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La Ambrosia artemisiifolia es comúnmente llamada ambrosía o ambrosía alta. Esta especie de dicotiledónea pertenece a la familia de las Asteraceae. La planta es una herbácea anual ruderal que crece en los bordes de las carreteras y en tierras no cultivadas. Sin embargo, en sus regiones de origen, es adventicia. Se encuentra en los pastizales, campos cultivados y terrenos baldíos.
La ambrosía a hojas de artemisa proviene de América del Norte. Su introducción se realizó en varias etapas. Hacia finales del siglo XIX, más exactamente en 1863 en el Allier, fue importada como planta de colección.
En el siglo XIX, figuró entre semillas de leguminosas y llegó a un gran número de regiones templadas en el mundo. Su presencia fue notada en Australia, el Cercano Oriente y el Norte de África.
En el siglo XX, la Ambrosia artemisiifolia estaba entre los alimentos para caballos de la caballería estadounidense, durante las dos Grandes Guerras.
La planta, calificada como invasiva, se volvió indeseable, ya que constituye una amenaza para la biodiversidad. Además, su polen es conocido por provocar muchas alergias. Actualmente se están tomando medidas para detener su propagación en los países afectados por esta invasión.
La ambrosía mide de 20 cm a 120 cm, e incluso 2 m de altura. Se presenta en forma de arbusto cuando tiene suficiente espacio para desarrollarse. Monoica, la ambrosía lleva en la misma planta flores masculinas y femeninas. Esta particularidad explica la rapidez con la que la ambrosía se reproduce.
La planta se destaca por la singularidad de la disposición de sus hojas, ligeramente peludas y de contorno oval-triangular. Opuestas o decusadas en la base de los tallos, se vuelven alternas cuando están a mayor altura. Además, las basales están profundamente divididas en lóbulos dentados hasta la nervadura. Las superiores son menos cortadas y más estrechas.
Las ramas superiores son alternas y de color rojizo. El tallo velloso de la ambrosía se ramifica en la base con la edad, y cambia a rojo. Los cotiledones cortos se encuentran en la base y ya no son visibles después de dos o tres niveles de hojas.
La inflorescencia de la ambrosía se compone de numerosos capítulos de pequeñas flores verdosas, rodeados por un involucro de brácteas soldadas. Están dispuestos en espigas terminales en la parte superior de la planta. Las partes superiores agrupan de veinte a cincuenta flores masculinas. En cambio, una o dos flores femeninas sin pétalos se insertan en la axila de las hojas superiores.
El fruto de la ambrosía a hojas de artemisa es un aquenio de 4 a 5 mm de largo, de aspecto liso y forma ovoide. Posee de 5 a 6 espinas terminales cortas.
Los otros nombres científicos de la ambrosía a hojas de artemisa también son: Ambrosia elata, Ambrosia paniculata, Ambrosia elatior, Iva monophylla.
Además de la Ambrosia artemisiifolia, se puede distinguir:
Tienen las tres una biología similar.
Hábitat y distribución
Originalmente, la Ambrosia artemisiifolia crecía exclusivamente en América del Norte, en las dunas de arena desérticas.
En Francia, la especie solo se indicó inicialmente en el valle del Ródano. Actualmente, se señala en casi todos los departamentos.
La ambrosía a hojas de artemisa se ha naturalizado en el sur de Europa y Europa central. Prefiere especialmente las dunas de las costas secas y cálidas, así como los lugares acondicionados por los humanos. Se encuentra en:
También se observa bordeando los aeródromos. Los lugares arenosos pobres en humus y arcilla son favorables para su desarrollo. Una vez establecida, la ambrosía se vuelve rápidamente invasiva y difícil de erradicar.
Las hojas de la ambrosia artemisiifolia contienen:
El polen de la ambrosía es un alérgeno que provoca rinitis, conjuntivitis, traqueítis y asma.
Los amerindios supieron explotar la planta y aprovecharla al máximo. La usaron como vermífugo, febrífugo y astringente. Así, por ejemplo:
Prácticamente ningún uso fitoterapéutico ha sido oficializado en Francia. Sin embargo, estudios recientes han llevado al descubrimiento de propiedades inesperadas de la Ambrosia artemisiifolia. La Asociación Francesa para el Estudio de las Ambrosías o AFEDA ha destacado la presencia de una molécula dilactona sesquiterpeno. Conocida como isabelina, tendría actividad antimicrobiana y antifúngica contra patógenos humanos y patógenos del suelo. Los investigadores realizaron pruebas sobre el hongo Candida albicans y dos bacterias Escherichia coli y Staphylococcus aureus. Su crecimiento fue inhibido. Sin embargo, los resultados fueron más significativos para el estafilococo dorado.
