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Frangula alnus, comúnmente llamado “arraclán”, es un arbusto de la familia botánica de las Rhamnáceas. Se encuentra frecuentemente en hábitats húmedos. Esta planta es conocida en la medicina tradicional por el uso de su corteza como purgante.
El arraclán, Frangula alnus, tiene sus orígenes en Europa, en el norte de África y en Asia occidental. Fue introducido hace aproximadamente dos siglos en América del Norte, donde se naturalizó en el este. Considerado como invasor en esta parte del mundo, ha perdido su hábitat en Irlanda y el Reino Unido. La principal razón es la desaparición de las turberas en estos países.
El arraclán ha jugado un papel notable en la historia como recurso forestal versátil. Desde 1669 hasta el final del reinado de Luis XIV, fue utilizado en la fabricación de pólvora. Esto para satisfacer las necesidades militares de la época según la ordenanza de Colbert « sobre el Hecho de las Aguas y Bosques ».
En 1803, un decreto consular reservó exclusivamente la madera del aliso negro para la producción de carbón vegetal para pólvora. Aproximadamente 60 años después, este mismo carbón se utilizó para producir pólvora negra de deflagración lenta. Permitió extraer importantes bloques de piedra ornamental en las canteras, sin romperlos.
El arraclán es un arbusto de uno a tres metros de altura. Su corteza marrón oscuro negruzco revela una capa interna de color amarillo limón brillante. Su superficie está marcada por lenticelas alargadas de color gris y desprenden un olor intenso. Sus tallos esbeltos tienen ramitas alternas, sin espinas.
Las hojas ovaladas tienen un aspecto liso, con una cara superior verde brillante mientras que la inferior es verde claro. Dispuestas de manera alterna, presentan de siete a nueve pares de nervaduras arqueadas. Su pecíolo no supera los dos centímetros.
Desprovistos de escamas, los brotes marrones del arraclán son desnudos. Sus finas flores verdosas están agrupadas en umbelas y florecen de abril a julio. Dan lugar a frutos globosos, primero verdes, luego rojos y finalmente negros al madurar. Aunque frescos, jugosos y ligeramente dulces, estos últimos son tóxicos.
El Frangula alnus fue formalmente descrito por el botánico sueco Carl Von Linné en 1753, bajo el nombre de Rhamnus frangula.
En 1768, el botánico inglés Philip Miller lo clasificó como Frangula, basándose en sus flores hermafroditas de cinco partes. Estas difieren de las flores dioicas y de cuatro partes del género Rhamnus. Esta distinción, previamente debatida, es ahora aceptada, apoyada por pruebas genéticas recientes. Sin embargo, algunas fuentes aún mantienen Frangula dentro de Rhamnus, como la Flora de China.
El nombre del género Frangula, proviene de la palabra latina frango, que significa « romper » y hace alusión a la naturaleza quebradiza de su madera.
El nombre común « arraclán » y el epíteto específico alnus hacen referencia a su hábitat junto a los alisos (Alnus). Otros nombres incluyen « arraclán brillante », « arraclán quebradizo », « aliso negro », « bourgène » y « arraclán ». En el pasado, fue confundido con el cornejo, debido a la semejanza de sus hojas con las del Cornus sanguinea.
A diferencia de otras variedades de altramuz, esta no posee espinas.
El arraclán se adapta a terrenos variados: húmedos, ácidos, secos o calcáreos. Prospera en diversos entornos: bosques, claros y bordes de bosques. Su área de distribución cubre Europa, a excepción de las regiones extremas del norte y las regiones mediterráneas.
En Suiza, encuentra su lugar en zonas húmedas, setos y alisedas, especialmente a altitudes montañosas y colinares. El aliso negro no está ni protegido ni amenazado. Sin embargo, se menciona en los Objetivos Ambientales para la Agricultura bajo la categoría “Especies y hábitats naturales”. Esto indica que está listado como una especie distintiva en los hábitats naturales.
El Frangula alnus es una planta nutricia para la mariposa limonera común (Gonepteryx rhamni). Sus flores melíferas atraen a las abejas mientras que sus frutos son apreciados por las aves, en particular los zorzales.
Además, el arraclán es una planta hospedante para las orugas de numerosas mariposas, entre las que se encuentran:
Contribuye así a la biodiversidad de su entorno.
El Frangula alnus está compuesto de flavonoides, derivados antracénicos, incluidos dihidroantracénicos y trazas de alcaloides ciclopeptídicos. Además, contiene heterósidos de antraquinonas, como los frangulosidos A y B. Cuando la planta se seca por más de un año o se trata térmicamente, se encuentran glucofrangulosidos A y B.
