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El asimino trilóbulo es un árbol frutal que tiene forma de pirámide. También se le llama árbol de bananas o “pawpaw tree”. Esta especie se encuentra principalmente en América del Norte. Su fruto, la asimina, posee un sabor ácido y es conocido por su aroma particular. Sin embargo, es difícil de transportar debido a su fragilidad, lo que lo hace raro en Francia. Lo ideal es cultivar la planta en el jardín si se quiere disfrutar de su fruto.
Esta planta es bastante grande. Se distingue por sus hojas y su fruto.
El asimino trilóbulo es un árbol de 10 a 14 m de altura. Su tronco tiene aproximadamente 20 cm de diámetro. La corteza de los ejemplares jóvenes es delgada, lisa y puede presentar manchas grises. A medida que el árbol envejece, la corteza se vuelve rugosa.
Las yemas axilares de la planta son más pequeñas que sus yemas terminales. Pequeños pelos pardo-rojizos cubren estas partes, así como las ramas delgadas. Estas últimas tienen finas estrías longitudinales cuando son jóvenes. Con la edad, se vuelven progresivamente glabras.
Las hojas de este árbol son caducas y tienen una disposición alterna. Están sostenidas por un corto pecíolo que mide de 5 cm a 10 cm. Son de color verde intenso en la parte superior, pero se vuelven verde pálido en la inferior. Miden entre 15 cm y 30 cm de largo, son simples, acuminadas y de forma oblonga. Tienen un porte caído y aproximadamente 15 nervaduras secundarias. Estas últimas se encuentran principalmente en el lado del limbo. Generalmente, están cubiertas por un vello pardo-rojizo. Al estrujarse, la hoja del pawpaw tree desprende un olor bastante desagradable.
Las flores de esta planta son solitarias o se agrupan en pequeños racimos. Su porte es colgante. Su olor también es particular y desagradable. Aparecen en las ramas que se desarrollaron el año anterior. Eclosionan antes o durante el período de aparición de las hojas del año en curso. Un pedúnculo que mide 1 o 2 cm de largo las sostiene. Está adornado con pelos densos, marrones o marrón-rojizos. Una o dos bractéolas velludas se encuentran en la base de la inflorescencia. De forma oval o triangular, miden 1 o 2 mm de largo. Las flores del asimino trilóbulo tienen una simetría axial. Miden de 2 a 4 cm de diámetro y disponen de seis tépalos rojo burdeos, así como tres sépalos verdes. Los tres tépalos exteriores son más grandes y extendidos, mientras que los que se encuentran en el interior son erectos.
Los insectos son los polinizadores de esta planta. Sus flores son hermafroditas. Sin embargo, existen variedades autofértiles. Este árbol a veces necesita una polinización cruzada. En efecto, los estigmas maduran antes que los estambres, lo que constituye un pequeño problema. En América, una mariposa desempeña el papel de polinizador. Sin embargo, no es posible encontrar este insecto en otros continentes. La operación se vuelve entonces bastante difícil de realizar, lo que tiende a impedir la fructificación.
El fruto procedente de esta planta es una baya carnosa de forma oblonga llamada asimina. Tiene un tamaño de 5 a 15 cm y suele ser de color verde. Una vez maduro, se vuelve ligeramente amarillo. Las semillas de la asimina son aplanadas. Son de color marrón. Miden de 1,5 a 2,5 cm de largo. La pulpa de este fruto es comestible. Es cremosa y tiene un sabor entre el del plátano y el del mango.
El pawpaw tree se divide en dos categorías: las variedades autofértiles y las variedades que necesitan polinización cruzada.
El asimino trilóbulo se presenta en varios cultivares. Existen tres que se consideran autofértiles:
Estas plantas suelen ser fáciles de cultivar.
Este árbol también se reproduce gracias a una fecundación cruzada. Las variedades que se multiplican gracias a este fenómeno son entre otras:
Este tipo de polinización permite garantizar la diversidad genética del asimino trilóbulo.
Este árbol procede de América del Norte. Más precisamente, se encuentra en Canadá, en Ontario y en el noreste de Estados Unidos, en Nueva York y Nueva Jersey. También es posible localizarlo en el sureste de Estados Unidos, es decir, en Luisiana y Florida. Esta planta crece más en los sotobosques o en las llanuras. En efecto, el asimino trilóbulo prefiere los suelos húmedos.
