La piña: su cultivo, su origen, sus virtudes en fitoterapia, sus usos y su consumo.

La letra s de la palabra ananas se pronuncia en Francia metropolitana y en Suiza romanda. También es el caso en ciertas situaciones en las Antillas francesas. Sin embargo, la s no se pronuncia en Bélgica, Quebec ni en Haití. 

La ananas comosus es una especie de planta xerófita que fue descrita e ilustrada por primera vez por Georg Everhard Rumphius. Este comerciante, militar y arquitecto pasó años en Amboina observando, recolectando y describiendo la fauna y flora de las Indias orientales. Su obra « Herbarium amboinense », publicada en seis volúmenes póstumamente en 1741, cubre 1,200 especies. En apoyo a estos trabajos, el naturalista sueco Carl von Linné nombró esta especie « Bromelia comosus » en 1754. En 1917, el botanista estadounidense Elmer Drew Merrill clasificó la especie en « ananas », un género de plantas de la familia de las bromeliáceas.

Descripción y floración

La piña es una especie terrestre de plantas herbáceas. Con sus hojas largas y lanceoladas espinosas y su tallo corto (a menudo único), puede alcanzar de 1 a 1,50 m. Como todas las bromelias, esta planta presenta en el extremo del tallo una corona de hojas que sobrepasan flores azules.

Teniendo la estructura clásica de las monocotiledóneas, el tallo alberga en su corteza una raíz interna altamente lignificada. En cuanto a sus hojas que miden entre 50 cm y 1,80 m, generalmente son dentadas, a veces lisas. En su cara inferior, islas de fibras contenidas en parénquimas subyacentes las hacen rígidas. En cuanto a las flores, son efímeras, pues solo viven un día. Sin pedúnculo, dan lugar a varias bayas cónicas y estériles que crecen individualmente. Sin embargo, en grupos de 100 a 200 unidades, se reúnen para formar una inflorescencia globular que se asemeja a una alcachofa. Al madurar, esta forma así la infrutescencia que llamamos « piña ». Se entiende por infrutescencia los frutos resultantes del desarrollo de una inflorescencia.

Este fruto compuesto puede medir hasta 30 cm de longitud. Su corteza con patrones hexagonales cambia de color según la variedad. El color de su jugosa pulpa también varía y puede ser amarilla o blanca. Su peso es proporcional al del pie durante la floración. Depende así de los cultivadores hacer florecer este tipo de planta en el momento oportuno.

La ananas comosus es la única especie del género ananas que es autoinfértil, lo que la convierte en una planta CAM (clorofílica). De hecho, tiene un metabolismo ácido crasuláceo, un tipo de fotosíntesis que permite a las plantas terrestres fijar el carbono. Sus semillas son raras, de ahí la necesaria coexistencia de dos variedades diferentes.

Historia de la piña

Los indígenas de América Central y el Caribe ya consumían piña cuando Cristóbal Colón la descubrió durante su segunda expedición. Luego, esta fruta fue presentada a la Corte de España en 1535, y difundida por los portugueses tras la apertura de grandes rutas marítimas.

En la época del segundo viaje de Cristóbal Colón 

Se dice que Cristóbal Colón descubrió esta fruta al llegar a Guadalupe en 1493. Sin embargo, ningún escrito lo confirma. Por el contrario, Michele da Cuneo, uno de sus compañeros de viaje, describió la piña en una carta enviada a un amigo en Savona. Se dijo que en Guadalupe, sus arbustos se asemejaban a alcachofas, pero su tamaño era cuatro veces mayor. Producían una fruta parecida a piñas, pero dos veces más grande. Esta se cortaba con un cuchillo como un nabo, era magnífica y parecía muy saludable.

Para recibir y ayudar a los navegantes a refrescarse, los guadalupeños les ofrecían rodajas de piña. Los caribes que habitaban Guadalupe en aquella época decoraban la entrada de su choza con esta fruta para mostrar su hospitalidad. Los navegantes portugueses también encontraron piñas en Brasil, especialmente durante la escala de la flota de Magallanes en la bahía de Río durante su primera circunnavegación. La primera mención de la piña allí fue realizada en 1519 por el marinero y cronista Antonio Pigafetta.

