Rebajas de verano : ¡ -30% de descuento en todo el sitio ! |
La aparición del almendro común, así como el uso de su fruto, data de alrededor de 780,000 a.C. En esa época, sin embargo, la almendra no era la que conocemos hoy en día. Los primeros humanos que la explotaron se contentaron con la cáscara, ya que este fruto presentaba un sabor amargo y un carácter tóxico. Se utilizaba como mortero. No fue sino hasta los albores del tercer milenio a.C. que fue domesticado en una región en la confluencia de Armenia e Irán. Desde allí se propagó hacia los alrededores del Mediterráneo. De hecho, se encontraron en la tumba del faraón Tutankamón en 1325 a.C. En otras palabras, tiene un lugar privilegiado en las culturas mediterráneas. Los hebreos ven en el almendro común un signo de vida y vigilancia gracias a su floración temprana en invierno. Para ellos, es el árbol que espera, luego anuncia la primavera, y por lo tanto, la llegada del buen tiempo. Para los griegos, el almendro está fuertemente relacionado con el culto de la diosa hermafrodita Agdistis y representa la fertilidad. En el cristianismo, la almendra es conocida como un símbolo de la Virgen María. La forma del fruto se relaciona con la unión sagrada de la divinidad y la humanidad.
El almendro es una especie de árbol perteneciente a la familia de las Rosáceas. Tiene flores blancas rosadas que florecen antes de la aparición de las hojas. Es el primer árbol frutal capaz de florecer a finales del invierno, cuando la helada aún está presente por la mañana. Lleva una drupa carnosa con una pulpa que se seca al madurar y que se abre en dos valvas. Estas últimas liberan un hueso, cuya parte interna es comestible: la almendra.
Es en la Antigüedad que el árbol fue primero domesticado en el Cercano Oriente con el fin de producir almendras dulces. Luego fue cultivado en todo el Mediterráneo. En la época moderna, es explotado en numerosas regiones áridas del mundo. California se convierte, más tarde, en el primer productor mundial.
El almendro es un símbolo de amor y virginidad. Cada rama está completamente envuelta de blanco, lo que recuerda a un vestido de novia. En el idioma francés, para distinguir los almendros silvestres de los que son cultivados, se les dará el nombre de “almendro común” (según la nomenclatura básica de Linneo Amygdalus communis).
La altura del almendro común es de 4 a 12 metros. Las ramas jóvenes son de color verde claro y se vuelven rojas al sol. Es un árbol capaz de vivir más de 100 años. Se caracteriza por tener hojas simples y caducas, con pecíolo glanduloso de 10 a 25 mm. Los limbos son elíptico-lanceolados y alcanzan 10 x 3 cm. Tienen un ápice acuminado, un margen crenado y dentado, y una parte superior glabra y brillante.
Las flores, con un diámetro de 2 a 5 cm, son solitarias o gemelas. Son subsésiles, lo que significa que están sostenidas por un pedúnculo corto. El cáliz, por su parte, toma la forma de una campana de 5 lóbulos caducos. En cuanto a la corola, está constituida por 5 pétalos elíptico-obovales que delimitan 20, 25 o 30 estambres, además de un ovario libre. Este último corresponde a un loculo que contiene 2 óvulos. El receptáculo se fusiona con las bases de los sépalos, los pétalos y los estambres para formar una copa llamada hipantio. Esta última encierra el ovario. Se dice que las flores nacen en la parte superior (epígina) y que el ovario está en la parte inferior (ínfero). Estas características morfológicas han sido empleadas, entre otras, a lo largo de la historia de la taxonomía de los Prunus. Sin embargo, de 2004 a 2006, estudios filogenéticos utilizando secuencias de ADN han cuestionado esta afirmación.
