Características del assacou
- Nombre: Assacou
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopside
- Subclase: Rosidae
- Orden: Euphorbiales
- Familia: Euphorbiaceae
- Subfamilia: –
- Género: Hura
- Especie: Hura crepitans
Assacou
El assacú: su descubrimiento, su descripción, sus variedades, su distribución, su composición, sus virtudes y sus usos.
El assacú pertenece a la gran familia de las Euphorbiaceae. Es conocido por su nombre científico Hura crepitans. Este árbol es popular debido a su toxicidad. Sin embargo, por su composición, también revela virtudes terapéuticas.
Descubrimiento del assacú
El assacú fue descubierto en América donde es autóctono. Crece en las regiones norte y sur, especialmente en la selva amazónica. Su historia está principalmente vinculada a su látex venenoso.
Historia del assacú
Los primeros usos del látex producido por Hura crepitans se describen en los Wayãpi y los Palikur, etnias amerindias de la Guayana Francesa. Esta sustancia se asocia con agua de achiote (Bixa orellana), un arbusto originario de América del Sur. La mezcla, una vez hervida, se utilizaba para cubrir las flechas empleadas durante disputas entre aldeanos en el siglo XIX. Las personas alcanzadas por estas armas morían lentamente, aunque sus heridas fueran leves. Estos casos permitieron confirmar la veracidad de los relatos reportados por los cronistas españoles en el siglo XVI.
Etimología del assacú
El nombre del género Hura fue dado por los pueblos indígenas de América tropical. Significa “savia envenenada”. El nombre específico crepitans viene del latín crepo que se traduce como “crujir”. Se refiere al ruido que hacen los frutos al estallar al madurar.
El nombre vernáculo francés assacú es una derivación de la denominación originaria del árbol, “wasaku”. Esta última proviene de la palabra “wila” (o “iwa”), que significa “árbol” y de “aku”, que significa “ardiente”. El assacú es considerado un árbol ardiente debido a su secreción mortal.
El nombre assacú se utiliza en otras regiones del mundo, con una ortografía que varía de un país a otro. En América, más concretamente en Brasil, este nombre se escribe “assacù”. En Portugal, se emplea el término “açacu”.
Nomenclatura
El assacú posee una gran diversidad de nombres comunes. Se cuentan más de una treintena en los diferentes países de América. En francés, este árbol es llamado bombardero o pedo del diablo por su característico crujido.
El reloj de arena es otra denominación común. Esta se debe a que la planta crece en suelo arenoso en las regiones costeras. La cáscara de sus frutos servía como recipiente para la arena destinada a secar la tinta.
El assacú tiene el apodo de árbol de delfines en la isla de La Reunión. Sus carpelos (cáscara del fruto tras estallar) se recuperan para fabricar un pequeño delfín decorativo utilizado para adornar las joyas artesanales.
Otros nombres vernáculos designan este árbol. El nombre de madera-diablo se explica por la toxicidad de su látex. El apodo de árbol perezoso se le dio debido a la sombra que ofrece y donde es placentero descansar.
Descripción del assacú
El assacú es un árbol de gran tamaño que mide entre 25 y 30 m de altura. En sus regiones de origen, puede incluso superar los 40 m. Cuando se cultiva, solo alcanza los 12 m.
El tronco y las ramas
El tronco es grueso y recto, con un diámetro de hasta dos metros. Está anclado al suelo gracias a raíces superficiales. Su madera es compacta. La corteza está cubierta de espinas cortas, de forma cónica. Estas disuaden a los monos que quieren trepar para recoger los frutos. Esto explica el nombre del assacou en inglés: «monkey no climb». El tronco se divide en ramas anchas, llenas de hojas. Este conjunto crea una zona de sombra al pie del árbol.
Las hojas
Las hojas del reloj de arena son gruesas. Miden de 10 a 18 cm de largo. El limbo es delgado y verde todo el año. Tiene nervaduras en relieve. Cada hoja tiene una base cordiforme y un ápice puntiagudo.
Las hojas forman un montón denso. Cuando caen, se renuevan en cualquier estación.
Las flores, los frutos y el látex
El assacou lleva flores de sexo diferente. Son de color rojo oscuro. Las flores masculinas están agrupadas en amentos, mientras que las flores femeninas son solitarias. Estas últimas tienen un pedúnculo más largo.
Los frutos se parecen a pequeñas calabazas de 8 cm de diámetro. Se dividen en lóculos radiales de número variable (entre 10 y 16). Cuando están maduras, se abren. Este fenómeno es ruidoso. Permite dispersar las semillas en un radio de 30 a 45 m. Estas son beige y miden de 1,5 a 2 cm de diámetro.
El reloj de arena libera un látex amarillo cuando se talla el tronco. Esta sustancia es tóxica para la piel y las mucosas.