Esta planta anual se desarrolla durante algunos meses y ralentiza su crecimiento durante el invierno. En primavera, las semillas germinan y la planta florece en verano.
Las flores masculinas emiten polen a partir del mes de agosto y pueden ser transportadas hasta 40 km a la redonda. Las flores femeninas son fecundadas a mediados de agosto y producen miles de semillas maduras a mediados de septiembre. Estas caen al suelo y pueden dar lugar a otras plantas en los años siguientes.
La ambrosía de hojas de artemisa es particularmente común en zonas donde hay mucho tráfico. Las semillas transportadas por el aire pueden recorrer una larga distancia de 70 m en tan solo 2 días. Se aconseja arrancar la planta lo antes posible antes de que crezca.
La ambrosía de hojas de artemisa se distingue por su estrategia de colonización:
La ambrosía produce más de 3000 semillas. Pioneras, pueden permanecer en el suelo durante más de diez años conservando su capacidad germinativa.
La Ambrosia artemisiifolia no es una planta tóxica, pero su polen es un formidable alérgeno. Además, los estudios han mostrado que una persona alérgica a este polen puede reaccionar de manera cruzada con:
Parece también que cuanto mayor es la emisión de gases de efecto invernadero, mayor es la producción de polen de ambrosía.
Al arrancarla, las personas pueden sentir irritaciones debido a la presencia de aceites volátiles en la planta.
La ambrosía de hojas de artemisane presenta ningún interés ecológico en Europa. Por ello, tres diputados deciden tomar acción el 13 de abril de 2011. Crean un comité parlamentario encargado de monitorear el «riesgo ambrosía».
El caso «ambrosía» ha tomado tal amplitud en los últimos años que se ha convertido en un problema de salud pública. Muchas regiones están afectadas:
En el valle del Ródano, los efectos de la ambrosía cuestan de 12 a 20 millones de euros al año a la seguridad social. Los granos de polen provocan síntomas alarmantes de alergias y patologías respiratorias. El costo de los cuidados resulta particularmente significativo.
La presencia invasiva de la ambrosía causa pérdidas de rendimiento, tareas adicionales de desmalezado y retrasos en la cosecha. Se da prioridad para limitar su expansión. Las autoridades recomiendan su erradicación antes de la polinización. Varios métodos se han implementado en la lucha contra la invasión de la ambrosía a hojas de artemisa:
La ambrosía no soporta la competencia. Cede en presencia de otras plantas cubresuelos o nativas.
La ambrosía no soporta la competencia. Cede en presencia de otras plantas cubresuelos o nativas.
El programa de lucha contra la invasión de la ambrosía requiere la implicación de las autoridades. Se toman medidas específicas a diferentes niveles: en Francia, a nivel europeo y a nivel mundial.
En 2017, se introdujo un dispositivo reglamentario en el Código de Salud Pública para combatir las ambrosías. Las medidas tomadas se centran en:
Cada departamento está involucrado. En 2011, se creó un Observatorio de ambrosías y en 2021, se puso en marcha el sitio ambroisie-risque.info. La ambrosía tridente, la ambrosía a hojas de artemisa y la ambrosía espigada son las tres especies monitoreadas
La red SMARTER reúne a expertos europeos que actúan en el seguimiento de la ambrosía. Interdisciplinaria, incluye profesionales de la salud, ecólogos, expertos agrícolas y economistas. Las acciones emprendidas se realizan a nivel del control biológico, de la integración de nuevas técnicas de lucha y de vegetaciones competitivas.
En Suiza, la notificación de la ambrosía y su control es obligatoria desde 2006. Se otorga una indemnización por daños a los agricultores afectados.
Lo mismo ocurre en Hungría desde 2007. La no notificación de su existencia conduce a una multa de 15,000 a 5 millones de forintos. Todos los lugares están afectados, tanto las zonas agrícolas como los espacios públicos.
La Sociedad Internacional de la Ambrosía (IRS) organiza conferencias a gran escala sobre la Ambrosia artemisiifolia. El organismo promueve la investigación, la colaboración y los intercambios de información entre las entidades y asociaciones interesadas en los problemas relacionados con la ambrosía. Ha iniciado el Día Internacional de Lucha contra las Ambrosías en 2011, que tiene lugar el primer sábado de cada verano. El objetivo es informar y sensibilizar a un amplio público.
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