Características del Ase fétido
- Nombre: Ase fétido
- Reino: –
- Subreino: –
- División: –
- Clase: –
- Subclase: –
- Orden: –
- Suborden: –
- Familia: Apiaceae
- Subfamilia: –
- Género: Ferula
- Especie: –
Ase fétido
El ácoro fétido: sus características, su historia, su modo de extracción, sus propiedades y sus contraindicaciones
El ácoro fétido es una resina obtenida de plantas umbelíferas que crecen principalmente en Afganistán e Irán. Se utiliza para condimentar los platos indios. Es menos apreciada en Occidente, a diferencia de los romanos en el pasado. De hecho, su alto contenido en azufre le confiere un olor a huevo podrido. Además de su nombre «fétido», también se la apoda «caquita del diablo». Sus propiedades la convierten en un remedio tradicional en la fitoterapia occidental, así como en la medicina yunani y el ayurveda.
Historia y nombres del ácoro fétido
El asa-fœtida, «Hing» o ácoro fétido se extrae principalmente de la raíz principal de las especies Ferula foetida, Ferula narthex y Ferula assa-foetida. Las plantas del género Ferula, pertenecientes a la familia de las Apiaceae, son originarias del sur de Asia y Asia central, así como de Irán.
En la época talmúdica, el ácoro fétido servía tanto de remedio como de especia en el Cercano Oriente. La preparación habitual consiste en romperlo en vinagre, o en agua caliente o fría.
Esta sustancia de olor acre y fuerte es conocida desde la Antigüedad grecorromana. Su color varía del rosa pálido al marrón, e incluso rojo oscuro. Su historia a menudo se confunde con la del silfio, una planta conocida por sus virtudes gastronómicas y medicinales.
El aceite de ácoro fétido se empleaba para ahuyentar a los demonios, los celos y la brujería en la cultura árabe-musulmana.
En los años setenta, muchas mujeres en Alejandría, Egipto, usaban esta resina como anticonceptivo. Para ello, antes o después de una relación sexual, la aplicaban en las paredes vaginales.
Etimología
Las denominaciones atribuidas a esta resina en la mayoría de los idiomas también se usan para designar las plantas de las que se extrae. En francés, estas se llaman indistintamente «férula fétida» o «férula persa».
El nombre «ácoro fétido» o «ace fétida» proviene del latín asa foetida. La palabra «fétido» hace referencia a su olor desagradable. Este epíteto también se usa para diferenciar esta resina de la del ácoro dulce. Validada desde el siglo XIV, en francés medio y antiguo, es reemplazada por «pestilente». Los estudiosos usan los términos «asa pestilente» o «ácoro fétido». Sin embargo, en el ámbito popular, esta planta se llama «mierda del diablo».
Según una hipótesis, Asa y sus variaciones ortográficas asca o assa, están relacionadas con el silfio antiguo. Las formas conocidas «asha» en hebreo y «asâ» en árabe significan que el Asa foetida es un remedio pestilente. En la etimología griega, «Asē» designa «disgusto» o «náusea». Este término se propuso debido a las propiedades eméticas de la planta. En su Herbario asirio, Reginald Campbell Thompson destaca que «aš» designa el ácoro fétido.
Descripción del ácoro fétido
Esta oleo-goma-resina inflamable y fusible se presenta en forma de trozos irregulares con tamaños variados. Su aspecto exterior es de color marrón rosado o amarillo. El fragmento concoidal, nacarado, con un brillo ceroso, es de color blanco lechoso o blanquecino.
La superficie de un trozo de ácoro fétido recién roto, expuesto al aire y a la luz, adopta un color rojo flor de melocotón o rojo violáceo. La intensidad de este disminuye después de unos días o semanas, tornándose poco a poco rosa o marrón-amarillo.
Esta resina arde en el aire emitiendo una llama blanca y gran cantidad de humo. Su sabor amargo y acre, así como su olor a ajo y fuerte, resultan particularmente desagradables.