Esta planta, especialmente su fruto, se utiliza desde hace mucho tiempo. Esta especie ha tenido un largo recorrido histórico desde su descubrimiento.
Este árbol frutal fue objeto de escritos por primera vez en un informe de la expedición de Soto. En 1541, las tribus amerindias establecidas al este del Mississippi lo cultivaban.
El fruto del asimino trilóbulo era también el postre favorito de George Washington. Además, Thomas Jefferson mantenía plantas de asiminos trilóbulos en Monticello. En el siglo XVIII, los europeos ya conocían y utilizaban este vegetal. Sin embargo, en la época, su nombre se escribía “assiminier”. En Europa, su tamaño no supera el de un arbusto.
El naturalista sueco Carl Von Linné dio la primera descripción científica de esta planta en 1753 en su obra Species Plantarum. En este libro, denomina al asimino trilóbulo Annona triloba.
Posteriormente, en 1806, el científico y micólogo sudafricano Christiaan Hendrik Persoon mencionó que esta especie pertenece al género Porcelia. Propuso una clasificación de esta planta en su Synopsis Plantarum, pero no se mantuvo.
En 1817, el botánico y micólogo francés Michel Félix Dunal categoriza la planta en el género Asimina. Esto fue detallado en su Monografía de la familia de las Anonáceas.
En 1838, John Torrey y Asa Gray, botánicos americanos, proponen colocar la planta en el género Uvaria. Lo expresaron principalmente en A Flora of North America, pero la propuesta fue revocada.
Por otra parte, el asimino trilóbulo tiene numerosos sinónimos, como Annona pendula Salisb, el Asimina glabra Hort ex K. Koch y Orchidocarpum arietinum Michx.
Esta planta es moderadamente rústica. Las partes aéreas son sensibles al frío a partir de 0 °C. El vegetal no soporta una temperatura superior a 25 °C. Ante tal calor, corre el riesgo de morir.
El asimino trilóbulo prefiere los suelos arcillosos, ricos, profundos y frescos con un pH neutro o ligeramente ácido. Esta planta es de crecimiento lento. Una vez plantado, pasa sus primeros años desarrollando su sistema radicular y su raíz pivotante. Estos últimos representan una vez y media el tamaño de la planta.
Para cultivar el pawpaw tree, se puede sembrar directamente su semilla en el lugar donde se quiere plantar. Es importante señalar que sus hojas jóvenes no soportan una exposición directa a los rayos del sol. Sin embargo, cuanto más se desarrollan a lo largo de las estaciones, más resistentes se vuelven.
Los chupones del asimino trilóbulo se extraen al principio de la primavera. Sin embargo, es difícil para esta planta reproducirse gracias a estos retoños. Sin esto, esta especie podría formar poblaciones densas automáticamente. Lo ideal es entonces plantarla en el exterior mediante siembra directa. En este marco, para evitar matar la planta, hay que tener cuidado de desplazar el cepellón con todas las raicillas. En efecto, las raíces de este vegetal son bastante frágiles.
Las semillas de esta planta pueden perder su capacidad germinativa con el tiempo. Por ello, conviene sembrarlas rápidamente. Sin embargo, también se conservan dentro de una bolsa herméticamente cerrada colocada en el compartimento inferior de un refrigerador. Este modo de conservación permite guardarlas durante más de un año. Por otro lado, es posible efectuar pruebas de germinación en las semillas que se han conservado durante mucho tiempo. La técnica consiste en tomar una de ellas, extraer la almendra y comprobar si esta última sigue firme y de color blanquecino. En este caso, se puede esperar que las otras semillas germinen.
Esta planta no se cultiva ni en vivero ni en maceta. Su raíz tiene dificultades para desarrollarse cuando se encuentra en un recipiente. Esto puede incluso matar al asimino trilóbulo.
Se realizaron numerosas selecciones de este árbol a principios del siglo XX. Por ello, hoy en día existe una multitud de cultivares. Sus frutos son de mejor calidad en comparación con los de las variedades silvestres.
El fruto del asimino trilóbulo contiene vitaminas A y C. Asimismo, posee una cantidad notable de oligoelementos como calcio, fósforo, azufre, magnesio y hierro. Además, rebosa de aminoácidos y proteínas indispensables para el funcionamiento del organismo.
