Características del almendro
- Nombre: Almendro
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Campanulidées
- Orden: Rosales
- Familia: Rosaceae
- Subfamilia: Amygdaloideae
- Género: Prunus
- Especie: Prunus dulcis
Almendro
El almendro, sus características, su origen, su historia, sus virtudes en fitoterapia y sus contraindicaciones.
¿Qué es el almendro?
El almendro forma parte de la misma familia que el albaricoquero, el ciruelo y el cerezo. Clasificado en el género Amygdalus, este árbol se diferencia de otras especies por la aparición de flores antes de las hojas. Los frutos del almendro pueden utilizarse de diversas maneras.
Almendro: origen, historia y descubrimiento
De nombre científico Prunus dulcis, el almendro es una especie originaria de las mesetas asiáticas occidentales. Su cultivo se lleva a cabo desde hace más de 5,000 años en Irán. Antes de expandirse por muchas regiones en tiempos modernos, los almendros fueron domesticados inicialmente en el Cercano Oriente y en el área mediterránea.
Es bastante difícil definir la fecha precisa de la aparición del Prunus dulcis. Existen dos tipos de almendro:
- el almendro silvestre o Prunus amara, que produce almendras amargas,
- el almendro cultivado o Prunus dulcis o almendro común, que da almendras dulces.
Para ampliar el cultivo del almendro común, se necesitó un largo proceso de domesticación para distinguirlo de los almendros silvestres.
Basándose en la morfología, el ancestro del almendro cultivado sería el Prunus fenzliana Fritsch según Ladizinsky. Este pequeño almendro silvestre del Cáucaso es un arbusto autóctono en Irán, Noreste de Turquía, Azerbaiyán y Armenia. Fue en 2010 que esta hipótesis fue respaldada por el estudio de Zeinalabedini et al. Otras fuentes botánicas y genéticas apoyan esta idea.
Descripción del almendro
Dependiendo de su entorno, la altura de un almendro varía entre 4 y 12 metros. Su tiempo de vida puede superar los 100 años si se cultiva en buenas condiciones.
Las hojas
Las hojas de un almendro son simples, con un limbo lanceolado y márgenes finamente dentados. El follaje de este árbol frutal es caducifolio. Su hoja también presenta un pecíolo glandular de una dimensión de 10 a 25 mm, así como un ápice acuminado.
La flor
El almendro se reconoce por su flor blanca o rosada de un diámetro de 2 a 5 cm, sobre un pedúnculo corto. Cinco pétalos forman la corola de la flor de almendro. De 20 a 30 estambres se agrupan en el centro de esta última, con un ovario ínfero.
El fruto
El fruto del almendro es una drupa, es decir, un fruto carnoso que posee un hueso. Una vez maduro, la parte externa se seca para liberar el hueso aplanado. Este último liberado puede contener una o dos semillas: la almendra.
Las variedades
Existen más de treinta variedades de almendros. Algunas variedades tienen una cáscara tierna, mientras que otras son tóxicas e incomestibles. Del mismo modo, hay variedades que producen una almendra amarga y otras que producen una almendra dulce.
A continuación, un cuadro resumen de algunas variedades de almendros.
| Variedad | Madurez | Descripción |
| Almendro a la dama | Mediados de septiembre | Cáscara tierna, semilla pequeña y sabor dulce |
| Almendro Aï | Mediados de septiembre | Floración tardía, cáscara semitierna o tierna, sabor dulce |
| Almendro All in one | Agosto | Cáscara tierna, autofértil, |
| Almendro ardéchoise | Septiembre | Cáscara semitierna, puntiaguda y alargada |
| Almendro Bartre | Principios de septiembre | Cáscara semidura, almendra muy grande, árbol vigoroso |
| Almendro enano Garden Prince | Combinación en maceta, ideal para jardín y balcón | |
| Almendro Princesa | Agosto-Septiembre | Cáscara muy tierna, almendra blanca y dulce |
| Almendro Ferragnès | Mediados de septiembre, principios de octubre | Cáscara tierna, semilla de sabor particular |
| Almendro Lauranne | Finales de agosto, principios de septiembre | Cáscara dura, autofértil |
El cultivo del almendro
Si bien el almendro no requiere mucho mantenimiento una vez maduro, demanda mucha atención durante su fase de crecimiento.
La exposición
Este árbol frutal necesita un lugar cálido, seco y soleado para desarrollarse adecuadamente. Es por eso que las regiones áridas son favorables para su cultivo. Las flores del almendro no toleran bien el frío. Se recomienda elegir un lugar protegido de las heladas durante la floración. Sin embargo, una vez que ha crecido con éxito, el almendro soporta mejor el periodo invernal.
El tipo de suelo
Las tierras calcáreas, los suelos drenados y sueltos son favorables para el cultivo del almendro. No obstante, el árbol es relativamente resistente. Por lo tanto, puede adaptarse incluso a un suelo pobre, pedregoso, seco o ligeramente salado. Para la siembra, es necesario preparar un suelo profundo para recibir las semillas.
El riego
El almendro tolera bastante bien el calor y la sequía una vez que su establecimiento ha sido exitoso y comprobado. Sin embargo, se recomienda un riego frecuente y regular durante los tres primeros años de su vida. Después de este período, ya no es necesario regarlo abundantemente, salvo en caso de sequía prolongada.
