminosa como la veza común, mejora el contenido de proteínas de esta última.
En 2010, se cultivaron superficies de avena en la región de Franco Condado en el marco del año internacional de la biodiversidad. Permiten que las abejas se alimenten del polen de esta planta.
La harina de avena permite espesar las sopas de verduras y aumentar su nivel de proteínas. El salvado se mezcla bien con las compotas de frutas, los yogures, etc. Los copos de avena, por su parte, se consumen generalmente en el desayuno. También forman tortitas para asar, una vez mezclados con carne picada, pimientos picados, cebollas y calabacines.
La avena crea una biomasa considerable. Juega un papel de saneamiento que permite enriquecer, limpiar y fortalecer el suelo sobre el cual está plantada. Aparte del efecto de sombra producido por su cobertura, sus capacidades alelopáticas son beneficiosas tanto en vegetación como durante su descomposición. En otras palabras, la gestión de cultivos instalados sobre un residuo de avena no requiere herbicidas.
La avena es considerada como un biopesticida, lo que le confiere habilidades nematicidas eficaces. Su sistema radicular también secreta sustancias fungicidas tóxicas para los hongos pertenecientes a los géneros Gaeumannomyces, Rhizoctonia y Fusarium.
En los pasillos de supermercado, la avena se presenta en forma de:
El producto obtenido de la molienda y el tamizado de la avena también puede tomar la forma de una crema.
La avena es una auténtica mina de nutrientes y micronutrientes. Entre sus principios activos, encontramos hierro, zinc, vitamina B1, calcio, flavonoides, cobre y saponósidos triterpénicos. Esta planta también contiene sílice, manganeso, magnesio, fósforo, ácido fítico, alcaloides, ácido pantoténico y selenio.
La avena es rica en fibras, especialmente en beta-glucano, un polisacárido que es la fuente de la mayoría de las propiedades de esta planta. Regula las constantes sanguíneas lipídicas al captar el colesterol y los triglicéridos presentes en el intestino. Por lo tanto, ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares.
Muy valorada por las personas que desean perder peso, la avena se utiliza a menudo como un supresor del apetito natural. No solo sacia, sino que también tiene un índice glucémico extremadamente bajo. Además, sus carbohidratos liberan energía lentamente en el organismo.
La avena tiene una capacidad hipoglucemiante incrementada que permite ralentizar la absorción de carbohidratos a nivel intestinal. Por lo tanto, reduce la glucemia después de comer y ocasiona una menor liberación de insulina, lo que ayuda a combatir la diabetes tipo 2.
Gracias a sus fibras, la avena facilita el tránsito intestinal.
Para uso externo, esta planta se utiliza en cataplasmas aplicados sobre la piel o en decocción en el agua del baño. Esto ayuda a tratar la seborrea, el eczema, las inflamaciones, la sequedad cutánea, las picazones y el prurito.
La infusión de avena regula el sistema nervioso, lo que ayuda a atenuar los trastornos del sueño.
La dosis varía según la forma y el uso de la avena.
En la dieta, se recomienda el consumo diario de 40 a 70 g de copos de avena para aprovechar su efecto hipoglucemiante o hipocolesterolemiante.
Para el baño, hierva e infusione 250 g de copos de avena en 1 L de agua durante 20 min. Si prefiere usar salvado, hojas o tallos, utilice 100 g. Vierta la infusión en un baño si sufre de dolores reumáticos o algún problema de piel. Para los niños, la dosis se reduce a 50 g de hojas o 30 g de harina para un baño.
En infusión, sumerja en una taza de agua hirviendo una cucharada grande de copos de avena durante 10 a 15 min. Beba tres tazas al día para estimular su apetito, aliviar sus dolores de garganta y atenuar sus trastornos del sueño. También puede infusionar una cucharada de tallos y hojas en 250 ml de agua y beberla antes de dormir.
Para disfrutar de una buena calidad de sueño, infusione 3 g de avena (tallos, hojas o salvado) en una taza de agua hirviendo. La infusión se debe beber antes de acostarse.
Para atenuar la fatiga nerviosa, beba de 3 a 5 ml de tintura madre de avena. En el contexto de un deshabituamiento del tabaco, se recomiendan 50 ml de esta solución antes de cada comida.
Consuma diariamente 40 g de salvado de avena o 75 g de salvado para combatir el estreñimiento.
Si se respetan las proporciones mencionadas, la avena no presenta efectos secundarios indeseables. Cualquiera que sea su forma, puede ser consumida o utilizada sin riesgo, salvo en caso de alergia comprobada.
Sin embargo, las personas intolerantes al gluten, así como las mujeres embarazadas y lactantes, deben abstenerse de consumir avena. Este cereal contiene gluten, lo que puede causar algunos trastornos generales.
El consumo excesivo de avena puede provocar flatulencias e hinchazón en algunas personas. Las infusiones podrían influir en la vigilia de los conductores. Si consume salvado de avena, debe beber suficiente agua para evitar el estreñimiento. En el contexto de un tratamiento hipocolesterolemiante, distancie al menos dos horas el consumo de salvado de avena y la toma de medicamentos.
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