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La aliaria es una planta herbácea bienal originaria de Europa. Perteneciente a la familia de las Brassicaceae y al género Alliaria, la planta prospera en zonas sombreadas y frescas. Esta variedad se parece mucho a varias especies autóctonas, como Osmorhiza, Dentaria, Saxifraga virginica y Claytonia.
La Alliaria petiolata es comestible y fue introducida en América del Norte en el siglo XIX por colonos europeos con fines culinarios y medicinales. La planta invade hoy en día muchos hábitats naturales, en Ontario, Canadá, Columbia Británica y en las Marítimas.
Los anglosajones llaman a esta planta garlic-mustard o ajo-mostaza. Les gusta su sutil sabor a ajo y el sabor picante de su raíz y sus semillas. Las semillas de la aliaria se han utilizado desde hace mucho tiempo en la cocina como sustituto de la pimienta. Esta especie muy agresiva constituye una amenaza para la fauna y la flora, ya que se propaga muy rápidamente.
A primera vista, la aliaria se parece a la ortiga muerta y a la ortiga común. Sin embargo, se distingue por el característico olor a ajo que desprenden al aplastar sus hojas, de ahí su nombre “hierba de ajo”.
El primer año, la planta desarrolla un único grupo de hojas basales con un sistema radicular sólido. En forma de roseta, son persistentes y permanecen verdes durante todo el invierno.
El segundo año, los tallos pueden alcanzar de 30 cm a 1,2 m de altura. Las hojas superiores, triangulares y fuertemente dentadas, se alternan en el tallo erecto. Las basales tienen un pecíolo largo y los bordes dentados son más redondeados.
En primavera, aparecen racimos de flores blancas con cuatro pétalos crucíferos y melíferos. Son rápidamente superadas por silicuas erectas que contienen pequeñas semillas negras de forma alargada. Estas se dispersan en julio y agosto y no son comestibles, ya que aparentemente serían cardiotóxicas.
La reproducción se realiza principalmente por propagación de las semillas tan pronto como maduran. La polinización de la hierba de ajo es de tipo entomógama y autógama. Puede tanto autopolinizarse como ser polinizada por una gran variedad de insectos.
Las semillas autofecundadas son similares a la planta madre. Son susceptibles de colonizar toda una zona, permaneciendo intactas en el suelo hasta 30 años, siempre en estado de germinación. Su dispersión también se realiza a distancias bastante largas, por el Hombre o el viento.
Única especie del género Alliaria que crece en Europa, la alliaria petiolata aprecia los lugares frescos, húmedos y sombreados. Viviendo en colonia, también se encuentra en los bordes de los bosques, al pie de setos, en matorrales y vertederos. No puede sobrevivir en las regiones mediterráneas debido al clima demasiado seco. Planta ruderal y forestal, se encuentra comúnmente en las zonas colinadas y montañosas de los Pirineos.
La alliaria petiolata no requiere ningún tratamiento especial, ya que es una planta rústica y vigorosa. La plantación se realiza en un suelo húmedo a exposición de media sombra sin ninguna fertilización previa, en marzo-abril. Inviertan en plantas de alliaria que provengan de semillas o de la naturaleza para su cultivo.
Una distancia de 30 a 40 cm separa los hoyos. Si desea cultivarla en su jardín, instálela al pie de un bosquecillo de árboles, de un seto o en un macizo. La planta también se cultiva en maceta. Riéguela abundantemente después de la plantación.
Las flores aparecen en primavera del año siguiente a la siembra y pueden ser recogidas inmediatamente. La planta no requiere riego.
Las vainas de la alliaria petiolata se abren por sí mismas para liberar las semillas. Aquí están los pasos a seguir:
Si la alliaria petiolata se ha enraizado en su jardín, puede resembrarse en abundancia. Para evitar que invada todo el terreno, corten los tallos marchitos antes de que produzcan semillas. En cuanto vean nuevas plantas, no duden en retirarlas.
