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La angélica silvestre es una planta herbácea cercana a la angélica oficial. Como su nombre indica, crece en los bosques. Se distingue por su olor que permite aromatizar diversas preparaciones culinarias. Presente principalmente en Europa, esta hierba es especialmente conocida por sus virtudes medicinales. Se utiliza para tratar los dolores de estómago y actúa como antiinflamatorio.
La angélica silvestre, también llamada angélica de los bosques, es una planta conocida por sus virtudes medicinales. El término «angélica» fue adoptado oficialmente en francés a mediados del siglo XVI. Proviene del latín angelicus derivado del griego aggelos, que significa «mensajero de Dios».
Según las leyendas, uno de los arcángeles de Dios habría dado a conocer el potencial medicinal de la angélica silvestre al médico Mattheus Sylvaticus en el siglo XIV. Según los relatos, podría tratarse de Gabriel, Miguel o Rafael. Más tarde, en el siglo XVII, el médico alemán August Quirinus Rivinus nombró la planta como herba angelica para afirmar sus orígenes sagrados. No fue hasta el siglo XVIII que el botánico sueco Carl Linnæus la nombró Angelica sylvestris.
El término sylvestris es un adjetivo latino derivado del nombre silva que significa «bosque». En botánica, esto significa que una planta es silvestre.
Se presenta como una gran planta perenne, que mide entre 50 cm y 1,50 m. Sin embargo, algunas pueden superar los 2 m. Su raíz pivotante da lugar a un grueso tallo glauco o rojizo, fistuloso (hueco), acanalado y ramificado en su parte superior. Sus hojas anchas están unidas a largos pecíolos y tienen un limbo triangular que puede alcanzar una longitud de 60 cm. Son bipinnadas o tripinnadas, con folíolos lanceolados a ovalados, dentados en sierra. Las demás hojas a media altura del tallo tienen folíolos sésiles de 3 a 8 cm. La cara inferior de los folíolos está cubierta de pelos finos y cortos. Grandes vainas foliares rodean la base de las ramas y los pecíolos.
La inflorescencia está formada por una umbela estilizada, que revela umbelas de 10 a 20 cm de diámetro. Esta es algo abovedada y está sostenida en la cima del tallo por numerosos radios con pelos finos y cortos (15 a 40). Umbelas más pequeñas y menos numerosas aparecen en los tallos secundarios. La mayoría de las veces, no presenta involucro. Las bractéolas, en cambio, existen en gran cantidad y son lineales. Su longitud es cercana a la de los pedicelos. Los pétalos, de color blanco, a veces verdoso o rosado, son ovalados y con la punta curvada.
Los frutos también son de forma ovalada y miden 4 mm de largo. Aplanados, sus costillas dorsales son filiformes. Además, las alas membranosas son más anchas en comparación con el mericarpo.
La angélica silvestre está casi tan difundida como el perejil de vaca. Crece en muchas regiones húmedas y nutritivas, llegando hasta los círculos polares. Tarda diez años en florecer y no crece en gran cantidad. En campos y orillas abandonados, varias plantas de la misma edad pueden florecer al mismo tiempo. En general, no crecen cerca unas de otras. La particularidad de esta angélica es que en el Reino Unido, no se desarrolla a altitudes superiores a 300 m. Sin embargo, la planta está presente hasta los 2.300 m de altitud en el este de Anatolia (Turquía). En realidad, tolera varios tipos de suelos cuyo pH supera 4,020.
Como se trata de una especie autóctona, la angélica silvestre se encuentra en toda Europa, en Rusia (hasta la Siberia central), en Kazajistán y en Mongolia. También está presente en la región de Xinjiang en China, en Turquía, en Azerbaiyán, en Siria y en el Líbano. En Francia, se encuentra en casi todo el territorio, excepto en el área mediterránea y en el centro de la fachada atlántica.
Introducida en el este de Canadá, la angélica silvestre se vuelve invasiva. Al principio, fue detectada en Nueva Escocia. La historia cuenta que habría sido importada allí por colonos franceses debido a sus virtudes medicinales en el siglo XVIII. Más tarde, se encontró en Nuevo Brunswick (Ontario) así como en Quebec. Actualmente, es posible verla cerca de los cursos medio e inferior del río San Juan. Desafortunadamente, esta angélica es considerada como una amenaza para la flora de las zonas húmedas de esas regiones.
La angélica silvestre florece a finales del verano, entre julio y septiembre. Puede contener hasta 2,000 flores, cuyo suave aroma atrae a las moscas así como a los mosquitos. Los polinizadores más impresionantes son escarabajos coloridos, mientras que los más discretos son tisanuros increíblemente pequeños, pero abundantes. A menudo, solo las semillas de la umbela primaria maduran. Las umbélulas secundarias, por su parte, se marchitan antes de llegar a la madurez.
La angélica silvestre muere después de la floración. En los prados abiertos, su tallo permanece erguido durante el invierno, lo que le confiere una fascinante apariencia. Sus semillas se dispersan así sobre la nieve. Las alas del fruto favorecen este tipo de diseminación, especialmente sobre el hielo o la nieve dura. Además, el fruto es capaz de flotar gracias a su cámara flotante porosa. Su tallo resulta particularmente robusto. Se trata de unas excelentes cerbatanas para cocinar guisantes o bayas de serbal. Incluso puede ser utilizada para fabricar una flauta.