La corteza seca del arraclán concentra entre el 6 % y el 9 % de antranoides. Estos mismos componentes están también presentes en sus bayas, con una proporción que va del 3 % al 4 %.
Los derivados antracénicos de sus frutos y de su corteza fresca son potencialmente tóxicos. Tienen una forma reducida que puede ser emética y por tanto altamente tóxica. Durante el secado, sufren una oxidación que los transforma en antraquinonas.
El arraclán actúa como un laxante estimulante gracias a sus derivados de antraquinonas. Algunos de estos compuestos han mostrado capacidades de inhibición de la transcriptasa inversa del VIH. Además, esta planta posee propiedades antifúngicas y potencialidades antitumorales.
Esta planta se emplea como un arbusto tintóreo, ofreciendo una gama de colores variados a partir de diferentes partes de la planta. Su corteza fresca da tonos que van del rojo a la frambuesa. A partir de su corteza seca y su madera, los colores obtenidos presentan matices que van del rojo al marrón. Sus bayas violetas permiten obtener tonos verdes.
Además, debido a su flexibilidad y manejabilidad, la madera del arraclán se emplea en el arte de la cestería.
Los compuestos antracénicos presentes en forma de agliconas o glucósidos, tienen un efecto purgante intenso que puede conllevar un riesgo de colapso. Los frutos del arraclán son especialmente peligrosos para los niños debido a esta toxicidad. Por otro lado, los corzos los aprecian, contienen en cantidad insignificante alcaloides peptídicos (franganina y frangulanina) con efectos psicotrópicos.
Además de sus aplicaciones en fitoterapia, el Frangula alnus se cultiva por su capacidad de atraer mariposas.
La frángula atrae masivamente a las mariposas « Brimstone ». Algunos jardines albergan cultivares particulares por razones decorativas, como el cultivar abigarrado Frangula alnus ‘Variegata’ y el cultivar de hojas finas ‘Asplenifolia’.
Por otra parte, otro cultivar, « Tallhedge », ha sido seleccionado para formar un seto.
El uso terapéutico de la frángula es diverso. Es principalmente reconocida por su acción laxante estimulante. Así, se emplea para aliviar el estreñimiento crónico o espasmódico. Esta planta también es adecuada en el tratamiento de las hemorroides, los trastornos biliares y la debilidad de los músculos del colon. Se utiliza cuando los laxantes suaves no funcionan, teniendo en cuenta siempre las posibles contraindicaciones.
Sus virtudes vermífugas también son destacadas. En algunas regiones, como Bretaña, se administraba a los niños para eliminar los gusanos intestinales.
Su uso externo es menos común, pero históricamente se empleaba para combatir los piojos. La corteza del Frangula alnus y el vinagre se hervían juntos. La preparación obtenida se aplicaba para eliminar estos parásitos en personas y animales. En aplicación cutánea, la decocción de corteza puede usarse para combatir las tiñas, la tiña y la sarna. Esta solución es conocida por favorecer la cicatrización de heridas atónicas.
La frángula puede tomarse en forma de cápsulas, extracto fluido o tintura madre, de acuerdo con las indicaciones de un farmacéutico.
En decocción, una preparación de 2 a 5 g de corteza seca en 15 cl de agua se hierve durante 5 minutos. Tras infundir durante 10 minutos, esta solución se consume por la noche y al día siguiente al despertar.
La infusión también es una opción, que implica el uso de 0,5 g de frángula seca en 15 cl de agua, infundida durante 10 minutos. Se toma por la noche para obtener efectos a la mañana siguiente.
El uso con fines terapéuticos del aliso negro requiere tomar ciertas precauciones. Antes de su consumo, la corteza debe secarse durante al menos un año, incluso dos. Esto permite evitar efectos indeseados como los vómitos y los cólicos.
Es posible la confusión con especies similares, lo que resalta la importancia de comprar en una herboristería si la identificación es incierta.
Esta planta está contraindicada para mujeres embarazadas, niños menores de 12 años, así como para personas sensibles. Su uso está limitado a una o dos semanas como máximo. Las dosis recomendadas deben respetarse para evitar diarreas y dolores abdominales. Las personas con intestinos frágiles pueden experimentar irritaciones debido a la presencia de heterósidos.
El uso de la frángula está desaconsejado en presencia de enfermedades inflamatorias crónicas del intestino u obstrucción intestinal. Además, su consumo puede dar lugar a una coloración rojo-marrón de la orina debido a las antraquinonas metabolizadas, compuestos activos naturales.
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