Los almendros comunes cultivados florecen de enero a marzo, dependiendo de las variedades y las regiones. Casi todas las especies o cultivares son autoincompatibles. Un fenómeno que bloquea la autofecundación, además de favorecer la alogamia y la polinización cruzada. Algunas variedades, adquiridas recientemente, como el almendro Lauranne, son autocompatibles. Esto permite la creación de huertos monovarietales. Se habla de flores que producen un excelente néctar especialmente buscado por las abejas en primavera. En cuanto a la polinización, esta está garantizada por el viento y los insectos. Estos procesos significan respectivamente “anemofilia” (o polinizadores eólicos) y “entomófilos”.
En cuanto al fruto, este toma la forma de una drupa oblonga comprimida de 25 a 40 mm. Tiene una piel aterciopelada, pubescente, coriácea, que permanece verde en su madurez. El mesocarpo es primero un poco carnoso, se seca y se abre en dos valvas cuando alcanza la madurez. Luego libera el hueso aplanado. Este último presenta hendiduras estrechas que contienen uno o dos oleaginosos crujientes, conocidos como “almendra”. El fruto de las especies silvestres es amargo debido a la importante cantidad de amigdalina. Se trata de una sustancia que se transforma en ácido cianhídrico tóxico cuando se ingiere.
Las almendras dulces provienen de selecciones hortícolas y muestran un contenido más bajo de amigdalina. Solo un gen que controla el amargor es recesivo. Esto significa que los almendros heterocigotos producen almendras dulces. Morfológicamente, las variedades “dulcis” y amargas “amara” son prácticamente idénticas. Las almendras frescas de cultivo se cosechan en los meses de junio y julio. Las que son secas se cosechan en septiembre.
A continuación se presentan algunas particularidades del almendro común que es importante conocer:
| Tipo de inflorescencia | Distribución de los sexos | Tipo de polinización | Periodo de floración | |
| Órganos reproductores | corimbo | hermafrodita | entomógama | temprana |
| Tipo de fruto | Modo de diseminación | |||
| Semilla | drupa | Endozoocora | ||
| Tipo de hábitat | Área de distribución | |||
| Hábitat y distribución | matorrales mediterráneos | Mediterráneo | ||
El almendro común cultivado parece derivar del almendro del Cáucaso Prunus fenzliana. Se trata de un arbusto originario del noreste de Turquía, Armenia, Azerbaiyán e Irán. Después de ser domesticado en el Cercano Oriente durante el Calcolítico, el almendro común fue cultivado en todo el Mediterráneo. Luego gana popularidad en muchas regiones áridas del mundo donde no hay heladas durante la floración (América del Norte y del Sur, China, Australia y Sudáfrica). California es actualmente el mayor productor mundial.
La domesticación de los almendros correspondía a un largo proceso basado en la selección de poblaciones silvestres que daban almendras dulces. Estos árboles proporcionan frutos amargos, pero a veces dulces. La dulzura de las nueces es el resultado de mutaciones. La amargura, por su parte, es un rasgo recesivo que puede ser eliminado de las poblaciones gracias a las selecciones realizadas.
Los almendros comunes se cultivan para producir almendras dulces, aunque a veces se encuentran variedades amargas en los huertos tradicionales. En los Bni Boufrah, en la región septentrional de Marruecos, se plantan deliberadamente almendras amargas en varios lugares de los huertos. La razón mencionada es que la práctica evitaría los intentos de robo. Los ladrones de almendras no tendrían tiempo de verificar si las almendras son dulces o amargas. Anteriormente, en esta zona del Rif, el método de propagación de los almendros comunes más extendido era la siembra dirigida. Las almendras dulces se siembran en medio de los campos de trigo.
En Italia, las almendras amargas se utilizan para hacer licores ligeramente amargos (el amaretto, por ejemplo) o macarons (los amaretti, entre otros). El almendro común que proporciona las almendras dulces es conocido como Prunus dulcis. Su cultivo probablemente comenzó en el Calcolítico en el Mediterráneo oriental. La variedad que produce almendras amargas se llama Prunus amara.