En el siglo XVI

La fruta llegó luego a Martinica en 1548. Sus virtudes fueron elogiadas por el padre Du Tertre en su obra « Historia general de las Antillas habitadas por los franceses ». Según él, la piña es «el rey de las frutas, pues Dios le puso una corona en la cabeza». De 1555 a 1556, el explorador y escritor-geógrafo André Thevet realizó una expedición a Brasil. Aprovechó su estancia en la bahía de Río para observar las peculiaridades de la fauna y flora locales. Se concentró en la mandioca, el anacardo, el tabaco, el cacahuate y la piña. Al regresar, escribió en su obra que esta última indicaba una fruta. Los indígenas la llamaban nana y la usaban comúnmente para curar enfermedades. Como una piña, « se hace alrededor ». Como una calabaza de tamaño mediano, se vuelve amarilla al madurar. Su dulzura y su sabor son excelentes. Se presenta a menudo en forma de mermelada, porque su versión madura no puede durar mucho tiempo. Antes de madurar, esta fruta es áspera de comer hasta el punto de agredir las papilas gustativas. Sus hojas, cuando crecen, se asemejan a grandes juncos. No teniendo semillas, este arbusto se planta a partir de pequeños brotes.

Los navegantes portugueses compartían la piña a lo largo de su viaje: en la isla de Santa Elena, en Madagascar (en 1549), en India, en Japón… Los españoles también la difundieron en Filipinas así como en las islas del Pacífico. La fecha exacta de introducción de esta fruta en África es desconocida hasta el momento, pero se estima alrededor del comienzo del siglo XVI.

En el siglo XVII

El misionero padre João dos Santos menciona la fruta en su obra « Ethiopia oriental » de 1609. Dice que las numerosas piñas encontradas en Mozambique son tan excelentes como las de Brasil.

Aunque la piña aún era rara en Europa en esa época, los holandeses la dieron a conocer en su forma confitada. Esta fruta también se beneficiaba del cultivo en invernaderos en Holanda (en Leiden), en el Reino Unido, y luego en Francia. Además, su parecido con la piña dio a los ingleses la idea de llamarla « pineapple ».

A partir del siglo XVIII

Luis XIV exigió que sus jardineros cultivasen piñas en los invernaderos del castillo de Choisy-le-Roi. Su cultivo, considerado demasiado caro, fue abandonado por un tiempo, pero pronto retomado por el responsable del huerto del castillo de Versalles, Lenormand. En 1718, el consejero del Parlamento de Burdeos, Hyacinthe de Labat de Savignac, importó plantas desde el Caribe. Durante el siglo siguiente, el cultivo se desarrolló en Burdeos en invernaderos metálicos acristalados. La producción mejoraba gracias al descubrimiento del termosifón. Sin embargo, la práctica se detuvo porque no podía competir con las importaciones a bajo precio realizadas por vía marítima.

La piña fue introducida en Hawái en 1790. Estados Unidos se convirtió en el mayor productor mundial de piñas a través de la empresa Dole Food Company. Esta construyó sus fábricas de producción en Hawái y en Filipinas.

Producción

A continuación, la clasificación de los países productores de piñasen 2019 según los datos estadísticos de la FAO.

Así, la producción mundial de piña aumentó en un 2,7 % entre 2014 y 2019. Era de 25,4 millones de toneladas en 2014.

Variedades

Los diferentes caracteres (más o menos espinosos) y la ubicación del cultivo han conducido a una categorización de los cultivares de piña en siete grupos. Sus características morfológicas como el color de los pétalos, la resistencia del fruto a plagas y enfermedades, así como el porte de la planta también contribuyen. La altura del pedúnculo con respecto a la del fruto y la propensión de la planta a formar hijos y bulbillos también son importantes. Los siete grupos de los que provienen las variedades de piña son:

• El Cayena o el Cayena liso (“Smooth Cayenne” o “Sweet Cayenne” en inglés) es la variedad de piña más cultivada y consumida. Es firme y ácida con una carne amarillenta bastante fibrosa. Cuando madura, es de color naranja y de tamaño bastante grande.
• La piña Spanish tiene una piel púrpura. Su carne es amarillo pálido, ácida y fibrosa.
• El Queen es la variedad de piña más pequeña. Es poco conocida a pesar de sus ojos prominentes y su textura crujiente. De color amarillo pálido, su carne está perfectamente equilibrada en términos de sabor, ya que es poco ácida y dulce.
• La Queen Victoria o simplemente Victoria es una piña importada de Kenia, Isla Mauricio e Isla de la Reunión. Con carne jugosa, es sabrosa y perfumada en verano. En cambio, es ácida y sosa en invierno.
• El azúcar de pan o la piña botella de Guadalupe es la variedad que Michele da Cuneo describió. Específica de las islas del Caribe, gana en originalidad gracias a hibridaciones y mutaciones sucesivas. Se asemeja a otras variedades espinosas como la Sugar Loaf y la Black Antigua de las Antillas, o el Branco de Brasil.
• El Pernambuco es una piña procedente de América Central, América del Sur y Malasia. Su carne dulce, poco ácida y muy azucarada es amarilla o blanquecina.
• El Mordilonus-Perolera-Malpure es la piña más grande, ya que puede pesar hasta 4 kg. De forma alargada, se cultiva en América del Sur y América Central. De color blanquecino o amarillo, su carne es seca, quebradiza, muy dulce y ligeramente ácida.

