Características del Arándano
- Nombre: Arándano
- Reino: Plantae
- Sub-reino: Viridiplantae
- División: –
- Clase: Equisetopsida
- Sub-Clase: –
- Órden: Ericales
- Familia: Ericaceae
- Sub-Familia: –
- Género: Vaccinium
- Especie: Vaccinium myrtillus
Arándano
El arándano: su historia, descripción, cultivo, componentes, propiedades, usos, posología y contraindicaciones
El arándano o Vaccinium myrtillus es un subarbusto perteneciente a la familia de las Ericáceas. Se trata de una especie cercana al arándano azul, el cual fue preferido más tarde en fitoterapia. Además de sus virtudes medicinales, esta planta es apreciada por sus frutos, que llevan el mismo nombre.
El fruto del Vaccinium myrtillus también se llama arándano. La especie posee otros nombres vernáculos según su región de cultivo: «uva de bosque», «arándano rojo», «brimbelle», «mouret» o «boca negra». También se le denomina “salvaje” o “común”.
Historia, etimología y cultura popular del arándano
El arándano es originario de Europa y Asia occidental. También se encuentra en América del Norte. Se consume desde siempre y se utiliza en fitoterapia desde hace mucho tiempo.
Uso medicinal histórico
Las primeras utilizaciones medicinales del arándano se remontan a la Edad Media. En Europa, la planta se utilizaba para combatir la diarrea y el escorbuto. También servía para detener la producción de leche en la mujer. Era muy utilizada durante las epidemias de disentería por sus propiedades astringentes: ayudaba a reducir la inflamación y la diarrea.
Las bondades terapéuticas de la planta no tardaron en ingresar en la medicina tradicional en Occidente. Se trataba, entre otras, de sus efectos hipoglucemiantes y de sus virtudes sobre las enfermedades respiratorias y oculares. Esta notoriedad se mantuvo hasta el siglo XX, antes del descubrimiento del arándano azul, que la reemplazó como planta medicinal.
Comercio del arándano
Durante los siglos XIX y XX, el comercio de arándanos era una práctica común en las Ardenas belgas. Los frutos estaban destinados al consumo de los aldeanos, pero también eran recolectados por sus numerosas propiedades medicinales.
La recolección era realizada por mujeres y niños. Esta práctica producía aproximadamente 50 kg de frutos por día por persona, según relatos orales. La venta se volvió tan rentable que algunas personas llegaban a dejar su trabajo para dedicarse a eso.
El interés por la recolección y venta de arándanos disminuyó hacia 1950. Las reforestaciones de abetos afectaban a las especies salvajes del Vaccinium myrtillus. Además, los asalariados pudieron beneficiarse de un suplemento financiero gracias a las vacaciones pagas en 1936. Abandonaron los trabajos de temporada.
Etimología y cultura popular
El arándano es considerado como un mirto, pero de pequeño tamaño. Su nombre proviene del latín myrtus y del griego murtos. Sin embargo, estas dos plantas no tienen ningún vínculo desde el punto de vista biológico. En el lenguaje floral, esta planta se considera que se refiere a la soledad. En el calendario republicano, el día del arándano corresponde al 29º día del mes de germinal.
Descripción del arándano
Se trata de una planta perenne y rastrera cuya altura varía de 20 a 60 cm. Las especies cultivadas pueden alcanzar 2 m de altura. Su formación arbustiva está compuesta por ramas estrechas y tallos verdes seccionados en triángulo.
El arándano está dotado de hojas caducas y de pequeño tamaño. De forma ovalada, son brillantes y un poco dentadas. Durante las estaciones de floración, son de color verde vivo. En otoño, están salpicadas de rojo.
Las flores de la planta están agrupadas en racimos. Forman campanillas o campanillas. Darán lugar a los frutos: se trata de bayas azules o negras. Los frutos de los arándanos cultivados son más sabrosos y más grandes que los de las plantas silvestres.
De la confusión entre arándano y arándano azul
El arándano y el arándano azul a menudo se confunden. En efecto, estas dos plantas pertenecen a la misma familia, las Ericáceas. Sin embargo, se trata de dos especies bien distintas. El arándano es el Vaccinium angustifolium. Es originario de América del Norte.
Actualmente, las especies cultivadas de arándanos son un cruce de las dos especies. Esto explica las diferenciaciones con las plantas silvestres.
Variedades de arándanos
Existen numerosas variedades de arándanos que pueden cultivarse en el jardín. Se diferencian por su período de producción. El más consumido es el arándano azul o “arándano de América”. Produce hacia principios de julio. Las variedades híbridas Vaccinium corymbosum poseen varios cultivares:
- ‘Berkeley’, produce frutos hacia finales de julio;
- ‘Bluecrop’ y ‘Jersey’, producen en el mes de agosto;
- ‘Darrow’, produce bayas en septiembre.
Las variedades Vaccinium macrocarpon, el arándano rojo, y Vaccinium vitis-idaea, arándano rojo pueden también mencionarse.
Hábitat y cultivo del arándano
El arándano común puede crecer hasta 2 500 m de altitud. Está presente en estado silvestre en los bosques de coníferas, en las turberas y en los claros del bosque.
El cultivo del arándano común es delicado y poco productivo. Cada planta solo produce una pequeña cantidad de bayas.