Sin embargo, la irrigación tiene un efecto beneficioso sobre la cantidad y calidad de los frutos. Es imperativo vigilar la cantidad de agua proporcionada para su crecimiento, así como el drenaje del suelo, ya que este árbol teme en gran medida la acumulación de agua.
La poda
Es preferible realizar la poda durante el mes de enero, a finales del verano y principios del otoño. En enero, eliminar las ramas muertas y entrecruzadas permite que el sol penetre en el centro del almendro. A finales del verano, el árbol comienza lentamente su fase de reposo vegetativo. Realizar un simple aclaramiento es más que suficiente.
La cosecha
La madurez de los almendros depende de cada variedad. La cosecha se realiza en dos tiempos: la recolección de las drupas frescas y la recolección de las almendras secas. La cosecha de las almendras puede comenzar cuando la parte exterior de la drupa se divide en dos. En general, la almendra fresca se recoge en junio-julio y la almendra seca en septiembre.
La multiplicación
El almendro se multiplica por injerto. Las almendras amargas se utilizan como portainjerto para las almendras dulces, ya que son más vigorosas. El ciruelo puede elegirse para los suelos compactos y fríos. Es posible utilizar otros tipos de portainjertos dependiendo de la configuración del suelo.
El tipo de injerto a realizar depende de la temporada: en junio, se practica el injerto de yema, en febrero, será el injerto de hendidura.
En el caso de una polinización cruzada, es necesario alternar las filas de la variedad principal y de la variedad polinizadora. Esto facilita el proceso y favorece la multiplicación rápida de la especie elegida.
Para las variedades auto-incompatibles, son las abejas las que realizan la polinización. Por lo tanto, se deben instalar colmenas en los huertos desde el inicio de la floración.
La producción de almendras
La producción de almendras depende de varios factores, como la fertilización, la edad del árbol o las condiciones naturales. Sin embargo, la cantidad de almendras producidas depende en gran parte de la variedad elegida. Algunas variedades tienen una alta productividad, como es el caso del almendro Ferragnès. Otras variedades, como el Fourcouronne, producen muy poco durante el año.
A nivel mundial, la producción de almendras en cáscara alcanza las 2,240,000 toneladas durante el año 2017. Desde hace más de 20 años, la demanda mundial está en constante aumento debido a la promoción de los bocadillos y de las dietas saludables.
Estados Unidos está clasificado como el primer productor mundial de almendras. Su producción representa más del 45% de la producción mundial. España ocupa el segundo lugar, seguida de Irán y Marruecos.
Las virtudes en fitoterapia y el uso de las almendras
Las almendras son conocidas por sus múltiples virtudes en varios ámbitos.
Para la inmunidad
Las almendras poseen un alto contenido en vitaminas, carbohidratos, proteínas y ácidos grasos insaturados. Contribuyen a proteger nuestro organismo contra numerosas enfermedades, como las cardiacas y algunos tipos de cáncer.
Además, siendo nueces ricas en antioxidantes, el consumo regular de almendras dulces ayuda a combatir la aparición de enfermedades neurodegenerativas.
Para una alimentación equilibrada
La almendra es recomendada por muchos nutricionistas en una dieta equilibrada.
En primer lugar, es un refrigerio adaptado para deportistas. Las almendras son ricas en lípidos y proteínas. También poseen un alto contenido de magnesio, lo que ayuda a reducir el exceso de grasa.
Además, las almendras son los aliados indiscutibles de las personas veganas. Son una valiosa fuente de calcio vegetal y de proteínas para quienes no consumen carne ni productos lácteos. Así, compensan la carencia de ciertos nutrientes.
En cosmética
El aceite de almendra dulce es conocido por sus virtudes en cosmética. Posee, en particular, las siguientes propiedades sobre la piel:
- nutritiva y suavizante al hidratar las capas superiores de la epidermis,
- fortalecedora al combatir la sequedad,
- antiinflamatoria al aliviar el daño causado por las agresiones externas.
Para la decoración
El almendro es un árbol frutal muy decorativo en floración. El color de sus flores y su gran tamaño embellecen el jardín. Como el árbol florece antes del comienzo de la primavera, las pequeñas flores añaden un toque de alegría y frescura al final del invierno.
El consumo de almendras
Las almendras pueden consumirse en diferentes formas.
- Leche de almendra: es un sustituto ideal de la leche de vaca para intolerantes a la lactosa.
- Aceite de almendra dulce: se puede usar en la cocina diaria.
- Nueces: la almendra puede consumirse tal cual como aperitivo.
Además, la almendra se presenta en diversos productos transformados. Existen numerosos productos derivados de la almendra en el mercado, como las pastas para untar o el licor de almendras amargas.
Las contraindicaciones y precauciones a tomar
No hay contraindicaciones particulares para las almendras, salvo para las personas alérgicas. Además, el consumo regular de almendras es recomendado debido a sus numerosas virtudes.
Sin embargo, comer demasiadas nueces, incluidas las almendras, puede provocar efectos indeseados y enfermedades. El consumo excesivo de almendra dulce puede causar problemas cardiovasculares. Aunque es un buen complemento alimenticio, se recomienda consumirla con moderación.