La piña es, por lo tanto, principalmente originaria de América del Sur, particularmente del noreste de Argentina, Paraguay y el sur de Brasil. Sin embargo, también se encuentran cultivos en la Reunión, Mauricio y otros lugares.

Su crecimiento al aire libre en cualquier estación se ha dominado desde los años setenta. Sin embargo, se requiere el uso de productos químicos. El desencadenamiento de la floración de las plantas se realiza mediante la aspersión de etileno en forma de gas disuelto en agua. También es posible utilizar trozos de etileno liberados por carburo de calcio o productos que liberan etileno como el Ethrel. Si el objetivo del cultivo es comercial, este último producto también permite la coloración de los frutos de manera homogénea y en el momento oportuno. Sin embargo, esta fruta se considera no climatérica, es decir, su maduración no depende del etileno.

Ya sea que la Ananas comosus crezca en interiores o exteriores, se requiere un riego moderado y regular. En primavera y verano, el sustrato debe mantenerse ligeramente húmedo. Se debe agregar un fertilizante húmedo con alto contenido de nitrógeno y potasio cada 15 días para fertilizar el suelo. Riegue idealmente con agua poco calcárea y a temperatura ambiente. En invierno y otoño, espere a que el suelo esté seco en la superficie antes de proceder al segundo riego. Un aporte de fertilizante al mes es suficiente.

Multiplicación

En la naturaleza, los picaflores polinizan la piña. Posteriormente, se asiste a la formación de pequeñas semillas marrones en el fruto. A los cultivadores les conviene evitar este fenómeno, ya que estas semillas afectan el sabor de este último.

La piña se reproduce esencialmente por multiplicación vegetativa, ya que se multiplica por esquejes de la corona de sus hojas. También es posible multiplicarla por división de los brotes formados en la base de la planta durante la floración.

Plagas y enfermedades

Entre las enfermedades de la piña, se puede citar la gomosis, que es causada por la presencia de plagas o la pudrición del fruto. También se encuentra la pudrición del corazón, enfermedad que provoca el ralentizamiento del crecimiento y decoloraciones foliares de la planta debido al hongo oomiceto Phytophthora sp. La enfermedad de las manchas negras causada por un hongo que provoca el debilitamiento de la planta también es muy frecuente. Entre las plagas de la piña, se pueden citar los pulgones, la cochinilla, la araña roja, el oídio…

Otros síntomas pueden surgir y resolverse con algunos trucos simples. Las hojas que se opacan o palidecen necesitan más luz. Las hojas que se caen necesitan más humedad, de ahí la necesidad de rociarlas con agua. Si la planta no crece o si la piña no engorda, significa que el fertilizante es insuficiente.

Transporte

Si se recolecta la piña inmadura, no madura fuera de su planta. Si se envía por barco, debe recolectarse antes de la maduración (cuando todavía está bastante dura) o justo madura. Cuando la corona de hojas alcanza un cierto tamaño, se elimina el corazón para detener su crecimiento. Lo ideal es colocar el fruto en una bodega de barco, cuya temperatura esté entre 10 y 13 °C. Si se envía por avión, se puede recolectar maduro y mantener a una temperatura de 7 a 10 °C. Debe transportarse en un empaque alveolado y ultra protector. A pesar de su aparente rigidez, la piña es una fruta frágil. El menor golpe puede provocar una lesión y, posteriormente, una zona de pudrición.

En cuanto a los micronutrientes contenidos en 100 g de piña fresca, a continuación su composición nutricional promedio.

¿Cuáles son las acciones de la piña sobre el cuerpo humano?

Estos componentes de la piña otorgan a esta fruta auténticos poderes beneficiosos para el cuerpo humano.

La piña es anticelulítica y diurética

Compuesta principalmente de agua y algunos ácidos orgánicos, la piña tiene un efecto diurético. Esta fruta ayuda así a combatir la retención de líquidos y a prevenir la celulitis gracias a su acción drenante.

Es buena para la circulación sanguínea y el corazón

La bromelina contenida en la piña reduce la formación de coágulos en la sangre y disminuye el riesgo de accidentes cardiovasculares.

Favorece el tránsito intestinal y reduce el colesterol

Su alto contenido en fibras le permite ayudar en caso de estreñimiento. Estas fibras también reducen la absorción manteniendo bajo control el nivel del colesterol malo presente en la sangre. Además, la bromelina de la piña protege el sistema digestivo actuando sobre ciertos agentes infecciosos responsables de la diarrea.

Ayuda a combatir la diabetes

Como contiene pocos carbohidratos y azúcares, esta fruta permite controlar mejor el azúcar en la sangre. Consumir 100 g de piña fresca al día puede así ayudar a combatir la diabetes.