La raíz y los frutos de Angelica sylvestris están compuestos de furanocumarinas, que son sustancias fotosensibilizantes. Contienen angelicina y esteroles. Según un estudio turco realizado en 2008, es posible extraer aceite esencial de sus frutos. Sus principales componentes terpénicos son α-pineno, β-felandreno, acetato de bornilo, limoneno, mirceno, alcanforeno y sesquiterpenos (α-chamigrano, β-sesquifelandreno, epi-α-bisabolol y (Z)-β-farneseno). También están presentes en el interior de la planta p-Cresol y naftaleno, que son sustancias aromáticas tóxicas.
La angélica silvestre actúa a nivel de la digestión de diferentes maneras. Estimula el apetito y las secreciones gástricas. También permite calmar los espasmos intestinales y los dolores. Además, esta planta protege el hígado y facilita la evacuación de la bilis.
El Angelica sylvestris puede ser utilizado contra los microbios y también actúa como antiinflamatorio. Permite incluso regular bien el ciclo menstrual. Esta hierba también trata la tos y la excreción urinaria. Además, su fruto sería capaz de limitar la propagación de las células cancerosas gracias a sus furanocumarinas.
Además de sus beneficios para la salud, esta planta se utiliza en la cocina. Su olor almizclado la convierte en un ingrediente ideal para las personas que desean añadir aroma a sus platos.
Antaño, el Angelica sylvestris era considerado como una planta virtuosa y sobre todo mágica. Según las creencias, sería capaz de proteger a los niños. También se utilizaba para combatir la peste, curar las mordeduras de animales rabiosos y ahuyentar a los seres diabólicos.
En 1600, la obra «Le théâtre d’agriculture et mesnage des champs», escrita por el agrónomo francés Olivier de Serres, afirmó que la angélica silvestre y la angélica oficinal permitían «curar» todas las infecciones, tales como la peste, las mordeduras de serpientes y perros rabiosos o incluso los dolores de estómago. También se utilizaba para aliviar los dolores de cabeza.
Sin embargo, después de dos siglos, este libro fue reeditado y reveló que la planta silvestre (Angelica sylvestris)
era menos eficaz que su versión doméstica (Angelica archangelica). Además, el médico francés François-Joseph Cazin corroboró estas afirmaciones. Según él, la raíz de la especie silvestre se utilizó como antihistérica y antiepiléptica en Suecia. Basta con añadir 4 g de su semilla pulverizada en un vaso de vino blanco y beberlo en la mañana en ayunas.
En Turquía, la raíz de Angelica sylvestris forma parte de los ingredientes del mesir. Se trata de una pasta medicinal inventada en el siglo XVI para curar a la madre del sultán Solimán el Magnífico. Esta se preparaba con 41 especias y plantas frescas. En Manisa, la ciudad donde fue inventada, esta pasta se celebra anualmente desde 2012. Además, es parte del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
Un estudio publicado en 2016 también explica que los extractos alcohólicos de la raíz son activos in vitro para enfrentar diversas bacterias. Citemos, entre otras, el Enterococcus faecium, la Listeria monocytogenes ATCC 7644, el Bacillus subtilis DSMZ 1971, el Staphylococcus epidermidis DSMZ 20044 o el Staphylococcus aureus ATCC 2592331.
Es posible consumir y utilizar todas las partes de la angélica silvestre en la cocina. Ciertamente, es menos popular que la angélica oficinal. No obstante, sigue siendo igual de versátil y puede reemplazar a su prima para preparar platos salados y dulces. Sin embargo, habrá que lidiar con su sabor considerado más salvaje y menos aromático.
El Codex Alimentarius no distingue entre Angelica archangelica y Angelica sylvestris. En general, las especies sirven para decorar pasteles y confitería en forma de confitados. Para ello, los brotes jóvenes, los tallos y los pecíolos se hierven hasta que se vuelven tiernos. Posteriormente, se pelan. La pulpa carnosa se cristaliza sumergiéndola en un jarabe de azúcar y cocinándola al horno. También es posible hervir las hojas jóvenes así como los tallos y consumirlos como verduras. Incluso pueden picarse y servir como ingredientes en compotas de frutas. Por último, las raíces y las semillas también se utilizan como especias.
En sus inicios, la angélica silvestre se utilizaba en la cocina de los alrededores del Báltico. La planta es parte del material arqueobotánico descubierto en sitios que datan del periodo comprendido entre el siglo XIII y el siglo XVIII en Kolberg, en Danzig y en Elbing (al norte de Polonia).
En el este de Anatolia, la Angelica sylvestris (llamada hitik) es una de las 56 plantas aromáticas utilizadas para obtener un queso de hierbas. Junto al tomillo, el cilantro o el alcaravea, esta hierba realza su sabor, al tiempo que aumenta su valor nutritivo. Es importante cosechar las hojas de Angelica sylvestris antes de la floración para macerarlas en agua salada. Este procedimiento permite eliminar las sustancias tóxicas.
Como toda planta herbácea, es necesario manipularla con precaución. Se recomienda recurrir a un experto en la materia para evitar cualquier incidente.
La dosificación de la angélica silvestre varía de una persona a otra. Cuando se toma con otras plantas medicinales, es necesario disminuir su cantidad. Para el polvo de raíz, se debe limitar de 50 a 1,500 mg por día, según las prescripciones de los médicos. Se recomienda prestar atención a las indicaciones del fabricante y contactar a un profesional de salud si es necesario.
Se desaconseja consumir la angélica de bosque antes de haber tenido la autorización de un médico. Esto es especialmente válido para mujeres embarazadas, mujeres lactantes, niños y personas con problemas de coagulación (como los diabéticos).
Las personas que toman angélica silvestre pueden no tolerar la luz solar durante un tiempo debido a las furocumarinas. Por lo tanto, se aconseja aplicar protector solar en la piel antes de salir al exterior. En caso de uso de aceite esencial a largo plazo, también es posible sentir sus efectos neurotóxicos.
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