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El ammi visnaga, también conocido como “Visnaga daucoides”, es una planta anual o bianual originaria de Egipto. Pertenece al género Visnaga y a la familia Apiaceae como el apio y la zanahoria. Florece de julio a octubre. Es muy perfumada y utilizada en fitoterapia.
El ammi visnaga es una planta originaria del delta del Nilo, del sur de Europa y del Medio Oriente. También se encuentra en América del Norte y del Sur, en Gran Bretaña, Pakistán y China.
En 1753, el botánico sueco Carl von Linné clasificó, por primera vez, la planta ammi visnaga en el género Daucus. Le dio el nombre latino Daucus visnaga. Posteriormente, en 1779, el naturalista francés Jean-Baptiste de Lamarck la llamó Ammi visnaga y la agrupó en el género Ammi. Finalmente, en 1788, el botánico alemán Joseph Gärtner la nombró Visnaga daucoides y la clasificó en el género Visnaga. Se puede designar como Ammi visnaga o Visnaga daucoides Gaertn.
Etimológicamente, el nombre ammi proviene del griego ammos que significa “arena”, debido al suelo donde crece la planta. En cuanto a “visnaga”, se deriva de “bis acutum” que significa “de doble punta”. La planta también es conocida por antiguos nombres latinos que son Cuminum regium, Cuminum aethiopicum y Cuminum alexandrinum. En árabe, su nombre es khella.
También se la denomina por otros nombres científicos que son:
El ammi visnaga es una planta anual o bianual.
Su tallo es redondo, robusto, canalado y cubierto de hojas. La altura del tallo es de 80 a 120 cm. La parte superior del tallo se ramifica y se curva ligeramente.
Sus hojas de color verde grisáceo y de una longitud de 20 cm tienen patrones en forma de espiga y una estructura pinnada.
Sus grandes umbelas tienen un diámetro de 6 a 10 cm y conectan alrededor de cien pedicelos. Estos últimos sostienen pequeñas umbelas con flores blancas arquitecturadas en sus extremos. En un ambiente húmedo, los pedicelos se extienden, pero en un ambiente seco, se cierran. Tienen un fuerte aroma que atrae insectos auxiliares y polinizadores.
El cáliz que protege la flor en eclosión es muy pequeño, ya que mide aproximadamente 0,2 mm. Sus pétalos son de color blanco y los sépalos son invisibles.
Después de la floración, aparecen frutos muy amargos. Estos frutos, que miden de 2 a 2,5 mm de largo y de 1 a 1,5 mm de ancho, son pequeños, lisos y ovalados. La inflorescencia del ammi visnaga es similar a la de la zanahoria. Sin embargo, los granos del ammi son lisos.
Cuando están secos, los frutos se abren para dar dos semillas de color gris-marrón y de 2 mm de largo. Los frutos contienen furanocromonas, pirano-cumarinas angulares, flavonoides, esteroles, lípidos, un aceite esencial y una esencia aromática. Las furanocromonas contienen khelinas, compuestos de medicamentos contra los espasmos.
El ammi visnaga no necesita cuidados especiales, por lo que puede crecer en los rincones menos cuidados del jardín. La planta en estado silvestre crece en baldíos, en macizos campesinos, en pastizales, en cultivos arcillosos y en terrenos secos. En algunas regiones de Francia como en Aquitania, Ródano-Alpes y en Midi-Pyrénées, el ammi visnaga es una planta en peligro de desaparición.
El período de siembra del ammi visnaga es desde marzo hasta abril. La planta necesita un lugar expuesto al sol y un suelo bien drenado y suelto para desarrollarse. Para la siembra, las semillas deben plantarse en la tierra a una profundidad de 1,5 mm y en agujeros espaciados a 30 cm. Es indispensable regarlas regularmente, especialmente durante los períodos secos. En un plazo de 7 a 21 días ocurre la germinación. Sin embargo, para facilitar esta última y proteger las semillas, se aconseja colocar un mantillo al pie de la planta.
Históricamente, en el antiguo Egipto, el ammi visnaga se utilizó para tratar la bilharzia, el asma, los cálculos urinarios y vesicales. De hecho, en caso de crisis de asma, el ammi visnaga relaja los bronquios pequeños y los dilata para permitir respirar mejor instantáneamente. Por otro lado, la planta relaja los músculos del uréter para facilitar el paso de las concreciones y elimina los diferentes cálculos.
En Marruecos, las umbelas secas sirven para tratar dolores de muelas, palpitaciones y diabetes. Según una investigación publicada en el Journal of Pharmacotherapy en 2022, el ammi visnaga reduce el nivel de azúcar en la sangre. Además, las semillas se utilizan para descongestionar la próstata.
Una sustancia química llamada khellina se extrae del ammi visnaga. Es un remedio conocido contra los espasmos y las convulsiones. La khellina alivia los dolores abdominales y los cólicos nefríticos. Para el tratamiento del vitiligo, se aconseja tomar este medicamento y exponerse al mismo tiempo a la luz ultravioleta A.
El ammi visnaga puede ayudar a tratar la insuficiencia cardíaca y la hipertensión arterial. Ayuda a aliviar los dolores menstruales. Como es una planta cálida y seca, constituye un remedio contra los calambres del uréter causados por el frío. También se utiliza contra la esterilidad.
En los mercados de los países árabes, los tallos de las umbelas secas de esta planta se venden como palillos dentales. Estos se utilizan para limpiar los dientes de residuos alimenticios. Además, estos palillos huelen a especias y son fáciles de llevar en un bolso.
El ammi visnaga produce un aceite esencial. Durante una crisis de asma, verter una o dos gotas en una cucharadita y mezclarlas con aceite vegetal. Luego, extender la mezcla en la palma de la mano y masajear el plexo solar. No se debe ingerir el aceite esencial de ammi visnaga ya que es tóxico.
El ammi visnaga también se presenta en forma de supositorio. Solo su médico o farmacéutico puede aconsejarle sobre su uso.
También existen cremas cuyo ammi visnaga es el ingrediente principal. Se aplican sobre la piel en caso de afecciones como la alopecia areolar y la psoriasis. Permiten que las heridas cicatricen rápidamente.
Cuando la khellina se toma por vía oral, especialmente en dosis altas, la persona puede experimentar estreñimiento y náuseas. También provoca trastornos del sueño y problemas hepáticos.
Cualquier persona con enfermedad hepática debe evitar imperativamente el tratamiento a base de ammi visnaga.
Se recomienda encarecidamente una consulta con un médico antes de realizar un tratamiento con esta planta.
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