Ayuda a quemar grasas

La bromelina de la piña favorece la digestión de las proteínas quemando rápidamente las grasas.

Tiene una propiedad cosmética importante

Ya se sabe que comer frutas frescas todos los días es beneficioso para la salud. Pero además, usar piña directamente en el rostro lo hace liso y radiante. Para ello, conviene comenzar mezclando 50 g de esta fruta y 50 g de almendras. Luego, hay que aplicar la mezcla como una mascarilla, dejarla actuar durante 15 minutos y enjuagar. Si la persona tiene la piel grasa, puede tamponar directamente su rostro con el jugo de piña para reducir el exceso de sebo.

La piña también ayuda a retrasar la formación de arrugas.

Refuerza las uñas y reduce la caída del cabello

Su alto contenido en vitamina C permite a esta fruta combatir el estrés oxidativo que debilita las uñas y que vuelve el cabello quebradizo.

¿En qué áreas utilizar la piña?

En vista de las propiedades de la ananás comosus y las composiciones nutricionales de su fruto, se destacan tres áreas. Se habla de la alimentación, el textil y la papelería.

La industria textil

Durante varios siglos, las hojas de ananas comosus se han utilizado en Filipinas. Ahora, la fibra natural obtenida de estas hojas se exporta a Europa y América del Norte. Su extracción es manual. Concretamente, es necesario raspar la hoja de ananas comosus para retirar sus fibras. Luego, estas se secan y blanquean al sol antes de ser anudadas e hiladas.

Ligera y flexible, la fibra de piña permite fabricar dos materiales naturales distintos: la piña y el piñatex. La piña es una tela fina, transparente y brillante que se utiliza para confeccionar ropa de mesa, prendas tradicionales… Como verdadera alternativa al cuero animal, combina espléndidamente con poliéster y seda. El piñatex, en cambio, es lo que llamamos “cuero de piña”. Duradero, este cuero vegetal se utiliza en marroquinería, confección, muebles, etc.

La papelería

Para fabricar papel, las fibras vegetales son una verdadera alternativa a la pasta obtenida del madera. Las más utilizadas son, entre otras, las fibras no leñosas como las del arroz, el bambú, los juncos y la hoja de piña. En China, la técnica para obtener la fibra de hojas de piña se lleva a cabo de la siguiente manera. Es necesario raspar la capa verde superficial de las hojas, ya sea a mano o con una máquina decapadora. Luego, las fibras se lavan, se secan al sol, y se hilan o trituran de tal manera que se obtenga una pasta de papel. Es posible combinar este tipo de fibra con algodón para obtener un denim, cuyo drapeado es similar al de un denim de algodón puro.

Las grandes plantaciones de piña en los trópicos producen una cantidad considerable de residuos vegetales. Sin embargo, estos últimos pueden ser valorizados, de ahí el inicio de investigaciones sobre la extracción y el uso de las fibras de piña mediante un proceso industrial. Los países investigadores son, entre otros, India, Filipinas, Japón y Malasia.

La alimentación

La piña se puede consumir como postre, cortada en rodajas o en trozos en una ensalada de frutas, por ejemplo. Se puede servir en jugo o en batido. Esta fruta forma parte de los ingredientes básicos de algunos cócteles como la piña colada. También puede acompañar a otras frutas, verduras, carnes o pescados en diversos platos. En repostería, la piña puede adornar un pastel, una tarta, un pan, un cake…

Las enzimas (especialmente peptidasas como la bromelina, la fitepsina y la ananaína) de esta fruta permiten ablandar la carne. Para ello, conviene remojar la carne en un bol que contenga rodajas de piña, jugo de limón y aceite de mesa. Se recomienda dejar marinar durante dos horas antes de la cocción. Estas mismas enzimas también permiten a esta fruta licuar la gelatina.

La piña forma parte de los ingredientes de algunas cervezas en el Congo y de algunos vinos blancos en Benín así como en Togo. En Burundi, producen un licor de piña llamado bourasine.

Consumo de piña: ¿hay riesgos para la salud?

La bromelina es peligrosa para las personas alérgicas. De hecho, el consumo de piña provoca la liberación de histamina en el organismo, lo que puede causar reacciones alérgicas como urticarias. La bromelina también está prohibida para las personas que están en tratamiento anticoagulante. Si está embarazada, esta fruta no está contraindicada. Sin embargo, debe consumirse con moderación, ya que puede agravar el reflujo ácido y la acidez estomacal.

Asegúrese de que la piña esté bien madura en el momento de la compra. Evite las que tengan la parte externa verdosa (demasiado inmaduras) o aquellas con piel marrón oscuro (demasiado maduras). Asegúrese de que las hojas sean de color verde bastante vivo y que la fruta no tenga protuberancias. Su aroma también debe ser intenso. Para preservar sus principios nutricionales, se recomienda siempre comerla fresca.