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El Apium graveolens L. var. graveolens, es una variedad de apio. Apium graveolens es la especie a la que pertenece el apio mientras que graveolens es el nombre de la variedad específica del apio de los pantanos. Existen tres variedades en la misma especie. La primera es Apium graveolens var. secalinum, llamado apio de cortar. La segunda es Apium graveolens var. rapaceum, conocido como apio nabo. La tercera es Apium graveolens var. dulce llamado apio de rama o apio de costillas.
Al madurar, el apio de los pantanos alcanza en promedio 60 cm de altura y 60 cm de ancho. Posee una raíz ligeramente tuberosa. Es una planta herbácea bienal.
Su follaje es caduco y de color verde. Las hojas están dispuestas en una roseta de unas veinte hojas con pecíolo largo y canaliculado. Las hojas presentan segmentos del limbo de forma romboidal, triangular o lanceolada.
La planta florece en julio. Las flores son de color blanco o amarillo verdoso. Son pequeñas y se agrupan en umbelas con pedúnculos cortos, incluso sésiles, con 4 a 12 radios sin brácteas. Las flores son protandrias, es decir, que los estambres (órganos masculinos) maduran antes que los estigmas (órganos femeninos). Esto favorece la alogamia, por lo que se necesitan dos flores diferentes para la fecundación.
Los pequeños frutos ovoides que contienen las semillas se llaman aquenios. Son de color marrón aromático. Un fruto mide aproximadamente de 1,2 a 2 mm. Muy ligeras, 2,500 de estas semillas pesan en total un gramo. La duración germinativa de las semillas es de 8 años.
La totalidad de la planta, incluida su raíz, se utiliza con fines terapéuticos. La semilla y los frutos se emplean para producir una tintura madre. Los frutos y las partes aéreas se utilizan para producir aceite esencial, al igual que las semillas y las raíces.
Según Lieutaghi, etnobotánico y escritor francés, el término Apium deriva del término sánscrito «Apya», que significa «que crece en el agua». El apio en general es conocido por sus propiedades afrodisíacas tanto para hombres como para mujeres. Según un dicho medieval, «si las mujeres supieran lo que hace el apio a los hombres, lo buscarían de París hasta Roma». La planta se emplea en México como remedio contra la hipertensión arterial. Asimismo, en la medicina tradicional china, se utiliza como hipotensor para tratar este trastorno vascular y circulatorio. En Dinamarca, se utiliza para aliviar la depresión y la ansiedad. En Filipinas, la decocción de apio se considera un diurético. Emmenagogo, se utiliza para regularizar o provocar la menstruación.
El apio presenta numerosas propiedades, válidas para el apio de los pantanos. Se utiliza especialmente en combinación con el rusco, el perejil, el hinojo y el espárrago para crear el «jarabe de las cinco raíces», un jarabe diurético.
El apio de los pantanos actúa así en varios sistemas del cuerpo según diferentes propiedades y acciones.
El apio de marismas crece principalmente en áreas húmedas o al borde de arroyos. Tiene una velocidad de crecimiento considerada normal. El período de plantación recomendado es entre febrero y marzo.
El apio de marismas se adapta a diferentes tipos de suelo, incluidos los suelos normales. Prefiere suelos ricos en nutrientes y frescos en términos de humedad. El pH ideal del suelo para esta planta es neutro.
Para un crecimiento óptimo, la planta debe mantenerse en una humedad constante. También se recomienda añadir compost, estiércol y mantillo de hojas.
Esta variedad de apio puede soportar temperaturas invernales de hasta -15 °C, pero prefiere una exposición soleada. Se encuentra en suelos salinos y pantanosos en América, África y Europa.
La siembra debe comenzar en interiores bajo abrigo entre finales de febrero y mediados de marzo. Las semillas del apio oloroso se colocan por separado a una profundidad de 1 cm, con un espacio de 3 cm entre cada semilla.
Una vez que las plantas alcanzan los 10 a 13 cm de altura, pueden ser trasplantadas al suelo. Se debe asegurar un espacio de 20 cm entre cada planta y de 35 a 50 cm entre las hileras. En los parterres, se recomienda dejar un espacio de 15 a 20 cm a cada lado.
También es posible sembrar el perejil de marismas directamente en el suelo de marzo a junio, a temperaturas superiores a 13 °C.
El período de cosecha del apio de marismas se extiende de junio a septiembre. Es importante tener cuidado de que el apio no se torne negro, ya que entonces se vuelve impropio para el consumo. Después de la recolección, para evitar que se seque, basta con sumergir la base de los tallos en agua fría con sal. Para conservarlo, se recomienda envolverlo en un paño húmedo y colocarlo en el refrigerador. Así puede mantener su frescura durante 3 a 4 días. Otra opción es escaldarlo antes de congelarlo, lo que permite conservarlo por más tiempo.
Las variedades botánicas de apio son susceptibles a los mismos enemigos y enfermedades. El apio de marismas es vulnerable a la mosca del apio y al óxido.
Virus, un micoplasma o infecciones bacterianas no especificadas pueden causar otros problemas. También se deben temer los hongos, principalmente la podredumbre de la “manzana” (Sclerotinia sclerotiorum), la costra rugosa (Phoma apicola) y la septoriosis (Septoria apicola).
La deficiencia de boro puede causar el secado de las hojas y la formación de una cavidad negra en la raíz. Un desequilibrio en el suministro de agua y calcio puede causar síntomas similares.
El apio de marismas presenta un contenido de sal, cobre, manganeso, hierro y ácido silícico de aproximadamente 20 %. La raíz contiene una pequeña cantidad de esencia. En cuanto a las hojas, contienen manitol, bergapteno, vitamina C, una esencia y un heterósido flavónico llamado aprosido.