Necesidades botánicas
El Vaccinium myrtillus necesita un suelo ácido, ligero y rico en humus para su buen desarrollo. Una tierra de brezo y una tierra arenosa le convienen perfectamente, los suelos calcáreos deben evitarse.
Un lugar parcialmente sombreado es favorable para su crecimiento. La especie no teme al sol, pero no soporta el calor intenso. Se trata de una planta de sotobosque en su hábitat natural.
Siembra, plantación y multiplicación
La siembra puede realizarse durante todo el año bajo abrigo. La germinación toma mucho tiempo. Cuando la planta es lo suficientemente robusta, es posible trasplantarla o transferirla a un lecho definitivo en el huerto.
El acodo a cubierto es otro medio de plantación y multiplicación del Vaccinium myrtillus. Consiste en colocar el esqueje bajo una campana de vidrio o dentro de una botella de plástico gruesa para mantener la humedad. Luego se planta el pie entre dos especímenes de arándanos cultivados para mejorar la fertilidad.
Esta práctica se realiza en primavera, especialmente en abril. La plantación de los pies se efectúa el otoño siguiente.
Mantenimiento y cosecha
La humedad del suelo debe mantenerse, especialmente durante las épocas de calor intenso. Se debe realizar un acolchado de los pies durante la buena temporada.
El período de cosecha varía entre mediados de julio y mediados de septiembre, según las condiciones climáticas y la plantación. La recolección se hace a mano o con peines para arándanos en el caso de las bayas silvestres. Los frutos se utilizan frescos o congelados para una larga conservación.
Enfermedades y plagas
Las orugas son los principales enemigos del Vaccinium myrtillus. El café molido húmedo depositado al pie de la planta permite alejarlas. De hecho, estas plagas son repelidas por su fuerte olor.
Componentes activos del arándano
El arándano común está compuesto principalmente por:
- antocianósidos;
- flavonoides;
- taninos;
- ácidos fenólicos;
- proantocianidoles.
El pigmento azul de las bayas, que es un antocianósido, es el origen de la mayoría de las virtudes de la planta.
Propiedades y beneficios del arándano en fitoterapia
El Vaccinium myrtillus cubre varias indicaciones, ya sea en aplicación interna o externa.
Acción antidiarreica
El arándano común debe su acción antidiarreica a los taninos y a los antocianosidos. Estos compuestos le confieren una propiedad astringente que permite aliviar los síntomas de la diarrea.
Propiedades antioxidantes
Los flavonoides son antioxidantes naturales presentes en las bayas y en las hojas del Vaccinium myrtillus. Estos compuestos contribuyen a prevenir ciertos tipos de cáncer. Previenen los trastornos venosos y las enfermedades cardiovasculares.
Acción antidiabética
Los componentes del arándano común tienen un efecto antidiabético. Contribuyen, entre otras cosas, a la reducción del nivel de glucosa en sangre, lo que disminuye los riesgos de complicaciones del diabetes.
Propiedades para la vista
Algunos estudios clínicos mencionan las propiedades del Vaccinium myrtillus en la mejora de la visión nocturna. Los antocianosidos y flavonoides serían la causa de este efecto. Sin embargo, los resultados aún no son completamente confiables ni concluyentes.
El arándano común participa en el tratamiento de enfermedades oculares. Sus propiedades oftalmológicas provienen de sus nutrientes.
Retardo del envejecimiento
Este efecto anti-edad está respaldado por los antioxidantes presentes en la planta. Estos contribuyen al retraso de la declinación de las funciones cerebrales, especialmente en personas mayores. Esta propiedad permite prevenir enfermedades neurodegenerativas y trastornos de la memoria.
Propiedades desinfectantes y astringentes
Las hojas y raíces de este arbusto sirven para desinfectar heridas y cortes. También favorecen la cicatrización. Además, se utilizan en gárgaras o en enjuagues bucales para aliviar las inflamaciones de las mucosas de la boca y la garganta.
Otros usos del arándano
Aparte de los usos terapéuticos del arándano silvestre, sus bayas también están destinadas al consumo. Se utilizan en postres, en jugos y en batidos. Sus sabores dulces se combinan con una gran variedad de ingredientes.
El pigmento azul de estos frutos se utiliza como tinte natural para alimentos y ropa. En algunas regiones, se utilizan para colorear el vino.
Dosis y posología del arándano
La posología depende de los síntomas a tratar. Para la diarrea, se utilizan 30 a 35 g de frutos secos en 1 L de agua para una decocción. Los ingredientes se llevan a ebullición durante 10 minutos. La bebida se consume caliente o fría, hasta 5 tazas al día.
Para los trastornos oculares, se recomienda la ingesta de 50 a 150 g de frutos frescos 3 veces al día. También es posible consumir extractos de antocianosidos al 25 %, 3 veces a lo largo del día. La dosis varía de 50 a 150 mg por toma.
Para la diabetes, se infusionan 10 g de hojas en 1 L de agua. Se recomiendan 2 tazas al día para una cura.
Contraindicaciones y precauciones del arándano
El arándano común está contraindicado en mujeres lactantes. Los componentes activos de la planta pueden pasar a la leche materna.
Las hojas pueden resultar tóxicas cuando no se respeta la posología. Sin embargo, las bayas pueden consumirse a voluntad sin ningún efecto adverso.
