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De la familia de las Ericáceas, el arándano es un arbusto bajo que produce pequeñas bayas azul-negro. Presentando un fuerte parecido a la arándano rojo, también es llamado “arándano azul”. Boca negra, brimbelle, mauret, mouret, uva de bosque, arándano o bluet son todas denominaciones del Vaccinium myrtillus. Esta planta comestible está principalmente presente en América del Norte y Eurasia. Sus frutos son ricos en vitaminas y minerales, lo que les permite ser uno de los mejores aliados para una buena salud. Sus hojas y su raíz también contienen propiedades específicas y son utilizadas en fitoterapia.
El arándano común es una planta de pequeño tamaño de 20 a 60 cm de altura. Se caracteriza por sus hojas ovaladas de 15 a 40 mm de longitud. Generalmente son de color verde vivo, pero se tornan en rojo en otoño. Su inflorescencia toma la forma de pequeñas campanas rosas o verdes. Sus flores, que miden de 3 a 6 mm de largo, aparecen entre mayo y junio. Los frutos de la planta adoptan diferentes colores a medida que madura. Cuando aún están inmaduros, son de color verde. Antes de su madurez, se vuelven violetas. Una vez completamente maduros, toman un color azul-negro. En esta etapa, su tamaño es de 6 a 10 mm de diámetro.
El arándano jugaba un papel importante en la tradición belga. Esta fruta servía a fines terapéuticos, culinarios y económicos. En el siglo XIV, los aldeanos lo utilizaban para combatir infecciones bacterianas. También creían que la boca negra les permitía regular los niveles de azúcar en la sangre. Además, el arándano era reputado por mejorar la salud renal y cardiovascular al favorecer el flujo sanguíneo. En esa época, las mujeres y los niños ganaban dinero recogiendo y vendiendo las bayas de Vaccinium myrtillus. Estas se utilizaban para teñir la ropa en un tono azul-violeta. En las regiones escandinavas, se usaban para colorear el vino y darle un tono distintivo. También se empleaban en la confección de mermeladas y pasteles.
A partir de 1950, esta actividad estacional de la población belga experimentó una regresión. El cultivo de abetos ganaba cada vez más terreno. Sin embargo, debido a su rápido crecimiento, impedía el desarrollo de los arándanos. Los belgas prefirieron el Vaccinium myrtillus cultivado, ya que era más accesible en comparación con los arándanos silvestres. De hecho, estos últimos dependen de la temporada. A todo esto se sumaba la introducción de las vacaciones pagadas, lo que hacía que los trabajadores estuvieran menos inclinados a obtener ingresos adicionales.
El arándano no crece en suelos calcáreos. Prefiere suelos ácidos y ricos en materia orgánica. Se desarrolla en condiciones de media sombra. Es rústico, pudiendo resistir a temperaturas de hasta -37 °C, de ahí su fuerte presencia en países como Canadá. En cambio, soporta mal la sequía y la falta de agua. Estas condiciones afectan su aspecto visual y la calidad de sus frutos. En tal caso, no dude en regar regularmente su uva de bosque.
Estados Unidos encabezó el ranking de producción mundial de arándanos en 2018. Le siguieron Canadá y Perú, mientras que Francia se posicionó en tercer lugar.
La especie Vaccinium myrtillus cuenta con diferentes variedades y subespecies. Las variaciones pueden manifestarse en su tamaño, forma y color de sus frutos. Se trata de :
Estas plantas tienen características específicas que las distinguen del arándano común.
Esta especie de la familia de las Ericáceas está compuesta de compuestos químicos llamados antocianinas. Estos son responsables del color azul oscuro de sus frutos. También contiene flavonoles, taninos, elagitaninos y ácidos fenólicos.
A continuación se muestran los valores nutricionales y el aporte calórico proporcionado por 100 g de arándano :
El arándano también es una fuente de vitaminas, entre ellas betacaroteno (provitamina A), vitamina E, vitamina K1, vitamina C y vitamina B.
El Vaccinium myrtillus se consume fresco, congelado, en mermelada, en jugo o en polvo. Cualquiera sea la opción que tomes, obtendrás los beneficios que este fruto aporta a la salud gracias a sus distintas propiedades.
El arándano te ayuda a ralentizar el proceso de envejecimiento de las células. Es eficaz para protegerlas contra los daños causados por los radicales libres. De este modo, permite luchar contra el crecimiento de ciertas células cancerígenas. Esto se debe a su contenido de vitamina C y flavonoides antioxidantes.
Este fruto es rico en betacarotenos, razón por la cual contribuye a la preservación de la calidad de la visión.
Gracias a los flavonoides presentes en el arándano, participa en la regulación del nivel de glucosa en la sangre y en la gestión del peso corporal.
Asimismo, el consumo de este fruto reduce las enfermedades cardiovasculares y favorece el desarrollo de los microvasos sanguíneos. Esto permite una buena circulación sanguínea y una reducción de la presión arterial.
Debido a su suave acción laxante, el Vaccinium myrtillus contribuye al funcionamiento armonioso del sistema digestivo. Es uno de los mejores aliados para tratar problemas digestivos como la diarrea y el estreñimiento.
El pterostilbeno, un compuesto antioxidante contenido en el arándano, refuerza el sistema inmunológico y ayuda a combatir las infecciones.
Según los estudios realizados en diez atletas femeninas que consumieron arándanos, se ha demostrado que estos aceleran la recuperación muscular. Este es un problema principal para los deportistas después de ejercicios intensos, causando agujetas y dolores musculares.
Siendo una planta cercana al arándano rojo, el Vaccinium myrtillus también posee efectos contra las infecciones urinarias. Las sustancias activas presentes en el interior de estos dos frutos actúan contra las bacterias que se alojan en la pared de la vejiga, como la Escherichia coli.
El estrés oxidativo al que se enfrenta el cerebro puede causar problemas de memoria. Los antioxidantes contenidos en los arándanos protegen las células cerebrales de este tipo de problema.
Siendo una planta polivalente, el arándano se utiliza tanto externamente como internamente. Sus raíces y hojas sirven como base para la fabricación de compresas. También se utilizan para hacer baños de pies con fines de relajación o desinfección. Además, en forma de gárgaras, una preparación a base de arándano permite aliviar el dolor de garganta. Utilizadas en loción, ayudan a resolver problemas cutáneos.
En la cocina, el Vaccinium myrtillus se puede consumir crudo o cocido. Durante la temporada, tienes múltiples opciones de recetas a base de este fruto. Las más conocidas son la tarta, los muffins, las mermeladas, los sorbetes caseros y los pancakes de arándanos. Otras bebidas se suman a esta lista, como el vino de arándano y los licores. Una vez secas, las hojas de la planta se utilizan para la preparación de infusiones.
Además, el arándano es un fruto dulce que puede ser utilizado en ensaladas junto con frambuesas, mozzarella y albahaca. Añade un aderezo de aceite de oliva y vinagre balsámico para realzar el sabor natural de estos frutos.
El consumo de arándanos está desaconsejado para personas que toman anticoagulantes. Esto se debe a su alto contenido de vitamina K que podría impedir la eficacia de los anticoagulantes. El nivel de glucosa dentro del Vaccinium myrtillus también es alto. Si ya tienes diabetes, consume este fruto con moderación.
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