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El argán es el nombre bereber del fruto del árbol de argán. Las mujeres bereberes han transmitido a través del tiempo los conocimientos y usos en torno al argán. La almendra del fruto permite extraer el aceite de argán. El árbol de argán es uno de los árboles más antiguos del mundo. A petición de Marruecos en 2012, la Unión Europea registró el aceite de argán como un producto agrícola protegido por una indicación geográfica. Desde 2014, el árbol de argán y las prácticas en torno a él están inscritas en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO.
El árbol de argán tiene una morfología y estructura particulares. Estas disposiciones le permiten sobrevivir en zonas áridas.
El Argania spinosa es un árbol frutal que mide hasta diez metros de altura. Un cuerpo tortuoso y nudoso forma el soporte de esta especie leñosa. La reducción de los árboles de argán a arbustos mediocres, fuertemente ramoneados, es posible en algunos lugares. El “argan” (nombre local bereber) posee una madera muy dura y pesada. La corteza es rugosa y agrietada como piel de serpiente.
El nombre « spinosa » se debe a la presencia de ramas con extremos espinosos. Con una alta densidad, sostienen una copa redondeada y compacta. Las hojas del árbol de argán son subpersistentes y coriáceas. De forma obovada a lanceolada, tienen una posición alternada y están fasciculadas. Presentan un color verde oscuro en la parte superior y un verde más claro en la inferior. Los pecíolos en la base de estas hojas son cortos. La nervadura central es clara y las aristas laterales son finas y ramificadas.
El argán florece de mayo a junio. Un color blanco a amarillo verdoso llena las poblaciones de árboles de argán en este período. El fruto aparece al cabo de 9 a 16 meses. Esta baya verde-amarillenta constituye la principal parte valorizada del árbol de argán. Su forma y tamaño son variables. Su tamaño varía entre el de la aceituna y el de la nuez, con un aspecto irregular. Contiene una pulpa carnosa. En el interior de este pericarpio se encuentra un núcleo duro, dentro del cual se aloja la semilla o almendra. De este órgano central se extrae el aceite de argán.
El argán es endémico de la región magrebí. Existen reforestaciones en estos lugares de origen.
El Argania spinosa es un árbol originario de Marruecos y Argelia. Probablemente, estas dos arboledas de argán formaban una misma unidad ecológica en origen. La última glaciación, denominada « Würm », provocó una reducción considerable del área de distribución del argán. La llegada de los periodos glaciares desplazó la totalidad de las plantaciones hacia el sur marroquí. No obstante, algunas poblaciones aisladas sobreviven en el norte, cerca de Rabat y Oujda. El desplazamiento hacia el sur provocó un desbordamiento sobre la hamada de Tinduf. Esta dinámica da testimonio de la existencia de la reliquia argelina actual.
En Marruecos, el argán es una especie emblemática. La mayor arboleda de argán de Souss-Massa forma una Reserva de Biosfera desde 1988. Además de la transmisión de las prácticas de extracción del aceite de argán, las mujeres bereberes han perpetuado sus usos culinarios, medicinales y cosméticos.
En Argelia, el argán se clasifica como la segunda esencia forestal después del Acacia raddiana. La población de la hamada de la región de Tinduf se caracteriza por una dispersión y agrupación siguiendo un modo contractado. Esta arboleda se sitúa a lo largo de las orillas de los uadis.
La descripción de las virtudes del aceite de argán realizada por un médico árabe en el siglo XIV contribuyó a la popularidad de esta planta. Fue conocida por los europeos en los años noventa.
Además de su valor económico, el argán desempeña diversos roles ecológicos dentro de su ecosistema.
Una pluviometría variable anual e interanual caracteriza el ambiente de desarrollo del argán. Se establece en una zona situada entre el nivel del mar y 1500 m de altitud. Esta especie es poco exigente en cuanto a suelos. Prefiere el aire húmedo con influencia oceánica. El litoral alberga poblaciones constituidas por árboles de gran altura y follaje denso.
El argán es una esencia forestal resistente. Tiene una vida útil que va de 150 a 200 años. En el contexto bioclimático árido sahariano, este árbol posee mecanismos fisiológicos de adaptación. El sistema radicular profundo y desprovisto de pelos absorbentes permite una simbiosis con los hongos. El árbol puede modular la caída de las hojas. Este fenómeno se produce de manera transitoria durante una sequía prolongada.
