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La aspérula olorosa también se llama pequeño lirio del valle, bella estrella, té suizo o reina del bosque. Desde la reclasificación de esta planta en el género Galium, es conocida principalmente como gálio oloroso. Esta especie, perteneciente a la familia de las Rubiáceas, está extendida en Europa, América del Norte y Oriente Próximo. Es muy apreciada por su característica olfativa, pero no solo por eso. Esta hierba también tiene aumentadas propiedades medicinales y sirve como base en la preparación de diversas bebidas alcohólicas. ¡Atención! La aspérula olorosa es tóxica si se consume en grandes dosis.
La “aspérula” toma su nombre del latín asper que significa “áspero” debido a la rugosidad característica del borde de sus hojas. El gálio oloroso tiene dos denominaciones latinas: Galium odoratum y Asperula odorata.
La aspérula olorosa es una planta herbácea, cuyo tallo cuadrangular mide de 10 a 30 cm. Es glabra y negruzca, con verticilos de hojas enteras de forma ovalada alargada. Sus inflorescencias son corimbos terminales de pequeñas flores con cuatro pétalos blancos estrellados. También está constituida por tallos subterráneos rastreros: los rizomas.
Cada una de sus flores produce dos frutos epizoócoro, es decir, que las semillas se dispersan por transporte en el pelaje o plumaje de los animales. Están cubiertos de pelos ganchudos con una longitud de 2 a 4 mm.
Esta hierba se destaca por el olor que se desprende cuando se seca o cuando se rompe el tallo. A medio camino entre el heno cortado y la habichuela tonka, proviene de la cumarina. Se trata de una sustancia natural orgánica presente en su raíz y sus tallos.
Antes de la Edad Media, las mujeres colgaban un ramo seco de aspérula olorosa sobre la cuna. Se decía que protegía a los recién nacidos de brujas y espíritus malignos. Sin embargo, esta práctica es considerada como pagana por las autoridades cristianas. En la época medieval, era común cubrir los suelos desnudos con esta planta perfumada con fines de saneamiento.
La aspérula olorosa aparece luego en el siglo IX como ingrediente base del Maitrank. También llamado vino de mayo, esta bebida espumante fue inventada por los monjes de la abadía benedictina de Prüm en Alemania. Se obtiene a partir de la maceración de esta hierba en azúcar y vino blanco. Desde entonces, esta receta es a menudo revisada y otros ingredientes como la naranja suelen ser añadidos.
El gálio oloroso está clasificado como neófito en los estados de Nueva York, Illinois, Colorado, Minnesota y Vermont. Esto significa que la llegada de la planta al suelo americano es posterior a 1500 años después de J.C.
Hasta el día de hoy, la UICN aún no ha evaluado la situación del galio fragante a nivel mundial y europeo. En Francia, se considera una especie no preocupante. En otras palabras, el riesgo de desaparición es bajo. Sin embargo, en las regiones de Poitou-Charentes y Pays de la Loire, esta planta está categorizada como NT (Casi amenazada). Podría estar en peligro si no se toman medidas de conservación específicas.
El gallium fragante contiene:
Este último compuesto también está presente en otras plantas como la canela.
El galio fragante es una planta perenne, es decir, vive más de dos años.
Esta hierba prefiere zonas semi-sombreadas o sombreadas que disfruten de un clima mediterráneo. Soporta el sol, siempre y cuando la tierra permanezca húmeda o fresca. El galio fragante necesita un suelo ligero, altamente humífero y bien drenado en invierno.
Se cultiva por siembra o por división de matas. El mejor momento para hacerlo es en primavera, aunque también se puede plantar a principios de otoño.
Empiece por preparar los recipientes para la siembra y sepárelos 20 cm. Disponga de seis a nueve macetas para cubrir una superficie de un metro cuadrado. Luego, conviene desherbar el suelo y enriquecerlo con compost bien maduro. Remoje la planta con su recipiente en un contenedor lleno de agua durante unos 10 minutos. Con las raíces aún húmedas, plante rápidamente. Es esencial que la parte superior del cepellón esté ligeramente enterrada en comparación con el nivel del suelo. Finalmente, riegue abundantemente, incluso en caso de lluvia.
La otra técnica consiste simplemente en dividir los tallos viejos bien establecidos y plantar los rizomas en una zona cuidadosamente preparada. El momento oportuno para esta práctica es a fines del verano o principios de la primavera.