Variedades y sinónimos del assacou
El assacou presenta un buen número de sinónimos y variedades:
- Hura crepitans var. crepitans authentique,
- Hura brasiliensis,
- Hura crepitans var. crepitans membranacea,
- Hura crepitans var. crepitans oblongifolia,
- Hura crepitans var. genuina,
- Hura crepitans var. orbicularis,
- Hura crepitans var. crepitans ovata,
- Hura crepitans var. crepitans senegalensis,
- Hura crepitans var. crepitans strepens,
- Hura senegalensis,
- Hura strepens.
Debido a las similitudes cercanas de estas variedades con la especie madre, sus nombres se utilizan como sinónimos de Hura crepitans.
Hábitat y distribución
El assacou prefiere las zonas húmedas y cálidas, parcialmente sombreadas o completamente expuestas al sol. Generalmente crece en claros y en los intersticios de los bosques. Estos ambientes están a menudo bordeados por cursos de agua. Hura crepitans también puede desarrollarse en zonas de altura, a 1,000 m sobre el nivel del mar.
El reloj de arena no es exigente en cuanto a la naturaleza del suelo. Este último puede ser más o menos ácido o alcalino. Lo esencial es que el sustrato permanezca húmedo en todo momento.
La especie Hura crepitans se ha naturalizado en otros continentes donde se explota por su madera y por sus atributos ornamentales. Tal es el caso en Australia y en África. Este árbol también crece en los departamentos de ultramar.
Cultivo del assacou
El cultivo del assacou se realiza a partir de semillas de menos de cuatro meses. Estas requieren tratamientos de pregerminación. Para ello, se colocan en agua durante 12 horas antes de ser plantadas.
El cultivo en tierra se realiza a una temperatura comprendida entre 25 y 28 °C. Las semillas del assacou se entierran a poca profundidad. La plantación también puede realizarse en maceta durante los primeros cinco años. Requiere un sustrato orgánico compuesto por un 30 % de arena. Se debe regular el nivel de exposición y la tasa de humedad. Lo ideal es recrear las mismas condiciones que en el bosque. Por otro lado, la multiplicación de esta especie vegetal es posible por esquejes y acodo.
El crecimiento de la planta es rápido. Esta puede podarse de manera regular para limitar su altura y darle una forma más estética.
El assacou es sensible a la clorosis. Esta enfermedad se manifiesta por una decoloración de las hojas debido a una deficiencia de hierro. Las medidas de control se basan en un aporte de hierro asimilable (mediante pulverización de quelatos de hierro) o una corrección de la acidez del suelo.
Este árbol también está sujeto al ataque de termitas de madera seca y al azuleo. Este último es causado por hongos parásitos. Son transmitidos por insectos y se alimentan de las células de la madera. El impacto es principalmente visual, no modifica las propiedades mecánicas de esta.
Composición y virtudes fitoterapéuticas del assacou
El látex del assacou está compuesto por huratoxina, un diterpeno. También contiene triterpenos, como la hurina y la crepitina, así como ésteres grasos, incluido el esterol.
Las semillas del reloj de arena son ricas en materias grasas brutas. También contienen magnesio. Los análisis muestran una riqueza en ácido oleico y ácidos grasos insaturados. Destacan la presencia de taninos, en altas concentraciones, y de ácido fítico. Estos antinutrientes hacen que las semillas frescas sean tóxicas y vomitivas. Sin embargo, existen procesos de tratamiento que permiten eliminarlos.
La composición bioquímica del assacou indica la presencia tanto de compuestos tóxicos como de materias activas. El uso de esta planta con fines terapéuticos solo puede realizarse a partir de preparaciones homeopáticas elaboradas por expertos. Estas presentan efectos :
- diuréticos,
- purgativos,
- laxantes y antidiarreicos,
- antiinflamatorios.
El reloj de arena ofrece otras virtudes. Es eficaz contra las mordeduras de serpiente. Los productos a base de látex y semillas se utilizan en caso de fiebre, tos y resfriado. También se recomiendan para curar la lepra. En cataplasma, las hojas prensadas constituyen un buen remedio contra las hinchazones. Pueden sumergirse en aceite, luego aplicarse localmente para tratar el reumatismo.
Usos y precauciones del assacou
Las diferentes partes de la planta son explotables. El látex cáustico es empleado por los pescadores. Posee un efecto aturdidor en los peces. Esta sustancia debe ser manipulada con guantes. De hecho, el contacto con la piel y las mucosas es peligroso. Si alcanza los ojos, provoca ceguera temporal.
La madera proporcionada por el árbol bombardero no es de muy buena calidad. Es más adecuada para la fabricación de encofrados y cajas. Sus aserrines son irritantes, por lo que conviene usar una máscara protectora al trabajar esta madera.
Los frutos del assacou son comestibles. La cocción es indispensable para eliminar cualquier riesgo de toxicidad.