Las características fisiológicas y ecológicas del argán le otorgan un papel de cinturón verde contra la desertificación. Su copa densa ofrece sombra que protege la vegetación de la región desértica, de la sequía y de la desecación solar. Además, facilita la conservación del suelo y los pastizales. Este árbol de múltiples usos también contribuye a la lucha contra la erosión.
Con sus raíces superficiales y trazadoras desarrolladas, el argán puede recuperar la máxima cantidad de agua de lluvia. Asimismo, esta parte del árbol participa en la recuperación del agua contenida en el rocío matinal. El sistema radicular pivotante logra extraer agua hasta una profundidad de 30 m.
A pesar de esta utilidad ambiental primordial, el argán está sujeto a múltiples presiones antrópicas. La producción de carbón y el sobrepastoreo constituyen las principales amenazas que pesan sobre esta especie. Por lo tanto, la distribución espacial de esta esencia se ve profundamente modificada.
Las poblaciones de argán existen principalmente dentro de sus regiones de origen. Los investigadores y técnicos de estas regiones han desarrollado la reforestación del argán para expandir la superficie cubierta por este árbol de múltiples usos.
Las poblaciones de argán constituyen la segunda población forestal más abundante en Marruecos. Antaño, se extendían desde las inmediaciones de Safi hasta Tensift. Actualmente, el árbol está en peligro de extinción. En el último inventario de 2014, los arganes cubrían 830,000 hectáreas. Esta reliquia se encuentra en varios lugares. Primero, está representada en Souss dentro de las provincias de Agadir-Ida Outanane, Inezgane-Aït Melloul y Chtouka Aït Baha. El árbol de hierro también prospera en los arrozales de las prefecturas de Taroudant, Tiznit y Safi hasta Essaouira. Luego, se desarrolla en el uadi Tensift y el de Grou. Crece en la Baja Moulouya en los montes Beni-Snassen en el noreste del país. Finalmente, el argán ocupa un borde del Sahara, en el Drâa.
Según Peltier en 1983, el argán estaba presente en el Sahara argelino. Se encontraba principalmente en la hamada de Tinduf así como entre esta y el Jebel Ouarkziz. Los bosques de argán argelinos actuales están localizados al oeste del Sahara. Se sitúan en el corazón de los desfiladeros hamadienses del Drâa, los acantilados de K’reb El-Hamada y la depresión del norte de Tinduf. Tres unidades hidrográficas determinan la distribución de las poblaciones en el mapa: los perímetros Touaref Bou-âam, Merkala y Targant. Por otro lado, una plantación de arganes se estableció en la wilaya de Mostaganem en 2012.
Considerando los intereses ecológicos y económicos del árbol de argán, la reforestación constituye un baluarte contra las presiones existentes. Al principio, su plantación arrojaba resultados pobres. Sin embargo, los avances en la investigación han permitido superar los principales bloqueos.
Los especialistas recomiendan a los servicios forestales invertir en la reforestación de este árbol. La reproducción puede realizarse por esquejes o por germinación de semillas. El riego de los árboles jóvenes es esencial para asegurar su viabilidad. La técnica de riego por goteo es particularmente adecuada para el cultivo de esta especie. Los agrónomos recomiendan la implicación de los agropastores en la plantación y el mantenimiento de los espacios que ocupan.
El aceite de argán presenta atributos distintivos según sus usos.
Un olor suave y discreto caracteriza al aceite de argán 100% puro. El tostado le da el sabor de una nuez ligeramente tostada. Al degustarlo, evoca el aroma del fruto de almendra y recuerda el sabor de los cacahuetes dorados.
En esta era de regreso a lo natural, los beneficios del aceite de argán son explotados por los productos cosméticos. Su riqueza en ácidos grasos insaturados y en vitamina E lo hace el ingrediente por excelencia de las preparaciones artesanales e industriales. La piel y el cabello pueden beneficiarse de las múltiples propiedades de este aceite milagroso. Por estos mismos componentes, posee una alta calidad nutricional y propiedades medicinales interesantes.
Para las formulaciones cosméticas, el aceite de argán presenta menos del 1% de componentes insaponificables. Su índice de saponificación es en promedio 193. Es sensible a las altas temperaturas. Posee una buena resistencia a la oxidación. En la nomenclatura INCI, el aceite de argán se reconoce por la denominación “Argania Spinosa Kernel Oil”.
Los dos tipos de aceite de argán se diferencian por su color. La categoría comestible es más oscura mientras que el aceite de uso cosmético es más claro.
