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La angélica oficinal es una planta herbácea que se distingue por su olor aromático particular, a la vez suave y almizclado. Distribuida de manera espontánea en varios países de Europa, se aprecia en la cocina y en los ámbitos de la destilería y la cosmética. La angelica archangelica es también conocida por sus diversas propiedades fitoterapéuticas.
Los orígenes de la angélica oficinal difieren según las fuentes. Algunas leyendas cuentan que el arcángel Rafael habría llevado su raíz al emperador Carlomagno para salvar a sus soldados afectados por la peste. Otras versiones afirman que el ángel habría revelado sus virtudes medicinales a un monje, siempre con la esperanza de erradicar la enfermedad. Pero sin importar la historia, Rafael sigue estando estrechamente relacionado con su origen. Por eso la especie heredó el nombre archangelica. Algunos relatos también aseguran que los vikingos habrían introducido la angélica en Europa. Ellos de hecho usaron esta planta como moneda en sus transacciones.
La angélica oficinal aparece por primera vez en los escritos del médico y botánico Matthaeus Sylvaticus en el siglo XIV. Más tarde, en 1588, fue el turno de Jacobus Theodorus Tabernaemontanus o Jakob Dietrich von Bergzabern, un médico y botánico alemán, de alabar sus cualidades. Además, este último la consideró como un regalo del Espíritu Santo o de los ángeles a la humanidad. Es por esta razón que también se la apoda «hierba del Espíritu Santo» o «hierba de los ángeles».
En la Edad Media, la angélica oficinal se usaba para ahuyentar los malos espíritus. Sin embargo, fue «gracias» a la epidemia de peste que azotó Niort en 1602 que la planta mostró su verdadero potencial. Efectivamente, para evitar el contagio, muchas personas decidieron masticar sus hojas. Incluso se recomendaba llevar collares de semillas de angélica alrededor del cuello. Obviamente, la ciencia aún no ha confirmado la veracidad de estas creencias. Pero es innegable que la angélica verdadera ahuyenta las pulgas.
La famosa hierba de los ángeles heredó este nombre gracias a las propiedades mágicas que se le atribuyeron y a su olor almizclado. Además de su capacidad para conjurar los encantamientos, su aroma tan particular no dejaba indiferentes a los hechiceros.
Los médicos del Renacimiento le dieron el nombre de «raíz del Espíritu Santo» debido a sus propiedades que permitían superar graves enfermedades. Según el médico, alquimista y filósofo suizo Paracelso, la planta habría permitido enfrentar las grandes epidemias de peste de 1510. Un gran número de milaneses pudo salvarse gracias a la disolución de la angélica en polvo en vino.
En 1716, un diccionario botánico y farmacéutico atribuyó numerosas cualidades a la angélica oficinal. Además de sus beneficios para el estómago, resistía a diversas sustancias venenosas y a la mordedura de un perro rabioso.
Debido a sus virtudes medicinales, la hierba de los ángeles era considerada como un serio competidor del ginseng de Corea.
La angélica oficinal se presenta como una hierba particularmente robusta, bianual o perenne de corta duración. Se distingue primero por su gran raíz, que luego da paso a un largo tallo grueso. En general, esta planta herbácea mide entre 2 y 3 m. Se asemeja ligeramente a una zanahoria silvestre con una larga raíz fusiforme, gruesa y carnosa de color púrpura. Sus flores están dispuestas en umbela, con un color que va del blanco al verde-amarillo. Dan lugar a pequeños frutos de forma ovalada, de color crema amarillento o marrón claro.
Además de su aspecto, esta hierba se destaca por su fuerte olor almizclado. Su sabor dulce y aromático recuerda al del regaliz.
¡Atención! Es fácil confundir la angélica con otras plantas tóxicas, como el Conium maculatum. Por lo tanto, es importante asegurarse de qué especie se trata antes de ingerirla. En caso contrario, el consumidor podría no soportar la luz del sol y desarrollar eczema.
Según los resultados de las investigaciones, la angélica es una planta originaria del norte de Europa, particularmente de Escandinavia. Se encuentra principalmente en Islandia y Groenlandia, y se desarrolla de manera silvestre en Escandinavia, en las montañas de Europa central y en Rusia. Sin embargo, en Francia, la angélica solo se puede cultivar. En el Hexágono, existen dos especies silvestres. La primera, Angelica sylvestris, está presente casi en todas partes, excepto en la costa mediterránea. La segunda, Angelica razulii, se encuentra en las laderas del Canigou.
