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El ambrette, conocido científicamente como Abelmoschus moschatus, es una planta tropical originaria de la India y de las regiones tropicales de Asia y Australasia. También está presente en Ecuador al norte de Guayaquil, en Indonesia y en Perú. Cada año, en total, se producen 60 toneladas de semillas de esta planta en estos lugares de plantación. El ambrette pertenece a la familia de las Malvaceae y se clasifica entre las plantas herbáceas. Su género está muy cercano al del hibisco. Se llama ambrette debido a sus semillas que desprenden un agradable olor, situándose entre el del almizcle y el ámbar. Por esta razón, se cultiva para extraer de sus semillas un aceite esencial que evoca el olor a almizcle. Las grandes marcas de perfume explotan esta materia prima para fabricar sus productos.
El ambrette mide generalmente entre 100 cm y 200 cm de altura. Cubre aproximadamente una superficie de 2 m de diámetro. Sus tallos son flexibles, suaves y vellosos. Se apoyan en raíces pivotantes. Se extienden sobre una superficie de 75 cm².
Sus hojas alternas son rugosas, peludas y tienen forma de corazón. Están provistas de tres a siete lóbulos y alcanzan una longitud de 6 a 22 cm, con una anchura de 8 a 24 cm. Sus bordes son dentados. Un peciolo de 6 a 30 cm conecta estas hojas al tallo.
En cuanto a sus flores, presentan rasgos comunes con las del hibisco. Sin embargo, cuando florecen, cambian de color. Comienzan exhibiendo una coloración rosa sandía que vira al blanco antes de terminar con un tono amarillo o crema. Florecen durante la temporada de lluvias. Las flores del ambrette provienen de un brote axilar y están sostenidas por un pedicelo. Este último mide de 2 a 19 cm de longitud. Un involucro precede a las flores en el tallo. Está provisto de siete a diez brácteas vellosas, lineales, libres y lanceoladas. La longitud de las brácteas varía de 0,75 a 2,5 cm. Desafortunadamente, las flores del ambrette solo sobreviven un día. No obstante, son reemplazadas por cápsulas peludas y angulares de 8 cm que contienen varias semillas marrones ovoides reniformes.
El cáliz que protege la flor en floración es velloso. Muestra cinco dientes libres en su cúspide. Comprende cinco sépalos que forman parte de la corola y que se unen entre ellos. Cuando la flor eclosiona, el cáliz se desgarra, cae con la corola y se marchita.
La parte terminal del estambre está formada por las anteras de color amarillo. Sus ovarios contienen cinco lóculos de forma ovoide. Tiene en el extremo cinco estigmas con forma discoide.
Hibiscus moschatus también se utiliza para designar al ambrette. Esta planta fue nombrada así por el botánico inglés Richard Anthony Salisbury en 1796.
Existen tres subespecies del ambrette que son:
Estas tres subespecies se diferencian por sus aspectos.
Aunque el ambrette es originalmente una planta tropical, soporta el clima frío. Resiste hasta -5 °C. El cultivo del ambrette consiste en poner en tierra sus semillas o plantar un esqueje de tallos. Para que esta especie se desarrolle fácilmente, es preferible cultivarla a temperaturas diurnas anuales de 20 a 30 °C. Se adapta sobre todo a suelos neutros, un poco calcáreos. Sin embargo, crecen rápidamente en huertos. Necesitan mucha agua para desarrollarse. Así, florecen durante la temporada de lluvias o después de varios riegos. Una poda durante la primavera permite obtener nuevos brotes y varias flores.
También hay que prestar atención a los ataques parasitarios y a las enfermedades de las plantas que pueden afectar al ambrette. En efecto, los insectos devastadores del ambrette en el huerto son los ácaros, las babosas y las moscas blancas. Asimismo, esta planta puede verse afectada por enfermedades bacterianas, podredumbre de las raíces y mildiu. Para proteger al ambrette de estas plagas y de estas fitopatologías, es necesario recurrir a productos biológicos. El mantenimiento del ambrette también implica arrancar las malas hierbas que impiden su desarrollo.
Para tener éxito en la siembra de las semillas de ambrette, aquí están los pasos a seguir:
Ten cuidado de no saltarte ninguno de estos pasos.
El período de esqueje del ambrette ocurre entre junio y agosto. Este proceso de multiplicación vegetativa consiste en primer lugar en cortar en bisel esquejes de una longitud de 10 a 15 cm por debajo de los nudos. Luego, hay que humedecer estos esquejes mientras se espolvorean con hormona de crecimiento. Al final, se plantan en macetas llenas de mantillo, arena y turba.
Las semillas del ambrette se cosechan a mano. Es por esta razón que son caras.
Después se destilan para extraer el aceite esencial. Este último se llama mantequilla de ambrette debido a su consistencia pastosa. Una segunda etapa de producción de las semillas del ambrette consiste en eliminar el ácido palmítico con el fin de obtener el absoluto de ambrette.
El aceite esencial a base de ambrette se utiliza en aromaterapia y en cosmetología.
En la industria de la perfumería, constituye un aroma muy apreciado. Se añade a perfumes y productos cosméticos para aportarles un aroma de ámbar y almizcle.
El aceite esencial de ambrette se obtiene a partir de la destilación de las semillas secas de la planta.
La flor del ambrette repele a los insectos. Así, se cultiva en los bordes de los huertos como insecticida.
Las hojas del ambrette tienen propiedades febrífugas y antiinflamatorias. Se utilizan en cataplasma para aliviar los dolores de cabeza violentos.
Las semillas del ambrette tienen varias propiedades. Son conocidas por sus beneficios relajantes. También tienen propiedades afrodisíacas y estimulantes. Estas semillas tienen acciones antisépticas, estomacales, carminativas, diuréticas y suavizantes.
Se tuestan y se muelen para añadirse como aroma al café. Se reducen a polvo y se mezclan con leche para obtener una cataplasma que permite calmar las irritaciones de la piel. Para perfumar las habitaciones de una casa, el incienso a base de semillas de ambrette es ideal.
Las semillas crudas, al deslizarse en la ropa o las cortinas, pueden matar a los insectos. También sirven para curar las mordeduras de serpientes venenosas.
Las raíces de esta planta son eficaces para tratar la leucorrea y la blenorragia. Su corteza, transformada en pasta, acelera la curación de cortes y heridas. Esta cataplasma puede aplicarse sobre las zonas dolorosas en caso de esguince.
En el plano culinario, las hojas del ambrette se saborean como verduras. Las vainas inmaduras de esta planta, después de ser cocinadas, se preparan como el okra. Las semillas tostadas y molidas entran en la fabricación de licores a base de hierbas como la Benedictine. Por otra parte, el polvo de semilla de ambrette se espolvorea en el cabello para perfumarlo.
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