Un arraigo territorial caracteriza las prácticas sobre el árbol de argán, desde la recolección de las nueces de argán hasta las preparaciones culinarias. La cohesión social se impregna en todas las actividades relativas al árbol de argán. La armonía entre los individuos y el respeto mutuo entre las comunidades se manifiestan en cada etapa de la fabricación del aceite de argán. El cultivo del árbol, la extracción del aceite, la formulación de recetas y productos derivados involucran estos aspectos civilizacionales. Particularmente, las herramientas artesanales necesarias para las diferentes tareas se confeccionan localmente. La población ribereña ofrece el aceite de argán como regalo de boda. Completa los ingredientes de los platos de ceremonia. Las “arganeras” transmiten los saberes tradicionales sobre los muchos usos de este producto a sus hijas. Esta transferencia de competencias se realiza desde su más corta edad.
La norma marroquí NM 08.5.090 define los procesos de extracción para la producción del aceite de argán virgen. Estos procesos tradicionales o mecánicos buscan mantener los criterios de pureza y calidad exigidos. Se basan en la gestión de las condiciones térmicas y permiten preservar las características nutricionales. Esta referencia solo autoriza cinco métodos de tratamiento para la obtención del aceite de argán. Prohíbe el uso de aditivos durante el tostado, la presión, la decantación, la centrifugación y la filtración. Las nueces de argán pasan por diferentes manipulaciones antes de la transformación propiamente dicha.
Los frutos del árbol de argán se recogen primero en los árboles. Este tipo de cosecha condiciona la calidad del aceite de argán. De hecho, las nueces recogidas no son adecuadas para la transformación. La ingestión previa por las cabras modifica la composición nutricional del aceite obtenido. El paso por el jugo digestivo de estos animales atribuye un olor fecal a las nueces. De hecho, la desodorización daña los principios activos característicos del aceite de argán.
Las nueces recogidas se secan al sol. El despulpado permite recuperar la almendra envuelta en una cáscara. El quebrado de esta última da el almendrado listo para la transformación. La técnica de molienda diferencia las prácticas tradicionales de los procesos mecánicos.
La método de extracción del aceite de argán virgen se realiza principalmente de manera tradicional. En este proceso, el quebrado de las cáscaras se realiza entre dos piedras. Las almendras así retiradas se tuestan y muelen con una muela de piedra. La presión manual de la pasta resultante de esta operación proporciona un sustrato oleoso. El producto final se obtiene después de la decantación de este último. Las etapas de preparación y transformación requieren un trabajo arduo que va de ocho a diez horas por litro de aceite. La fase de quebrado es la que absorbe el mayor volumen de horas. De hecho, un rendimiento tal requiere en promedio de 6 a 8 kg de nueces. Esta cantidad se recolecta en seis a siete árboles.
Considerando la importancia socioeconómica del aceite de argán, se han desarrollado esfuerzos de mecanización. Se aplican a las operaciones de tostado y molienda de las almendras asadas. La pasta pasa por prensas de jaula. La filtración del aceite finaliza el proceso.
Por otro lado, la extracción artesanal recurre a menudo al añadido de agua durante el amasado de la pasta. Esta técnica disminuye la duración de conservación del aceite de argán.
Siendo un cuerpo lipídico, los glicéridos forman los componentes mayoritarios (al 99%) del aceite de argán. Incluyen los triglicéridos.
Uno de los mayores atractivos del aceite de argán reside en su contenido de ácidos grasos insaturados. Constituyen aproximadamente el 80% de los ácidos grasos contenidos en este aceite:
Los ácidos grasos saturados más representados son el ácido palmítico y el ácido esteárico. Sus porcentajes respectivos en el aceite de argán son del 11,5 al 14% y del 4,3 al 7,2%. Los polifenoles y los ácidos fenólicos están presentes en menor proporción. La proporción de ácidos grasos poliinsaturados y ácidos grasos saturados varía de 1,2 a 1,8. Estos valores se acercan a las recomendaciones de los nutricionistas (1,25 a 1,50).
Este producto estrella del árbol de argán también contiene vitamina E o tocoferol (483 mg/1000 g) y escualeno (313 mg/1000 g). El schotténol (147 mg/1000 g) y el espinasterol (122 mg/1000 g) constituyen los principales esteroles del aceite de argán. Estos elementos, cuyo contenido es inferior al 1%, conforman los compuestos insaponificables y los principios activos de este aceite.
El aceite de argán virgen debe su color rojizo al alto contenido de pigmentos carotenoides. Las xantofilas (500 mg/1000 g) representan la mayoría de estas sustancias. En cambio, la cantidad de provitamina A (trans-beta-caroteno) es insignificante.