La pulpa de la asimina es pobre en agua. Contiene muchos hidratos de carbono, sacarosa, glucosa y fructosa. Estos elementos están presentes en este fruto en un 18%.
Los americanos son principalmente quienes consumen los frutos del asimino trilóbulo. Estos últimos pueden comerse frescos o transformados. Entran en la fabricación de sorbetes, repostería y helados. Este fruto raramente se encuentra fuera de Estados Unidos. Es necesario recolectarlo antes de su completa madurez si se quiere enviar. Se conserva después durante dos o tres días a temperatura ambiente. Por otro lado, puede guardarse una semana en el refrigerador.
Algunos también utilizan el fruto de esta planta como laxante.
En 2012, Agroscope de Wädenswil, situado en Suiza, intentó transformar la asimina en aguardiente. Los resultados de este experimento fueron satisfactorios.
Debido a su follaje, esta planta puede utilizarse como arbusto ornamental. De hecho, se utiliza así en Francia.
En la Universidad de Kentucky, las investigaciones permitieron confirmar que los amerindios utilizaban a menudo la corteza interior del asimino trilóbulo. Reparaban especialmente sus redes y ropas de pesca con ella.
Los amerindios consumen el fruto de esta planta desde hace siglos debido a sus propiedades nutricionales. Sin embargo, las hojas, semillas y corteza del árbol también poseen propiedades sorprendentes.
Las semillas, reducidas a polvo, pueden constituir un antipiojos muy eficaz. La técnica consiste en espolvorear el cabello con la sustancia, dejar reposar y luego enjuagar.
En los años noventa, los investigadores pudieron demostrar que las semillas y los brotes jóvenes de asimino poseen propiedades anticancerígenas. Esto se explica por la acetogenina que contiene la planta. Esta molécula es eficaz para luchar contra los cánceres de pulmón, próstata y páncreas.
Hoy en día, el asimino trilóbulo continúa siendo objeto de pruebas en laboratorio para conocer sus propiedades contra el cáncer. Sin embargo, todavía no existe ningún medicamento a base de esta planta o de su fruto.
Los jardineros que aprecian preservar el medio ambiente y aprecian el uso de productos naturales utilizan el asimino para alejar las plagas del jardín. Para ello, hay que tomar hojas de pawpaw tree recogidas a finales de primavera y macerarlas en alcohol. Con una concentración importante de principios activos, se puede obtener un insecticida relativamente eficaz.
La acetogenina contenida en las otras partes del asimino trilóbulo impide que los insectos causen daños alterando sus funciones vitales. Para detener los ataques de pulgones en las zanahorias, conviene entonces macerar hojas de asimino en agua. Para alejar a estos insectos dañinos, basta con pulverizar la mezcla sobre las hojas de las zanahorias.
Además, las hojas del asimino trilóbulo son diuréticas. También sirven para curar abscesos, úlceras y forúnculos.
La corteza de este árbol, de sabor amargo, es tónica. Contiene analobina alcalina, una sustancia muy solicitada en medicina. Según numerosos investigadores, esta posee virtudes anticancerígenas.
Un informe de 2018 publicado en el International Journal of Pharmaceutical Science Invention enuncia las propiedades de la corteza del asimino trilóbulo. En particular, esta última contiene anolobina, un alcaloide que posee propiedades antiparasitarias y antibacterianas. Estudios realizados posteriormente enuncian las posibilidades de uso de este elemento.
Esta parte del asimino trilóbulo contiene también asimiscina, otro alcaloide. Esta molécula posee efectos pesticidas potentes. Los estudios destinados a determinar los posibles usos de esta sustancia están en curso.
Los frutos del asimino se consideran frutas silvestres. Son comestibles, pero pueden provocar dermatitis en las personas sensibles. Estas últimas pueden presentar irritaciones cutáneas cuando su piel entra en contacto con las hojas o el fruto de este árbol.
El consumo de asimina puede provocar una gastroenteritis.
El asimino trilóbulo es rico en acetogenina, una neurotoxina que frena la cadena respiratoria mitocondrial. Esto provoca enfermedades neurodegenerativas tales como la degeneración corticobasal y la parálisis supranuclear progresiva.
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