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El anís estrellado pertenece a la familia de las Schisandraceae, de la especie Illicium verum. Esta planta, originaria de China, se reconoce por sus hojas alargadas, coriáceas y afiladas. Este arbusto perenne produce sus primeros frutos a partir de los 6 años. Después continúa fructificando hasta su muerte, aproximadamente un centenar de años. El badián de China se reconoce por sus flores amarillas con frutos en forma de estrella. Un fruto contiene 8 semillas dispuestas en 8 ramas. Las hojas son alargadas, afiladas y coriáceas.
El badianero, árbol del que procede el badián de China, mide entre 8 y 15 m de altura. Proviene del suroeste de China, pero también se encuentra en la parte norte de Vietnam. Aunque se cultiva desde hace milenios, este árbol todavía existe en estado silvestre en muchas regiones. Un badianero vive aproximadamente un siglo.
En China, el anís estrellado se llama Mang-tsao. También se le conoce con varios nombres, que pueden traducirse como:
En el Mediterráneo, el nombre badián tiene su origen en la palabra persa badian que significa hinojo o anís. De hecho, el fruto presenta similitudes con el Illicium anisatum. También se le conoce como hinojo de China o anís de Siberia. Además, su forma se asemeja a la del badián japonés, pero este último se distingue por su toxicidad. El badián de Japón está prohibido para la venta y el consumo en territorio francés.
El nombre “anís” se justifica por su olor, que se asemeja al del anís verde. El calificativo “estrellado” se refiere simplemente a la forma de los carpelos. Cada uno de los 8 contiene una semilla y el conjunto se parece a una estrella.
Europa debe su descubrimiento del anís estrellado o badián de China al explorador Marco Polo. Este comerciante lo trajo de sus exploraciones de los siglos XIII y XIV. Rápidamente, el fruto se convirtió en un privilegio y ganó valor. El mercado del badián de China prosperó a partir del Renacimiento.
Por otro lado, el explorador inglés Thomas Cawendish también lo descubrió en 1558. Categorizado entre las especias raras, el anís estrellado fue codiciado a partir del siglo XVII. El imperio británico lo importaba desde Occidente, especialmente desde Rusia. Más tarde, el país se abasteció directamente de China.
En cuanto a los chinos, conocen y utilizan el anís estrellado desde hace tres milenios. Además de su uso culinario, el badián también se encuentra en los templos. Su perfume lo convierte en un incienso apreciado en los lugares de culto.
El badianero florece en el mes de junio y produce frutos dos veces al año. La primera cosecha se realiza en el mes de octubre y la segunda en abril. La recolección afecta a los frutos verdes. El color marrón o marrón rojizo característico del anís estrellado resulta del secado al sol.
El principal productor de anís estrellado es la provincia de Jiangxi en China. Efectivamente capitaliza hasta el 90% de la producción a escala mundial. Otros países cultivan y exportan el badián de China, como Vietnam, Camboya o incluso Japón. Filipinas y Laos son otros productores conocidos.
El anís estrellado posee diversas propiedades que explican sus numerosos usos, ya sean medicinales o culinarios. Su aceite esencial también sirve para fines terapéuticos, pero únicamente bajo prescripción. La planta se utiliza a menudo en decocción o en infusión.
El anís estrellado se compone de:
El anís estrellado resulta un remedio comúnmente utilizado para tratar trastornos del sistema digestivo. Presenta propiedades antiespasmódicas recomendadas en caso de gastritis, espasmos intestinales o colitis. Este fruto también actúa sobre la menstruación dolorosa y calma los dolores. Las virtudes carminativas del anís estrellado lo convierten en un aliado para liberar los gases intestinales, las flatulencias o las eructaciones. También alivia la hinchazón.
El badián de China ayuda en la regulación del tránsito intestinal. A menudo se utiliza para aliviar problemas como la indigestión o la intoxicación alimentaria. Las personas que no digieren el pescado y los crustáceos tienen la costumbre de utilizar el anís estrellado. Los principios activos de esta planta son eficaces para atenuar las náuseas y vómitos causados por un estado de nerviosismo.
En farmacéutica, esta planta sirve en la preparación de medicamentos antivirales. Los laboratorios Roche transforman el ácido shikímico en fosfato de oseltamivir. Esta molécula forma parte de la composición del antigripal Tamiflu. Varios tipos de gripe se tratan con medicamentos que contienen ácido shikímico del badián de China. Además de la gripe humana, también sirven en el tratamiento de la gripe porcina y de la gripe aviar. Por su sabor reconfortante, el badián de China acompaña voluntariamente las bebidas calientes y las tisanas de invierno y otoño. Su sabor también atenúa el amargor de otras plantas.
Las virtudes antibacterianas del anís estrellado le permiten aliviar las aftas o los dolores de garganta. A menudo, la planta se utiliza en infusión o en gargarismos. Constituye un remedio anti-fatiga interesante gracias a su acción tonificante. Se recomienda en caso de fatiga pasajera no patológica. Su acción expectorante ayuda a descongestionar las vías respiratorias. Además, este pequeño fruto refresca el aliento, como lo demuestran los enjuagues bucales a base de badián chino.
Además de la tisana y el aceite esencial, el badián de China también sirve en la composición de aperitivos anisados. Sus propiedades digestivas justifican seguramente esta preferencia, en detrimento del anís verde, cada vez menos utilizado. Por cierto, el fruto se consume como postre o digestivo por las mismas razones. Algunos vinos calientes también lo contienen.
El anís estrellado existe en forma de complementos alimenticios, cuya dosificación respeta la posología proporcionada en laboratorio. Para la infusión, se indican 2,5 g de badián chino para 250 ml de agua. El tiempo de infusión dura aproximadamente 5 minutos, como en la preparación de un té.
En cocina, el anís estrellado se encuentra en varias preparaciones, como la mezcla de 5 especias. Constituye un ingrediente destacado en las verduras salteadas en Hubei, una provincia de China. En la cocina europea, el fruto sirve en la preparación de pastis, anisette o incluso ouzo. Los franceses aromatizan pasteles y mermeladas con anís estrellado, especialmente en regiones como Lorena y Alsacia. Los alemanes lo añaden a las mermeladas.
El alto contenido de anetol del badián de China lo hace peligroso en ciertas situaciones. Un tratamiento a base de esta planta no debe exceder los 3 días bajo riesgo de intoxicación. No se recomienda una concentración de los principios activos del anís estrellado en el organismo. Por tanto, conviene espaciar los tratamientos una semana.
Por otra parte, el aceite esencial no está disponible para venta libre por los mismos riesgos. Una sobredosis expone a vómitos y convulsiones. El uso en tisana sigue siendo el más recomendado, pero siempre con moderación.
El anís estrellado y el badián de Japón se parecen en apariencia. Sin embargo, el badián japonés es tóxico, como lo demuestran los incidentes farmacéuticos de 2001. En efecto, los tratamientos de la gripe aviar de los años 2000 utilizaron el badián de China. La fuerte demanda de la planta llevó a algunos a reemplazar el anís estrellado por el badián de Japón. Este accidente dio lugar a la prohibición de la comercialización de esta especie cercana en el mercado. Para distinguir las dos plantas, hay que prestar atención al aspecto tortuoso de las ramas de la especie japonesa. Los carpelos parecen mal formados y difieren así del anís estrellado. El falso badián o badián de Japón también tiene un sabor amargo. Su olor más marcado se acerca al del laurel y no al del anís verde.
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