El aceite de argán presenta numerosos usos prácticos. Los más conocidos son sus usos en el cuidado de la piel y el cabello, así como en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares. Las mujeres bereberes también lo han integrado en sus preparaciones culinarias durante años.
La aplicación de aceite de argán aporta beneficios para la piel en muchas partes del cuerpo. Puede ser utilizado como tratamiento protector y reparador, y esto, para todo tipo de pieles.
Este producto derivado del argán posee un fuerte poder hidratante, protector, regenerador y nutritivo. Se utiliza en su forma pura o mezclada con una crema como loción corporal. Es preferible aplicarlo por la noche para evitar molestias debido a su textura grasa. El aceite de argán revitaliza la piel y le devuelve su brillo y vitalidad.
Después de una exposición al sol, la aplicación de este aceite evita la sequedad de la piel. Mejora efectivamente la elasticidad y firmeza de la piel. En la palma de la mano, coloque unas gotas para aplicarlas en el rostro y el cuerpo. Acompañe con masajes ligeros para una buena penetración en la epidermis.
El contenido en ácidos grasos esenciales (Omega 6 y 9), en vitamina E y en carotenoides hace del aceite de argán un anti-edad natural. Estos antioxidantes previenen la agresión por radicales libres y por elementos oxidantes hiperactivos. La regeneración celular se dinamiza para restaurar la película hidrolipídica de la piel. A tal efecto, este aceite contribuye en la lucha contra el envejecimiento de la piel. También limita la aparición de arrugas, celulitis, patas de gallo y estrías.
El aceite de argán también se utiliza en tratamientos ungueales. Nutre y fortalece las uñas quebradizas, divididas o blandas. Para protegerlas de agresiones externas, sumérjalas en un baño de aceite regularmente.
Su riqueza en antioxidantes confiere al aceite de argán propiedades cicatrizantes y calmantes contra quemaduras e irritaciones. Suaviza la piel que ha sufrido una lesión y alivia el picor. Por lo tanto, actúa sobre la barrera cutánea para tratar una herida o eccema.
Igualmente, el aceite de argán ayuda a restablecer el equilibrio de las pieles acneicas. Al no ser comedogénico, su uso no obstruye los poros. Las aplicaciones diarias por la mañana y por la noche en una piel limpia y desmaquillada favorecen la obtención de buenos resultados.
En invierno, las grietas en los labios y las sabañones en manos y pies se alivian con el aceite de argán. Úselo como bálsamo labial y aplíquelo por la noche en las partes afectadas.
Los champús y mascarillas con aceite de argán revitalizan el cuero cabelludo. Al mismo tiempo, protege su cabello de la exposición a elementos tóxicos contenidos en productos de cuidado convencionales.
Agregando unas gotas a su producto de lavado, obtiene un cabello sedoso y fuerte. Para el cabello teñido, el brillo y el color se preservan por más tiempo.
Como mascarilla capilar, el aceite de argán nutre en profundidad el cabello dañado. Ofrece más suavidad y brillo a tu melena. También repara las puntas abiertas. Aplíquelo de la raíz a las puntas. Según la naturaleza de tu cabello, déjalo actuar durante 10 min o toda la noche.
Además de sus usos en cuidados cutáneos, el aceite de argán presenta otras aplicaciones terapéuticas.
Las virtudes terapéuticas de este producto derivado del argán también se explotan a través de su uso culinario.
El valor nutricional del aceite de argán lo convierte en un ingrediente por excelencia en las recetas de cocina. Mezclado con almendras trituradas y miel, forma un desayuno nutritivo llamado amlou. Posee interesantes propiedades organolépticas. El cuscús, los pescados y las vinagretas se realzan con su característico sabor a almendra y nuez.
El aceite de argán presenta una contraindicación solo para personas alérgicas al maní y al sésamo. Con dosis inhaladas bajas, pueden producirse reacciones severas.
Las mezclas con otros aceites vegetales, aceites esenciales o principios activos son posibles. Por ejemplo, el aceite esencial de palo de rosa hará que su preparación sea óptima para pieles maduras. La adición de aceite de ricino favorece un mejor cuidado del cabello y las uñas.
Las siguientes disposiciones permiten, no obstante, aprovechar al máximo los beneficios de este aceite:
Asegúrese de consultar la etiqueta que informa sobre la trazabilidad del producto para garantizar su autenticidad. En este sentido, las certificaciones garantizan su calidad.
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