Existen tres formas de ácoro fétido que se comercializan principalmente. Las lágrimas puras: planas o en granos redondos de color amarillo opaco o gris, que miden entre 5 y 30 mm de diámetro. La pasta: pegajosa y blanda, contiene materias extrañas. La masa: compuesta de muchas lágrimas más o menos homogéneas, combinadas con trozos de tierra y raíz.
Proceso de extracción de la asa fétida
La asa fétida constituye uno de los pocos exudados vegetales obtenidos a partir de la raíz de una planta herbácea. Para extraerla, la superficie del cuello se incide. Varios cultivares se ofrecen en el mercado y varían según el país de origen, así como la calidad del producto.
La planta alcanza su tamaño máximo, hasta 2 m, al cabo de cinco años. Cuanto más viejo es el espécimen, más resina produce. La cosecha de la asa fétida comienza cuando las hojas amarillean, a menudo en marzo o abril, antes de la aparición de las flores. Para ello, primero se retiran las piedras y la tierra alrededor de la planta. De igual manera, el tallo y las hojas se desprenden del vegetal. La parte superior de la raíz, con una estructura similar a la de un cepillo encima, se revela. Esta después se cubre con grava y tierra suelta durante cinco días. Luego se retira el cepillo, se raspan 6,5 cm² de la parte superior de la raíz y se cubren con un domo compuesto de piedras y ramitas.
Dos o tres días después, la raíz se somete a una primera incisión para recolectar la resina. Una segunda cosecha se realiza dos o tres días más tarde, con una delicada incisión de 0,5 cm de profundidad. El corte y la recolección se repiten de 10 a 15 veces, hasta que la raíz ya no da más resina.
El otro método para cosechar el látex consiste en dejarlo secar unos días en la raíz y rasparlo. La superficie incisionada de la raíz se protege de la grava y la tierra después de cada operación. Esto permite mantener su maduración en el estado fresco requerido. La resina se conserva en un agujero en el suelo que mide 1,8 m de largo y 2,4 m de profundidad, según la cosecha. Luego, cada lado del agujero se recubre con barro. Los tallos de la planta se colocan de manera que cubran la abertura. La colección diaria se recoge a través de un pasaje de aproximadamente 30 cm de diámetro.
El proceso de extracción generalmente dura tres meses. Una raíz produce en promedio 40 g de asa fétida. Sin embargo, la producción de algunas especies puede alcanzar 900 g.
En el este de Irán, en el Khorasan meridional, la intervención se realiza de 12 a 16 veces durante 4 a 5 días, de junio a agosto. En cada etapa, en la base del tallo, se corta una loncha finamente, conservada y recolectada con la resina obtenida. Esta última se seca, se comercializa en el mercado para las fábricas y se procesa para disponer de una goma-resina bruta.
Composición y propiedades de la asa fétida
La asa fétida es una goma-oleorresina constituida por sustancias de tres familias: los compuestos resinosos (40 a 64 %), la goma (aproximadamente 25 %) y el aceite esencial (10 a 17 %). El porcentaje de ceniza total varía entre 1,5 y 10.
La resina está compuesta de :
- diversos terpenoides.
- De cumarinas sesquiterpénicas, sustancias naturales con propiedades farmacológicas, en particular la umbeliferona. Esta última posee efectos antileishmaniasis, antioxidantes y antiinflamatorios. Derivados de ombeliprenina con virtudes antivirales y antiinflamatorias también están presentes en la asa fétida.
- Ácido ferúlico (60 %), presente en forma libre o de éster de asaresinotanol. Esta molécula tiene numerosas actividades biológicas como efectos anticancerígenos, antialérgicos, hepatoprotectores, antioxidantes, antitrombóticos y antivirales. Durante la destilación seca, se transforma en umbeliferona.
- Los farnesiferoles A, B, C y D con efectos principalmente antiangiogénicos, antitumorales y antivirales.
- El ácido galbánico posee una actividad citotóxica y antiviral. Actúa en sinergia con otros agentes anticancerígenos como la vincristina.