Los principales compuestos activos de la alliaria petiolata son los siguientes:
Los aceites están contenidos en las raíces. Son similares a los contenidos en las semillas de mostaza negra.
El ajo de oso presenta un gran número de propiedades medicinales, lo que lo hace interesante en fitoterapia.
Las hojas y las flores de la alliaria se recomiendan para desintoxicar el hígado. La planta acabaría con los trastornos urinarios y los regularía. Participa en el equilibrio de la flora intestinal. En la medicina tradicional, se prescribe para tratar el reumatismo y la gota.
Las propiedades antiescorbúticas de la alliaria petiolata recuerdan a las de las plantas pertenecientes a la familia de las Brassicaceae. Rica en vitamina C, posee propiedades estimulantes que ayudan a resistir la fatiga y a combatir las infecciones. El consumo de la alliaria petiolata contrarresta la deficiencia denominada avitaminosis.
La planta está recomendada en caso de ronquera, tos sibilante, asma o infección de bronquios.
Se revela eficaz para tratar heridas infectadas y purulentas. Cura y regenera los tejidos lesionados. También puede actuar en decocción para aliviar los sabañones ulcerados y el impétigo.
La planta de allaria se utiliza exclusivamente fresca, ya que pierde sus propiedades una vez seca. Su recolección se realiza entre abril y septiembre según sus necesidades. La preparación se hace de diferentes maneras.
Para las afecciones ORL y de los bronquios, basta con infusionar 15 gramos de allaria fresca en 50 cl de agua durante 10 minutos. La posología es de 2 a 3 tazas máximo al día.
En cataplasma sobre pequeñas heridas, arrugue las hojas frescas de allaria para extraer su jugo. Aplique en la zona a tratar.
La decocción de allaria se obtiene a partir de 30 gramos de allaria fresca hervida con 50 cl de agua. Se utiliza humedeciendo una compresa para aplicar sobre las heridas.
La allaria es una planta silvestre comestible. Se consume cruda, ya que la cocción haría desaparecer su sabor a ajo. Solo quedará su amargor particularmente pronunciado. Las hojas jóvenes se utilizan como base para un pesto, por ejemplo.
Se pueden picar finamente para realzar el sabor de algunos platos, ensaladas o un queso fresco. Muchos aprecian su sabor que realza el de la mantequilla en una tostada.
Las raíces de una planta joven tienen un sabor a rábano y se pueden consumir directamente como rábano picante. También se trituran y transforman en una pomada comestible.
El tratamiento fitoterapéutico a base de allaria oficinal debe realizarse con circunspección. Para la toma de un medicamento que contenga esta planta, se recomienda encarecidamente la opinión de un especialista. Pueden surgir posibles efectos secundarios tras su administración. Se requiere la opinión de un médico para las mujeres embarazadas o en período de lactancia.
El alliaria petiolata está dotado de una producción abundante de semillas y de una adaptabilidad notable. La especie también se distingue por su rápido crecimiento y su baja depredación por los herbívoros.
La allaria oficinal puede rápidamente dominar el sotobosque y invadir bosques densos en solo 5 a 7 años. Al cabo de cuatro años, el tamaño de las colonias aumenta. La planta impide el crecimiento de los hongos que abastecen las raíces de las plantas con nutrientes. La fauna autóctona también está amenazada por la proliferación de allaria oficinal. Es útil aprender a reconocerla por todas las razones mencionadas anteriormente. De esta manera, la lucha contra su invasión será más fácil.
La lucha contra la propagación de la allaria oficinal no es sencilla. Las acciones deben intervenir lo antes posible para frenar su invasión. Sin embargo, nada le impide cultivar allaria oficinal en su hogar. Sirve de refugio a insectos polinizadores y auxiliares en busca de polen de las flores y néctar. La planta les sirve de reserva de provisiones y de lugar de puesta para conservar sus huevos a salvo de las inclemencias del tiempo.
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