Las semillas del apio contienen diferentes compuestos. Estos incluyen monoterpenos como el limoneno, presente mayoritariamente en los frutos (60 a 70 %) y en las raíces (9 a 30 %). Además, se encuentran en las hojas el trans-ocimeno, el mirceno y el beta-pineno.
Los éteres cumarínicos, como la apigravina, la celarina y la ombeliprenina están presentes en las semillas del apio. Lo mismo ocurre con el cis-limoneno óxido, la d-carvona y el nerolidol. Estas semillas contienen además sesquiterpenos como el alfa-selineno y el beta-selineno (10 a 30 %). Los ftálidos están presentes en cantidades que varían entre 5 % y 15 %, incluyendo el 3-n-butilftálido, el sedanólido, el senkyunólido-N y el senkyunólido-J.
El apio oloroso contiene en sus hojas ésteres terpénicos como el acetato de trans-carvilo y el acetato de cis-carvilo. En cuanto a las raíces, contienen furanocumarinas. Los aceites esenciales del apio, ricos en monoterpenos, incluyen principalmente ftálidos así como una proporción mayoritaria de limoneno.
Los ftálidos demuestran propiedades desintoxicantes. Se supone que los monoterpenos tienen efectos similares a la cortisona. El limoneno posee propiedades expectorantes. Además, juega un papel protector contra el desarrollo de cánceres de piel, hígado, mama y colon. El apio de marismas también incluye otros principios activos, incluyendo alcaloides y flavonoides como la apigenina y la apiina.
El apio de pantano posee numerosas propiedades y aplicaciones. Todas las partes de la planta (frutos, semillas, hojas, raíces) se utilizan de diferentes formas. Esta planta presenta propiedades diuréticas notables.
El apio de pantano actúa como un antioxidante atrapando los radicales libres. Los frutos poseen propiedades anticonvulsivantes gracias a la presencia de alcaloides. También tienen efectos analgésicos, sedantes y tranquilizantes. La apiina, un compuesto glucósido de flavona presente en la planta, muestra propiedades antiinflamatorias. El extracto de semillas de apio actúa como un protector del estómago.
Esta planta reduce la acumulación de calcio en un modelo murino de nefrocalcinosis y aumenta la eliminación de calcio por la orina. Ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares y presenta efectos cardiotónicos, hipotensores, hipolipemiantes e hipoglucemiantes.
Las moléculas metanólicas presentes en la planta ofrecen una protección hepática. Esta es eficaz contra los daños causados por compuestos tóxicos para el hígado, tales como el tioacetamida y el paracetamol.
El Apium graveolens contiene androstenona, una feromona presente en la orina y el sudor de los mamíferos. Estimula la esteroidogénesis, favoreciendo así la producción de testosterona y progesterona. Tratamientos conteniendo apio se han aplicado a células de Leydig de ratones. Estos estudios han mostrado una mejora significativa de las funciones reproductivas de los sujetos.
El apio aromático se utiliza en aromaterapia para aliviar los trastornos digestivos. Este aceite esencial es beneficioso para eliminar las toxinas y favorecer la producción de orina en casos de intoxicaciones. En caso de astenia sexual, se utiliza para estimular la libido y mejorar el rendimiento sexual.
En la medicina tradicional china, se usa para tratar la hipertensión arterial (HTA), ayudando a regular la tensión arterial.
El apio de pantano facilita la eliminación de concreciones piedra en los riñones y la bilis. La semilla de apio actúa como un limpiador de ácidos y disuelve los cálculos renales. Además, su aceite esencial favorece la desintoxicación renal.
La semilla de apio, en combinación con otras plantas, reduce las crisis y dolores musculares y articulares. El apio de pantano actúa contra las sustancias inflamatorias, aliviando la artrosis, la artritis y la poliartritis. Su acción elimina el ácido úrico, aliviando las crisis de gota y la inflamación, previniendo la arteriosclerosis.
Este apio silvestre posee una propiedad expectorante y alivia la tos, despejando las vías respiratorias. Las semillas de apio, como las de Ammi visnaga (Khella en medicina ayurvédica), son beneficiosas para calmar las crisis de asma.
Este apio silvestre posee una propiedad expectorante y alivia la tos, despejando las vías respiratorias. Las semillas de apio, como las de Ammi visnaga (Khella en medicina ayurvédica), son beneficiosas para calmar las crisis de asma. Al igual que el anís, el hinojo y el cilantro, tienen propiedades antiespasmódicas y carminativas, aliviando calambres e hinchazón. Atenúan el mal aliento, las insuficiencias hepáticas y las flatulencias. Los extractos de apio también son aptos para un uso externo para contribuir a acelerar el proceso de cicatrización de las heridas.
El aceite esencial de apio de pantano es beneficioso para tratar la insuficiencia hepática y renal, las varices y las hemorroides. Contribuye a atenuar la astenia, la depresión y la angustia. Permite tratar problemas de insomnio y trastornos nerviosos. En aromaterapia, el apio aromático es conocido por su acción contra las manchas seniles o “de envejecimiento”. Puede utilizarse en quimioprevención del cáncer.
Las preparaciones de apio de pantano y posologías siguientes se dan a título indicativo. Las recomendaciones pueden ser formuladas específicamente por el fitoterapeuta según los casos e individuos.
El consumo excesivo de apio de pantano puede causar trastornos nerviosos.
Se desaconseja usar el aceite esencial en mujeres embarazadas y en niños menores de 6 años.
Debido a la presencia de furanocumarinas en las hojas de apio, existe un riesgo de fitofotodermatosis y fotosensibilización. No aplicar el aceite esencial antes de una exposición al sol.
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