Basado en la morfología y el hábitat, Ladizinsky, en 1999, sostuvo que el Prunus fenzliana Fritsch es el ancestro más probable del almendro común cultivado. Aquí se habla de un pequeño almendro silvestre del Cáucaso. Investigaciones de campo en Asia Central, especialmente cerca del río Tchirtchik y Ferganá, pudieron deducir que existe una forma denominada “silvestre” del almendro común. De hecho, el árbol escapó del cultivo y se naturalizó. Una especie que se asemeja a la forma silvestre del almendro común mediterráneo.
La comparación de los almendros con la especie de Prunus silvestre más cercana permitió definir un hecho preciso. En efecto, el P. fenzliana es capaz de formar grandes grupos de árboles jóvenes. Originario de Armenia, Azerbaiyán, el noreste de Turquía e Irán, el árbol puede ser hibridado con el almendro. Es el taxón más cercano al almendro común cultivado en morfología. En Armenia, no se encuentran almendras dulces de P. fenzliana. Anteriormente, el país no producía almendros. Sin embargo, se han reportado individuos específicos de estas poblaciones silvestres como dulces. La mutación que origina el sabor dulce se expresa de manera dominante en los almendros, a diferencia de otros casos de Prunus. Podemos hablar, por ejemplo, de los albaricoqueros o melocotoneros, donde el sabor amargo parece predominar. Un estudio genético de 2010 confirmó esta hipótesis.
El estudio de Zeinalabedini y col. se basa en 26 marcadores SSR de numerosos cultivares de almendro. Se habla de especies silvestres y cultivadas de Prunus. Así se han proporcionado argumentos sólidos para el Prunus fenzliana, una especie originaria del norte de Irán, como el ancestro del almendro cultivado. La partición de los datos combina las accesiones de cultivares de almendro y de P. fenzliana en el grupo A. Otras accesiones de Prunus se encuentran en el grupo B. El estudio también facilita el análisis del flujo de genes entre las especies. La introgresión de genes extraños en almendros cultivados fue propuesta en los años 1990. La fuente de autocompatibilidad de la variedad italiana Tuono ha sido determinada recientemente como proveniente de poblaciones silvestres de Prunus webbii en el sur de Italia.
Además de estas fuentes botánicas y genéticas, se han proporcionado otros argumentos, a partir de una hipótesis precisa. Esta afirma que el origen del almendro común se encontraría en las poblaciones silvestres del almendro del Cáucaso Prunus fenzliana.
Se deben respetar ciertas condiciones para asegurar el éxito del cultivo del almendro.
Los almendros comunes necesitan una cierta cantidad de luz, aire seco y sol. Sus flores son particularmente sensibles al frío y deben ser instaladas sin riesgo de helada durante la floración. El período tiene lugar entre los meses de febrero y marzo en Francia. Fuera de esta temporada, las temperaturas negativas pueden dañar los botones florales. Este árbol prefiere suelos pobres, ya que puede crecer en suelos menos ricos en materia orgánica, dolomíticos, pedregosos y secos. Se adapta incluso en terrenos salinos y se desarrolla en los que son ricos en caliza. Sus exigencias son mínimas, pero sin embargo necesita una buena permeabilidad y cierta profundidad. El almendro común se asfixia bastante fácilmente y muere en los suelos arcillosos pesados que acumulan fácilmente la humedad.
La propagación de los almendros comunes se realiza sembrando almendras amargas en primavera. Estas son previamente estratificadas durante el invierno. Al cabo de tres años, los semilleros se establecen y sirven como portainjertos. De hecho, son más vigorosos que los almendros dulces. Un injerto de hendidura o en escudete se realiza en el mes de febrero o en junio. Para suelos más densos y frescos, se utilizan ciruelos como portainjerto. Esto corresponde al GF 8-1 Mariana, INRA. El más robusto es el portainjerto híbrido GF 677 Almendro x Melocotonero, INRA.