La angélica verdadera crece en un clima moderadamente fresco, a la sombra parcial o al sol pleno en las regiones más al norte. Esta planta necesita un suelo constantemente húmedo para desarrollarse correctamente.
La angélica produce follaje durante el primer año. Es solo el año siguiente cuando revela sus flores. La cosecha debe llevarse a cabo el segundo año para los tallos y pecíolos cortados antes de la floración. En cuanto a las semillas, deben recogerse durante el tercer año. El ciclo de vida de la angélica termina después de la maduración de las semillas. La siembra debe realizarse directamente después de su recolección para obtener nuevas plantas. Sin embargo, también se puede proceder a un esqueje de raíz. En cualquier caso, la multiplicación por semilla se realiza de julio a septiembre.
Existen varias sustancias, incluidos activos naturales, en la angélica:
También es posible extraer aceite esencial de esta raíz, mediante destilación completa por arrastre de vapor de agua. Este extracto líquido y aromático contiene:
Esta planta presenta muchas virtudes para la salud.
La raíz de la angélica mejora la digestión de muchas maneras. De hecho, se utiliza para:
La Comisión E, compuesta por científicos de numerosos campos, certifica que la angélica alivia muchos problemas digestivos. Esto incluye pesadez digestiva, flatulencias, espasmos gastrointestinales o sensación de plenitud. Para aliviar los problemas de estómago, la Comisión aconseja preparar una infusión compuesta de:
La raíz de angélica verdadera ayuda a afrontar una pérdida de apetito o anorexia mental.
Durante siglos, la angélica se ha utilizado para combatir numerosos males. Actualmente, actúa como un fortificante y tónico. En general, quienes la consumen buscan atenuar la sensación de gran fatiga y mejorar su sistema inmunológico.
La angélica a veces se compara con plantas de características relajantes, como la pasiflora. De hecho, es eficaz para reducir el estrés y la ansiedad.
Esta planta herbácea se utiliza en numerosos ámbitos.
Además de sus beneficios para la salud, la angélica officinalis también se utiliza en panadería, repostería y confitería. Actúa como aromatizante en diversas preparaciones. Sus pecíolos y tallos se transforman en frutas confitadas o en licor. Son parte de las especialidades culinarias de Niort desde el siglo XVIII. Las hojas tiernas de esta planta también pueden utilizarse como condimento para dar más sabor a ensaladas y sopas.
La Bénédictine y la Chartreuse son parte de los licores a base de angélica más famosos. Esta última también se usa en la fabricación de ginebras, vermuts y, al parecer, de algunos moscateles del valle del Rin.
Es importante elegir la angélica officinalis no silvestre, ya que resulta más sabrosa. Esta añadirá más sabor a los platos preparados.
El aceite esencial de angélica también se utiliza para fabricar productos cosméticos, tales como:
Incluso es posible recurrir a la angélica para aromatizar cigarrillos.
¡Atención! La angélica pertenece a la misma familia que el hinojo, el anís, la alcaravea y el perifollo. Sin embargo, su aroma es claramente diferente. Esto es lo que le ha dado tal renombre.
Es importante conocer la posología recomendada y las contraindicaciones respecto a los remedios a base de esta planta.
La dosis varía de una persona a otra. Naturalmente, será más baja si la angélica se toma en paralelo con otras plantas medicinales. Por ejemplo, la posología para el polvo de raíz de angélica varía de 50 a 1.500 mg por día, dependiendo de las prescripciones. Para evitar cualquier incidente, es necesario seguir las indicaciones del fabricante, o incluso contactar a un profesional de la salud.
Está desaconsejado ingerir angélica sin la aprobación de un médico. Esto concierne sobre todo a mujeres embarazadas, mujeres lactantes, niños, así como individuos diabéticos y pre-diabéticos.
Los consumidores de angélica pueden experimentar efectos fotosensibilizantes debido a las furocumarinas que contiene. De hecho, pueden surgir reacciones cutáneas en caso de exposición prolongada al sol. Por cualquier señal, se debe consultar a un profesional de la salud.
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