La goma contiene glucoproteínas, polisacáridos y azúcares (ácido glucurónico, glucosa, ramnosa, L-arabinosa y galactosa).
El aceite esencial está compuesto de monoterpenos, diversos terpenoides y compuestos organosulfurados. Estos últimos poseen efectos hipocolesterolémicos, antioxidantes, antiinflamatorios, antihipertensivos e inmunomoduladores.
Virtudes medicinales y usos de la asa fétida
La asa fétida es un remedio homeopático conocido para tratar:
- la histeria;
- los trastornos del tracto gastrointestinal y las sacudidas nerviosas causadas;
- la nerviosidad;
- la hipocondría;
- la hipersensibilidad.
El remedio se obtiene macerando la resina en alcohol.
Sus diferentes usos
Existen diferentes maneras de utilizar la asa fétida.
En medicina
El uso de la resina como droga vegetal se remonta a tiempos antiguos. Hoy en día, es conocida especialmente como remedio tradicional. En las medicinas tradicionales india, europea e iraní, constituye un remedio antiespasmódico y carminativo útil para aliviar los problemas gastrointestinales. La medicina china utiliza el extracto acuoso de la goma seca contra los parásitos intestinales.
La asa fétida dispone de efectos expectorantes y calmantes, así como de virtudes sobre el sistema respiratorio. En Arabia Saudita, India y Afganistán, se utiliza para tratar la bronquitis y la tos ferina.
Esta resina es conocida por su efecto afrodisíaco en Estados Unidos y Brasil. El consumo del extracto caliente como emenagogo es conocido en India. En Malasia, la amenorrea se trata comiendo directamente la goma.
Para uso externo, la medicina tradicional iraní mezcla la asa fétida con miel para los dolores de muelas. Mezclada con aceite de oliva, ayuda a calmar el dolor en caso de otitis.
También se emplea en cerato para combatir las verrugas y los callos, así como en emplasto para el tratamiento de la alopecia.
Culinarios
Se aconseja romper y machacar previamente los trozos de resina mezclados con harina de arroz. Luego, remojar el polvo en agua o freírlo en aceite para darle un aroma más agradable de ajo o cebolla.
La forma compuesta de la asa fétida permite una dosificación exacta del producto. De hecho, una dieciseisava parte de una cucharadita es suficiente para condimentar un plato. La resina dura y pura conserva su olor durante décadas, mientras que el aroma del polvo permanece intacto durante años. Hoy en día, aún se utiliza como especia en las cocinas orientales.
Asociada con otros aromatizantes alíaceos, se utiliza para perfumar las sopas, los currys, los encurtidos y las salsas en la cocina india. En el sur de la península india, se utiliza como condimento en recetas vegetarianas como el rasam y el sambar. Se sustituye el ajo y la cebolla en algunas comunidades que no consumen estos alimentos.
Otros usos
En perfumería, el aceite esencial y la goma-resina sirven principalmente como fijadores. La asa fétida, poco concentrada, ofrece la posibilidad de insertar notas picantes en los perfumes orientales pesados y en las bases de rosa. Una pizca de asa fétida está presente, por ejemplo, en la gama de perfumes Tendre Poison de Dior.
En forma de incienso, la resina se quema con fines mágicos, rituales o terapéuticos. En la agricultura, se utiliza como producto fitosanitario o pesticida natural. En Irán, el aceite esencial es eficaz para evitar el pulgón negro del haba.
Contraindicaciones y precauciones de uso de la asa fétida
La asa fétida está contraindicada en:
- las mujeres embarazadas y lactantes, en uso externo, puede provocar irritaciones de la piel;
- las personas que toman tratamientos para la diabetes o medicamentos anticoagulantes;
- los niños.
La posología así como la duración de la toma o administración deben ser adaptadas según los síntomas. La toma de asa fétida debe hacerse según las recomendaciones de un médico que practique la homeopatía o de un homeópata.