Con el fin de favorecer la polinización cruzada en un proceso de monocultivo intensivo, las hileras deben colocarse de manera alternada. Esta operación se realiza colocando dos hileras de variedades principales encima de otra de especímenes polinizados. En Francia en particular, se recomienda cultivar Ferragnès con Lauranne o Ferraduel. Este último es un buen polinizador, pero el anterior es autógamo y, por lo tanto, menos arriesgado en condiciones climáticas poco propicias para el vuelo de las abejas.
En cambio, las abejas son indispensables para las especies auto-incompatibles. Cuando aparecen las primeras flores, se introducen colmenas en el huerto. El riego ha permitido duplicar el rendimiento de los almendros comunes. Una situación que garantiza cierta regularidad. Se debe saber que el agua tiene efectos beneficiosos sobre el crecimiento, la fructificación y la calidad de los frutos de los almendros comunes. Sin embargo, es necesario adoptar un riego regular y puntual, desde la fase de cuajado hasta septiembre. Lo ideal es realizarlo por goteo o por microaspersión.
En la agricultura convencional, la protección fitosanitaria exige de 7 a 9 tratamientos al año. Se necesitan al menos tres para el chancro por Fusicoccum amygdali, que es un hongo parásito. Si está presente, la avispa del almendro Eurytoma amygdali necesita dos tratamientos. En Francia, las almendras frescas llamadas verdes se recolectan manualmente entre junio y julio.
La recolección de almendras secas ocurre en los meses de septiembre y octubre, cuando las cáscaras están completamente abiertas y secas. Se trata de las partes verdes alrededor de las cáscaras.
Los métodos de agricultura intensiva requieren mucha mano de obra. Implican el uso de vibradores de árboles, y la intervención de conductores de tractores y de cortadoras de césped con sopladora. Se cosechan grandes parcelas de almendros comunes en medio de las hileras de árboles. Para ello, se utilizan barredoras remolcadas. Las almendras recuperadas se vierten en plataformas de camiones agrícolas. El objetivo es agruparlas en montículos al borde de la carretera. Después de realizar una nueva carga, se aplica una clasificación y limpieza mecanizada adicional.
En California, la superficie dedicada a la almendricultura en el Valle Central se ha duplicado en los últimos 20 años. Estas plantaciones han sustituido a las de algodón, viñedos o alfalfa. La exportación agrícola de almendras es la más lucrativa de los EE. UU. Los métodos de cultivo intensivo permiten a este país destacarse de la competencia. Su modelo agrícola hace un uso intensivo de pesticidas, riego y gestión de la polinización por abejas.
Debido a la sequía que afecta a California desde 2011, la gestión del agua se presenta como un elemento crucial, poniendo a agricultores y citadinos en seria rivalidad. Es importante señalar que el cultivo de almendros comunes consume no menos del 10 % de la producción de agua en el estado. Además, se sabe que varios años de bombeo de aguas subterráneas no gestionadas son la causa de este déficit crónico.
A pesar de esto, el sector californiano de almendros es el resultado de rendimientos particularmente altos. En 2017, la almendricultura se valoró en 2.544 kg por hectárea en los Estados Unidos. Como comparación, la producción australiana fue de 1.983 kg, 1.361 kg en Italia y 403 kg en España.
Según la FAOSTAT, estos son los principales países productores de almendras con cáscara en el mundo:
| País | 2016 (t) | 2017 (t) | 2018 (t) | 2019 (t) |
| Estados Unidos | 970 688 | 1 029 655 | 1 721 929 | 1 936 840 |
| España | 199 167 | 255 503 | 339 024 | 340 420 |
| Irán | 132 148 | 111 845 | 200 821 | 177 015 |
| Marruecos | 112 681 | 116 923 | 117 232 | 102 085 |
| Turquía | 85 000 | 90 000 | 100 127 | 150 000 |
| Italia | 74 584 | 79 599 | 79 794 | 77 300 |
| Australia | 72 902 | 75 373 | 124 773 | 145 410 |
| Mundo | 2 145 426 | 2 239 697 | 2 683 700 | 2 929 070 |
Durante el año 2017, a nivel mundial, la producción de almendras con cáscara alcanzó cerca de 2.240.000 toneladas. Este volumen corresponde a un crecimiento del 10 % comparado con los datos de 2015. Desde hace 20 años, la demanda mundial no ha dejado de aumentar. La razón de esto es el desarrollo del picoteo saludable en Europa, China e India. De manera general, la Unión Europea es el primer consumidor con un 32 %. Los Estados Unidos están justo detrás, con un 27 %. Los países en fuerte crecimiento, como China e India, consumen respectivamente el 10 % y el 7 %.
