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El Apium graveolens es una especie herbácea de la familia de las umbelíferas Apiaceae. Esta planta crece en estado silvestre y se cultiva por su raíz tuberosa y sus hojas. Estas partes se consumen como verduras o se utilizan como aromatizante. Aunque tienen un sabor amargo, también sirven para realzar el gusto de ciertos platos. El apio silvestre también es buscado por sus propiedades medicinales.
Originario de la cuenca mediterránea, el Apium graveolens era conocido por los griegos desde la Antigüedad bajo el nombre de “selenon”. Se recomendaba por sus supuestas virtudes afrodisíacas. Los chinos lo habían utilizado como condimento aromático en la cocina 500 años antes de nuestra era.
Durante siglos, el apio presentaba tallos fibrosos, pero no eran lo suficientemente carnosos. Como aroma, su cultivo fue recomendado por Carlomagno en los dominios reales.
Hoy en día, la planta se ha desarrollado y presenta costillas gruesas llenas de agua. Esta especie cultivada fue seleccionada en Italia en el siglo XVII. Sin embargo, el Apium graveolens no se volvió común en el resto de Europa hasta uno o dos siglos más tarde. Para obtener tallos menos fibrosos, el apio se cubría de tierra. Este método es común en Europa. No obstante, en América del Norte se han desarrollado otras variedades para obtener tallos más tiernos.
El Apium graveolens es una especie bienal cuyos tallos pueden alcanzar de 50 a 80 cm de altura. Su base es tuberosa y forma una especie de manzana comúnmente llamada “bola”. Presenta un diámetro de 20 cm y pesa entre 800 g y 1 kg.
Las raíces son particularmente ramificadas y pueden profundizarse y extenderse bastante.
Sus hojas, de color verde oscuro, son fragantes y muy recortadas. Su pecíolo hueco, de color blanco a verdoso, a veces teñido de rojo, recuerda la forma de una canaleta. Se trata de la famosa “costilla”, particularmente fibrosa. Su sabor es también amargo.
Las flores del apio, de color blanco crema, aparecerán en forma de umbelas en el segundo año. Serán reemplazadas por diminutas semillas que asegurarán la reproducción de la planta. La floración se extiende entre agosto y octubre. La planta solo florece una vez a lo largo de su vida.
Su fruto es un aquenio de dispersión hidrocorica, es decir, que las semillas son dispersadas por el agua. Sus pequeñas semillas triangulares se distinguen por sus cinco aristas.
El término Apium proviene del latín apia. Esta palabra significa “que crece en el agua”, haciendo referencia al biotopo de la especie.
Graveolens proviene de gravis (pesado) y olens (fragante) y significa “pesadamente fuerte”.
Inicialmente, la designación del apio era “ache”. Englobaba varias plantas, entre ellas la levística, el eneldo, el alcaravea, el cilantro y el perejil.
Más tarde, en 1651, el significado se restringió a “apio”. Se trata del derivado del lombardo “seleri” que proviene del latín selenon o “planta de la luna”. Debido a sus propiedades afrodisíacas, se solía pensar que la planta estaba bajo la influencia de Selene, la diosa griega de la luna.
Recientemente, el nombre “apio” ha reemplazado a “ache”, pero en botánica y en herboristería, este segundo término todavía se utiliza.
Otros nombres vernáculos del apio son: “ache hedionda”, “ache olorosa”, “ache de los pantanos”. A estos se suman “apio”, “apio de Italia”, “perejil aromático” y “perejil de los pantanos”. Las principales variedades cultivadas son: la manzana de hojas pequeñas, el monarca, el gigante de Praga, el apio de París mejorado, el apio de Erfurt, etc.
En estado silvestre, la especie crece espontáneamente y prospera en lugares húmedos y a orillas de los arroyos. Tiene una tendencia halófila, lo que significa que desarrolla una preferencia por los ambientes salados. Así, el apio silvestre se encuentra principalmente en las zonas costeras de Asia y Europa.
Apium graveolens es una especie vegetal que tiene continuamente necesidades elevadas de agua y humedad. En Francia, se encuentra en las regiones del Mediterráneo, del Atlántico y del Canal de la Mancha.
En su jardín, elija un lugar bien soleado, con suelo fresco, humífero y suelto. Sin embargo, si ya lo ha plantado en el mismo lugar, deje pasar un período de cuatro años.
Puede asociar la planta con otras verduras como el rábano, la lechuga, el guisante, el tomate, el puerro, etc.
El método de plantación se realiza mediante siembra en cama caliente, en interior y a una temperatura superior a 15 °C. El mejor período es de febrero a abril.
Las siembras en vivero se realizan a mediados de abril.
