Características de la Alfalfa
- Nombre: Alfalfa
- Reino: Plantae
- Subreino: Viridiplantae
- División: Magnoliophyta
- Clase: Equisetopsida
- Subclase: Magnoliidae
- Orden: Fabales
- Suborden: –
- Familia: Fabaceae
- Subfamilia: –
- Género: Medicago
- Especie: –
Alfalfa
La alfalfa: su origen, su historia, sus características, sus variedades, sus componentes, sus virtudes en fitoterapia, sus advertencias de uso
La alfalfa es una planta herbácea utilizada en fitoterapia. Forma parte de las leguminosas más eficientes para fijar el nitrógeno del aire en la tierra, más de 200 unidades de nitrógeno/ha/año. Si bien su cultivo había disminuido, ha resurgido gracias a sus diferentes ventajas. Además, se consume en heno, deshidratada, pastada, mezclada o en puré. En Francia, su plantación cubre 600,000 ha, de las cuales 150,000 ha están destinadas a la deshidratación para producir gránulos.
Origen e historia de la alfalfa
La alfalfa es originaria de Asia central y del Cercano Oriente. Se utiliza en Irán, Turquía y en las mesetas del Cáucaso. Según Teofrasto, botánico, filósofo y naturalista de la antigua Grecia, esta planta provendría de Media. Reconocidos como especialistas en la cría de caballos, los árabes también la utilizaron. Esta planta aumenta el valor nutritivo de la comida del ganado. Es conocida bajo el nombre de «al-fac-facah» que significa «padre de todos los alimentos».
Descripción de la alfalfa
La palabra alfalfa es originaria del occitano luserna, que designa a «gusano luminoso». Planta dicotiledónea, también se llama Medicago, y pertenece a la familia de las leguminosas, en especial las Fabaceae. Es conocida bajo los nombres de «heno de Borgoña», «alfalfa», «trébol grande» o «reina de las plantas forrajeras». Cercana a los tréboles, es de tipo herbáceo, perenne o anual.
La alfalfa posee flores rosas violáceas de pequeño tamaño, cercanas unas de otras. Están agrupadas en racimos y forman capítulos. Sus corolas tienen un estandarte oblongo y sus cálices en forma de campanas o tubos tienen cinco dientes. Sus frutos espinosos presentan una forma espiralada, conteniendo una o varias pequeñas semillas ovales. Sus estípulas, unidas al pecíolo, son lacinadas o dentadas. Sus hojas presentan bordes dentados o tres foliolos enteros. Sus tallos ascendentes o erguidos están divididos. Esta planta puede alcanzar de 30 a 80 cm de altura. Constituye una planta de reproducción alógama donde sus óvulos son fecundados por el polen de otra planta, transportado por abejas solitarias y otros insectos polinizadores.
Variedades de la alfalfa
Entre sus variedades, el Medicago arborea es una planta herbácea, utilizada como planta forrajera. Es fácil de reconocer gracias a sus hojas trifoliadas y sus flores amarillas. El Medicago sativa o alfalfa cultivada es la más conocida. El Medicago lupulina o Minette se utiliza como abono para fertilizar el suelo.
Hábitat y cultivo de la alfalfa
El gran trébol es conocido por su tolerancia a la sequía, más que el maíz. De hecho, dispone de poderosas raíces pivotantes y profundas que pueden alcanzar 6 m. Esta planta es fácil de cultivar, especialmente en primavera (a finales de marzo) o en verano (a principios de septiembre como máximo) cuando las otras plantas forrajeras son escasas. Así, las plantas jóvenes estarán suficientemente desarrolladas para enfrentar el frío. Esta planta también es resistente y crece a una altitud de 1.800 m.
La alfalfa se cultiva por siembra en lugar, en un suelo sano con un pH superior a 6,5. Fertiliza con un abono granular, no nitrogenado, a razón de 1 kg por m². Siembra las semillas en superficie a 1 o 2 cm de profundidad. Trabaja bien el suelo en profundidad para favorecer el desarrollo de las raíces y el ascenso de la humedad. La alfalfa necesita potasio y fósforo para garantizar su ciclo de vida de 4 a 5 años. Para mantener el gran trébol, asegúrate de que las plantas no se sequen.
Propiedades de la alfalfa
El heno de Borgoña posee propiedades antioxidantes, protegiendo las células del cuerpo de los radicales libres que son responsables del envejecimiento cutáneo. Contiene coumestrol, un compuesto vegetal que tiene las mismas funciones que el estrógeno, permitiendo aliviar los signos de la menopausia. Este también incluye saponinas que tienen efectos contra el colesterol. La alfalfa constituye un remedio antifatiga debido a los nutrientes que contiene.
Usos y posología de la alfalfa
Rica en vitamina A, la alfalfa se utiliza para la alimentación de los rumiantes. Recolectada en heno, está destinada al pastoreo en verde para las ovejas lecheras y las cabras.
Para la alimentación humana, las semillas germinadas crudas de alfalfa se integran en la ensalada. Los brotes verdes jóvenes de la planta son muy apreciados por los adeptos de la alimentación biológica. Para proceder a su germinación, remoje las semillas una noche en un frasco lleno de agua. Escurra, enjuague y escurra nuevamente. Luego colóquelas en un plato de vidrio, asegurándose de que se mantengan húmedas. Cada día, enjuague, escurra y remueva suavemente los brotes con un palillo de madera para evitar el moho. Cuando se vuelven verdes y su cubierta se retira, están listas. Enjuáguelas agitándolas delicadamente para que las cáscaras salgan. Estos brotes jóvenes se conservan de cinco a ocho días en el refrigerador.
Esta planta también puede transformarse en gránulos, una vez deshidratada. Forma parte de los complementos alimenticios debido a su alto contenido en proteínas.
Dos veces al año, se recomienda una cura de alfalfa. Diluya 20 a 25 gotas de extracto líquido en té, jugo o agua. Beba tres tazas al día, especialmente antes de comer.
Para la alfalfa en polvo, añada una a dos cucharaditas en un vaso de jugo o en un vaso de agua. También puede espolvorearse sobre platos y ensaladas.
Prepare una infusión de 5 a 10 g de alfalfa seca en una taza de agua hirviendo. Beba tres veces al día, fuera de las horas de comida.
Método de fabricación del polvo de alfalfa
La deshidratación constituye el único proceso de secado de la alfalfa para preservar sus cualidades nutritivas. Esta técnica de secado, combinada con un modo de almacenamiento adecuado y una buena homogeneización garantiza la calidad de la planta.
Contraindicaciones, precauciones y efectos adversos de la alfalfa
El consumo excesivo de los brotes frescos se desaconseja. Está totalmente prohibido para personas cuyo sistema inmunológico es débil o aquellas que sufren de lupus eritematoso sistémico. Una sobredosis puede provocar trastornos gastrointestinales o dermatitis.