En 2017, los EE. UU. fueron los primeros productores, con aproximadamente 1.030.000 toneladas. Esto representa el 45 % de la producción mundial. Marruecos e Irán están más o menos al mismo nivel dependiendo del año. Turquía, por su parte, ha superado a Italia, que antes estaba en el trío de cabeza. Adoptando el modelo de cultivo intensivo, Australia está subiendo más en el ranking. Otros productores importantes también están presentes, a saber: Argelia, China, Túnez y Chile, entre otros.
En Francia, 1.700 hectáreas estaban dedicadas a los almendros en 1990. Apenas quedaban 1.142 hectáreas en 2017. Los Alpes de Alta Provenza, las Bocas del Ródano, los Pirineos Orientales y Córcega proporcionan la mayor parte de la producción francesa. Esta última, que ascendía a 4.200 toneladas en 1990, ha disminuido o incluso colapsado, alcanzando solo 799 toneladas en 2017. Francia importó 38.000 toneladas de almendras para consumo en 2016.
Europa dominó la producción mundial hasta 1983, cuando fue superada por la rentabilidad norteamericana, es decir, entre 1983 y 1998. A partir de 1999, el rendimiento en los EE. UU. despega y supera ampliamente al de Europa. En 2003, los países asiáticos alcanzaron y superaron la producción europea.
Las almendras son muy ricas en ácidos grasos insaturados, proteínas, carbohidratos y vitaminas. Aportan alrededor de 580 kcal por cada 100 g, 20 g de proteína y 15 g de fibra aproximadamente en la misma cantidad.
Son imprescindibles en la repostería provenzal y oriental. Las almendras dulces se utilizan particularmente en confitería para hacer pasta de almendra, turrón y varias otras delicias. También se consumen en su forma fresca, ya que son jugosas y crujientes. Las versiones secas, en cambio, son ligeramente amargas y más dulces.
Las almendras amargas, por su parte, generalmente se prensan para extraer un aceite. Esta se usa en la composición de pastelería, licores y algunos medicamentos. El mundo de los cosméticos recurre a ellas debido a sus características particulares que pueden nutrir la piel.
En el lenguaje de las flores, el almendro común simboliza la ternura o la despreocupación.
En la literatura, el almendro común ha sido representado en varias ocasiones.
Es de destacar que se trata de una lista no exhaustiva.
El consumo de almendras aporta numerosos beneficios para la salud. Son, por ejemplo, excelentes en la prevención de la aparición de ciertas enfermedades y cánceres. Aportan una sensación de saciedad. No es todo, ya que tienen varias otras virtudes notables, a saber:
Las almendras son necesarias para el organismo en la lucha contra la oxidación y el envejecimiento celular.
El consumo de almendras amargas en exceso está desaconsejado. De hecho, contienen compuestos de cianuro de hidrógeno, que es un veneno potente. Así, pueden ser tóxicas y peligrosas para la salud. Además, las almendras son alimentos particularmente alergénicos. Para limitar este tipo de problema, se recomienda no dárselas a niños menores de un año. Para aquellos con antecedentes familiares alérgicos, lo ideal sería esperar hasta los tres años. Para evitar riesgos de asfixia, las almendras enteras no se recomiendan antes de los cuatro o cinco años.
a partir de 49€
Hecho en España
Disponible, 7 días a la semana
Dentro de 14 días, satisfecho o reembolsado
PayPal, tarjeta de crédito, Visa, Mastercard, transferencia bancaria
4x sin intereses desde 30€ de compra con PayPal