Entierre las semillas bajo tierra y cúbralas ligeramente con tierra. Compacte usando el reverso del rastrillo. Mantenga el suelo fresco en todo momento.
Cuando las plántulas tengan tres o cuatro hojas, seleccione y tome las más hermosas y robustas. Trasplante espaciando las plantas 10 cm.
Corte la punta de la raíz principal y de las raíces pequeñas para optimizar el desarrollo de la planta.
Entre mayo y junio, instale las plantas en el suelo asegurándose de que el cuello esté a ras del suelo. La distancia a respetar es de 40 cm. La raíz debe ser embadurnada para una óptima recuperación.
Considere agregar regularmente fertilizante completo o restos de una hoguera de madera. Ricos en potasio y calcio, estos últimos favorecen el crecimiento y la floración de la planta.
No olvide regarlo abundantemente en períodos de mucho calor. Asimismo, proteja el apio silvestre de las heladas con un mantillo.
De vez en cuando, corte sus hojas exteriores para optimizar el desarrollo de la raíz. La cosecha se realiza de finales de julio a diciembre.
El Apium graveolens es un vegetal de bajo contenido calórico, pero altamente rico en agua.
40g de apio contienen, 0,1g de lípidos, 0,3g de proteínas, 0,6g de fibra y 1,2 de carbohidratos. Es rico en vitaminas A, C, B1, B2, B5, B6, B9 y K1. Estos dos últimos tienen acciones beneficiosas respectivamente sobre el sistema nervioso fetal y la renovación de las hemacias. El calcio, el magnesio y el potasio se encuentran entre los componentes de esta planta. Todos estos nutrientes contribuyen a estimular las defensas inmunitarias.
Los polifenoles y el betacaroteno que contiene confieren a la planta propiedades antioxidantes. Frenan el envejecimiento celular y cutáneo. También contiene luteína, un antioxidante de la familia de los carotenoides, que lucha contra los radicales libres. Además, proporciona un poder diurético y ayuda a deshacerse de las toxinas en el organismo.
Estudios in vitro han constatado que los poliacetilenos contenidos en el apio serían capaces de impedir la multiplicación de las células cancerosas humanas. También tienen propiedades antibacterianas y antiinflamatorias. La apigenina es igualmente un excelente anticancerígeno.
La luteína presente en la planta previene la aparición del cáncer de colon.
La especie Apium graveolens se cultiva por sus propiedades culinarias y medicinales.
Los amantes del apio silvestre disfrutan de su crocante y su sabor fresco. Tradicionalmente, se cocina al horno o gratinado.
Crudo, se disfruta en bastones o rodajas, especialmente en aperitivos. Se puede condimentar con una vinagreta o una salsa de yogur. A menudo se utiliza para preparar un jugo desintoxicante, junto con otras plantas.
Funciona como aromatizante en sopas y caldos. También se puede preparar al vapor para acompañar carne blanca o pescado.
Transformado en una crema vaporeada, realza con un sabor exótico varios tipos de postres.
Apium graveolens se utiliza tradicionalmente en el tratamiento de patologías pulmonares como tos, asma o bronquitis. Alivia la pérdida de voz.
El apio silvestre se recomienda para aliviar los dolores articulares (artrosis, reumatismo) y los dolores crónicos.
Carminativo y antiputrefacto intestinal, la planta alivia las flatulencias, los hinchazones y los gases. Favorece una buena digestión y combate el estreñimiento.
Apium graveolens es tanto diurético como desintoxicante. Ayuda a los riñones a drenar y eliminar las toxinas.
La planta es baja en calorías y rica en fibras. Es una buena aliada en una dieta de adelgazamiento. Ayuda a combatir la hipertensión. Rica en calcio y magnesio, su consumo calma el sistema nervioso y favorece un buen sueño.
La riqueza en elementos esenciales hace del apio un buen galactógeno. Se recomienda durante la lactancia.
La posología habitual en el uso terapéutico es:
En todos los casos, es importante seguir meticulosamente la posología.
Al igual que con cualquier planta medicinal, se recomienda encarecidamente consultar a un profesional de la salud antes de comenzar un tratamiento.
Debido a su acción estimulante del útero, el apio silvestre está contraindicado durante el embarazo.
Se encuentra entre los alérgenos reconocidos. Los productos industriales pueden contener este ingrediente aromático. Por lo tanto, es esencial examinar la etiqueta antes de la compra. Además, las personas alérgicas al polen o a proteínas de verduras y frutas deben ser cautelosas con su consumo.
Contiene furanocumarinas, sustancias que reaccionan con la luz. Por lo tanto, en contacto con ella, podría ocurrir una fitofotodermatitis (irritación cutánea).
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