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Antes de 2009, la planta vivaz asfódelo blanco era parte de la familia de las Liliáceas. La nueva clasificación la ha categorizado en la de las Xanthorrhoeaceae. Nativa de las regiones mediterráneas, resiste al calizo, al fuego y a las salpicaduras de mar.
El asfódelo blanco tiene varios nombres, incluyendo: bastón real, puerro del diablo, puerro de perro o bastón blanco. El puerro de perro, la especie más difundida del género Asphodelus, es apreciada por sus cualidades decorativas y sus propiedades terapéuticas.
En la Antigua Grecia, el asfódelo blanco estaba asociado a la muerte. Sus raíces, enterradas hasta 20 cm en el suelo, habrían alimentado a los muertos. Se plantaba alrededor de las tumbas. Estos tubérculos se transformaban en harina en caso de escasez de alimentos y también se utilizaban para fabricar alcohol y licores.
Las flores de la planta, erguidas hacia el cielo, se utilizaban para acompañar a los difuntos en su último hogar y para adornar las tumbas. La leyenda continúa con la Llanura de los Asfódelos que habría inspirado el nombre de la planta. Este lugar florecido de la mitología griega, donde residirían las almas, estaría situado entre el infierno y el paraíso. Todavía hoy, en la cuenca mediterránea, las espigas del asfódelo blanco, sumergidas en aceite de oliva, se queman para celebrar a los muertos.
Más tarde, en la época de Dioscórides, Hipócrates y Plinio, la planta era recomendada para tratar ciertas patologías. Cocida bajo las cenizas, actuaba como un eficaz contraveneno.
En 1768, el botánico Philip Miller propuso una descripción científica de la planta.
Una vez secas, las varas de la planta son esenciales en el ámbito del modelismo y de la cestería pequeña. Sólidas y ligeras al mismo tiempo, permiten fabricar fósforos, cigarrillos para traviesos o juguetes para niños. En Persia, se utilizan como material en la cordonería y también para elaborar pegamento de encuadernación para libros.
El asfódelo blanco es una planta originaria de los macizos del norte de África y del sur de Europa. Aparece en primavera para desaparecer al final del verano y solo resurgirá la primavera siguiente.
Los tallos del bastón real están cubiertos de largas fibras leñosas. Terminan en un brote marrón. Alcanzan de 80 cm a 1,50 m de altura y están ramificados o son únicos, dependiendo de la planta. Se endurecen y secan hasta volverse muy rígidos, pero ligeros.
Sus hojas en forma de cinta son estrechas y puntiagudas en el extremo. En forma de canaleta, son de color verde azulado y forman un mechón basal que mide 40 cm de alto. Tan pronto como la planta termina su floración en verano, su follaje desaparece completamente.
La inflorescencia forma una espiga densa y alcanza la parte superior del tallo después de un mes. Las flores que están situadas en la base se marchitan a medida que las de arriba florecen.
La floración se manifiesta por flores blancas que transmiten un estilo salvaje y natural. De seis tépalos, de los cuales tres son pétalos y tres sépalos de cuatro centímetros, se extienden en forma de cruz. Tienen una estría central de color amarillo, marrón o verde. Los seis estambres llevan anteras naranjas.
Melíferas y perfumadas, las flores atraen a los insectos polinizadores. La miel de las abejas que las liban es a la vez dulce y sutil.
Sus frutos son cápsulas redondeadas de color marrón. Contienen semillas que germinan fácilmente y que permiten que la planta se resiembre naturalmente.
Sus rizomas carnosos y tuberosos se asemejan a un manojo de rábanos. Cada año, se forman nuevas raíces que sirven como almacén de reservas para la planta. Las raíces del asfódelo blanco constituyen también un alimento para los jabalíes.
Las principales variedades de asfódelo son:
Los asfódelos de verano, las plantas cereza y las especies fistulosas son las variedades menos conocidas.
Rigurosa y tenaz, esta planta puede soportar la sequía y las temperaturas invernales inferiores a -25 °C. Piromorfa, sobrevive a los incendios forestales gracias a su excepcional capacidad de adaptación. Sin embargo, no soporta la helada ni la sombra, ya que necesita del sol para prosperar.
El asfódelo blanco crece en los Pirineos, los Alpes, el macizo central, las Cevenas y el sur de Bretaña. También está presente en Vandea y en los bosques del Périgord.
Se encuentra también en lugares húmedos, como las cunetas al borde de los caminos forestales y los claros de los bosques.
En plena naturaleza, sus vecinas son el acónito napelo, la brunela de grandes flores o el mimbre florido. En el jardín, el asfódelo blanco gusta de la compañía de lavandas, valerianas, romeros, salvias, etc.
Esta planta, muy fácil de cultivar, prospera en suelos pobres, secos y soleados. Sin embargo, también aprecia los terrenos arcillosos o arcillo-calcáreos. Se desarrolla bien en zonas de pastoreo. Esta especie poco exigente no necesita un tratamiento específico. El riego se realiza únicamente al comienzo de la plantación, ya que se adapta a la sequía.
La multiplicación del asfódelo blanco se lleva a cabo por siembra y por división de matas.
La siembra se realiza en primavera y requiere temperaturas de 10 a 20 °C para un crecimiento óptimo. En este período, la planta produce una gran cantidad de frutos llenos de semillas. El cultivo en maceta se realiza con un sustrato compuesto de tierra y arena. La aparición de semillas ocurre después de uno a dos meses. Al asfódelo blanco no le gusta ser trasladado, es importante elegir un lugar luminoso, a pleno sol desde el principio. Para que pueda crecer en las mejores condiciones, no debe instalarse al lado de árboles y arbustos.
Se debe esperar al menos tres años. Se realiza en el mes de marzo o a principios de otoño. Durante la separación, las raíces no deben dañarse. Una vez la nueva planta esté en tierra, riegue generosamente.
El mantenimiento de la planta consiste en podar su follaje una vez al año. Las flores marchitas se cortan antes de que se formen las semillas, para evitar la siembra espontánea. El asfódelo blanco rara vez es atacado por plagas o enfermedades.
La raíz del Asphodelus albus contiene glucósidos, resina, mucílagos, almidón y fructosa.
Se utiliza la raíz del puerro de perro para preparar soluciones con propiedades medicinales. Poseen efectos laxantes, diuréticos, antisépticos, antiespasmódicos y tónicos.
En aplicación externa, la compresa de la infusión de las raíces desinfecta las heridas y trata las afecciones cutáneas como quemaduras, eccema o sarna.
En aplicación interna, reduce los disueltos y las hinchazones, así como las obstrucciones menstruales y los dolores asociados.
Para una decocción de asfódelo blanco: hierva 100 g de raíces en 1 litro de agua durante 15 minutos. Deje enfriar antes de beber. Esta preparación también puede aplicarse en el cuero cabelludo para combatir la calvicie.
Hasta la fecha, no se han reportado efectos negativos de esta planta.
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