El mejor momento para cosechar el galio fragante es al inicio de la floración, de mayo a junio. Su fragancia está en su apogeo en ese momento. Basta con cortar las flores y hojas con un cuchillo bien afilado, una hoz o tijeras. Se aconseja hacerlo a pocos centímetros del suelo para permitir que la planta sobreviva. Esto también favorece su rebrote.
Es importante clasificar bien la cosecha, ya que las plantas que comparten el hábitat del galio fragante son a menudo tóxicas. Hablamos, por ejemplo, del escila de dos hojas, el lirio de los valles, la parís, y el acónito.
La leyenda dice que la Virgen María habría adornado el pesebre y el colchón del divino niño con galio fragante para perfumarlos. Sea esto cierto o no, esta planta sigue siendo apreciada por esta característica olfativa. Además, conserva sus propiedades aromáticas aproximadamente un año después de su secado. El galio fragante también tiene otras propiedades que aumentan sus posibilidades de uso.
La cumarina es una sustancia anticoagulante, de ahí el uso del galio fragante con este propósito. Esta planta es también:
Entre los trastornos digestivos más tratados por la asperulilla olorosa, se mencionan los hinchazones, las gastritis, las eructaciones, las lentitudes en la digestión… Esta planta también se consume en infusión con hojas de llantén o flores de aciano. El colirio producido por esta bebida se utiliza para tratar las conjuntivitis y las blefaritis. También se tritura la asperulilla olorosa para tratar abscesos, heridas e hinchazones dolorosas en cataplasma.
El rey Estanislao II Augusto de Polonia bebía cada mañana una infusión llamada “té de asperulilla”. Le atribuía propiedades ligeramente sedantes que contribuían a su buena salud.
A menudo, las hojas secas de asperulilla olorosa se guardan en una bolsita y se colocan en los armarios para perfumar la ropa. Al igual que la lavanda, alejan insectos como las polillas.
En el norte de Francia y en Alsacia, el vino de mayo se sirve como aperitivo o digestivo. Si desea preparar su propio Maitrank, ponga 60 g de asperulilla olorosa en 1 l de vino blanco. Luego agregue de 60 a 80 g de azúcar y eventualmente alcohol, según sus preferencias. Deje macerar durante tres semanas y cuele antes de degustar.
En los Vosgos, la asperulilla olorosa era muy apreciada como jarabe, una vez mezclada con otras plantas. En Picardía, se consumía en forma de té. Para preparar este último, basta con infusionar de 2,5 a 5 g de flores en 250 a 500 ml de agua durante 15 minutos.
En pastelería, la asperulilla olorosa se utiliza seca o fresca para perfumar galletas y pasteles. También se puede emplear para aromatizar jaleas.
La asperulilla olorosa también se utiliza en otras bebidas alcohólicas como cervezas y aguardientes. En Berlín, por ejemplo, la cerveza local Berliner Weiße se bebe con sirope de asperulilla. En Alsacia y en Mosela germanoparlante, esta planta sirve de base para un licor digestivo obtenido a partir de una maceración en alcohol. Se añaden entre 100 y 200 g de azúcar. Después de cinco semanas, la mezcla de un color verde pálido será filtrada. Es posible esperar hasta ocho semanas para optimizar el sabor, pero el color será más oscuro.
Antiguamente, solía extraerse un colorante rojo de las raíces de la asperulilla olorosa para teñir la lana.
Una vez cortada, la asperulilla olorosa se seca sobre papel absorbente, en un lugar seco y bien ventilado. Si se oscurece, fermenta o enmohece, produce dicumarol, una antivitamina K utilizada como anticoagulante. En bajas dosis, esto puede ayudar a tratar ciertos trastornos de salud. Sin embargo, a proporciones demasiado elevadas, este compuesto se vuelve tóxico y puede causar hemorragias, vómitos, mareos… Derivado de la cumarina, el dicumarol también se utiliza como cebo rodenticida para matar roedores.
Ya sea consumida en infusión o en otra forma, esta planta puede causar dolores de cabeza en dosis altas. También es capaz de provocar hepatitis y alterar la percepción. Si usted mismo fabrica su vino medicinal, la tasa de cumarina no debe superar 5 mg/l. Además, es importante respetar la dosificación recomendada para todos los ingredientes.
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