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El alcanforero, Cinnamomum Camphora, de su nombre científico, es un árbol originario del Extremo Oriente. El aceite esencial extraído de esta planta aromática es ampliamente utilizado en el tratamiento de diversas afecciones patológicas.
El nombre del género Cinnamomum viene del griego antiguo “kinnamômom”. El término latino camphora deriva del árabe «Al Kafur».
El alcanforero también se llama «árbol de alcanfor», «Bois de Shiu», «Ravintsara», un nombre malgache que significa «buenas hojas» o «Laurel de China».
En el siglo XIII, Marco Polo reportó su uso en la medicina tradicional china practicada durante milenios.
En Madagascar, la introducción del alcanforero se sitúa entre los siglos XVI y XVII. Tiene un lugar bien consolidado en la farmacopea tradicional local. Ha demostrado ampliamente sus virtudes antisépticas y antiinflamatorias.
El Cinnamomum Camphora fue introducido en Europa por los árabes en 1727.
El alcanforero es un árbol originario de Asia. También se le llama «alcanforero de Japón», donde se ha convertido en un emblema. De hecho, este árbol fue el primero en retomar su crecimiento después del bombardeo atómico de Hiroshima.
El alcanforero se encuentra en los bosques del este y sureste de Asia tropical. También se encuentra en la isla de Madagascar, donde se ha naturalizado. Es ampliamente cultivado en las zonas costeras y de los altiplanos.
El Cinnamomum Camphora es un árbol de tamaño mediano, cuya altura puede alcanzar de 15 a 40 metros. Su corteza es rugosa y agrietada. Su tronco mide a veces 5 metros de diámetro.
Con el más mínimo fruncimiento, sus hojas, persistentes y coriáceas, desprenden un fuerte olor alcanforado muy agradable. De 10 a 15 cm de largo, adoptan una forma ovalada y estrecha de aproximadamente 7 cm de ancho. Su cara superior es verde oscuro brillante, la inferior es verde glauco. Muy marcadas, las nervaduras son rojo-verdoso a verde.
Las flores, amarillas o blanco-crema, florecen discretamente en primavera. Forman pequeños ramos de 6 a 7 cm de diámetro. Rápidamente dan paso a frutos violetas (aproximadamente 1 cm de diámetro) agrupados en drupas, que se vuelven negros al madurar.
El alcanforero prospera en un clima subtropical a tropical, donde las temperaturas medias anuales se sitúan entre 20 °C y 30 °C. Se adapta a regiones donde los inviernos son suaves, con una temperatura de más de 5 °C. Sin embargo, puede resistir al frío hasta -10 °C. También necesita un emplazamiento soleado, resguardado de vientos fuertes, para desarrollarse bien. Para disfrutar de su aspecto decorativo y del agradable aroma de sus hojas, se puede considerar una plantación en invernadero.
El Cinnamomum camphora florece más en suelos ricos en materia orgánica, arcillosos, bien drenados y ligeramente ácidos.
La primavera y el otoño son los momentos propicios para plantar el alcanforero. El cultivo en maceta se realiza en primavera.
Para ello, es necesario prever un agujero profundo de 1 metro y de 80 cm de diámetro. Deje un tercio de la tierra extraída en el agujero, luego deposite una capa de abono orgánico. Luego, coloque el cepellón del alcanforero. Cubra con una mezcla, a partes iguales, de arena o perlita y mantillo para plantas mediterráneas. Compacte enérgicamente y forme un cuenco de retención para el agua, riegue abundantemente. Un tutor puede ser necesario para sostener su planta joven.
El procedimiento es similar para el cultivo en maceta en un contenedor de gran diámetro. Al fondo, coloque una capa de bolitas de arcilla. Prepare una mezcla, a partes iguales, de arena, tierra vegetal y mantillo para árboles de hoja caduca. Agregue un puñado de fertilizante de liberación lenta. Una vez que la planta esté en su lugar, cúbrala con la composición y riegue.
La multiplicación de esta especie puede hacerse por semilla y por esquejes. Este último se favorece, ya que garantiza la transmisión de las características de la planta madre.
En cualquier momento, la siembra se realiza esencialmente en maceta y bajo invernadero, con semillas frescas. La temperatura ambiente ideal no debe exceder los 25 °C durante el día y no debe caer por debajo de los 8 °C durante la noche. En el recipiente, coloque un 50% de sustrato de arena y un 50% de tierra para jardinería. Un lugar a salvo de la luz optimiza una buena germinación.
Los esquejes se replantan en macetas, con la misma composición de sustrato que para la siembra. Esta mezcla requiere una humedad regular. Las partes externas de los esquejes necesitan un nivel de humedad constante. Las raíces aparecen después de 6 a 8 semanas. Las plantas jóvenes luego pueden ser trasplantadas en macetas.
Un riego regular es esencial para el alcanforero, especialmente en períodos de sequía. Mantenga el suelo húmedo, evitando el exceso de agua.
Cada dos años, agregue fertilizante orgánico a principios del otoño. Un trasplante debe considerarse después de este mismo período de tiempo, en febrero o marzo. Una capa de mantillo orgánico al pie del árbol preserva la humedad del suelo y protege las raíces del frío invernal.
Debido a su olor, el alcanforero es un auténtico repelente para los insectos. Sin embargo, si el suelo y la atmósfera están demasiado secos, los ácaros y las cochinillas pueden atacar la planta en maceta. Un aceite vegetal pulverizado sobre la planta y un riego regular fácilmente acaban con ellos.
El género Cinnamomum tiene 250 especies, pero solo el Cinnamomum camphora produce alcanfor, que es ampliamente utilizado en fitoterapia. No se conoce ninguna variedad para esta planta.
El alcanforero tiene múltiples virtudes, esencialmente atribuidas a los aceites esenciales extraídos de su madera y de sus hojas.
El contenido de alcanfor es del 40 al 50 %. Sus compuestos activos son principalmente óxidos terpénicos, alcoholes sesquiterpénicos y safrol. Otorgan a la planta sus propiedades antiinflamatorias, analgésicas, antioxidantes y antisépticas. Se emplea para aliviar dolores musculares y articulares, tratar infecciones respiratorias y servir como desinfectante tópico.
Las hojas de Ravintsara contienen principalmente 1,8-cineol a un nivel de 50 a 60 %. Sus otros componentes son alcoholes monoterpénicos y monoterpenos.
El aceite esencial de alcanfor se extrae esencialmente por destilación de la corteza, las raíces y los tallos del alcanforero. Esta operación produce una esencia, que se sublimará para dar lugar al alcanfor cristalizado, de color blanco.
Este aceite esencial también está compuesto por monoterpenoles y óxidos terpénicos.
Los monoterpenoles son potentes antiinfecciosos, contra hongos y bacterias. Además, inhiben la formación de ácidos nucleicos de los virus. Antioxidantes, limitan el estrés oxidativo y estimulan las defensas inmunitarias del organismo. Son tonificantes y favorecen la acción de las corticosuprarrenales.
Los óxidos terpénicos descongestionan las vías respiratorias y poseen propiedades mucolíticas. Estimulan las glándulas de mucina, para fluidificar las secreciones bronquiales. El cineol confiere al aceite esencial de alcanfor propiedades antiinflamatorias y analgésicas.
Todos los aceites esenciales extraídos del alcanforero son para uso externo, salvo el de Ravintsara de Madagascar. De hecho, puede ingerirse, pero siguiendo una posología bien indicada.
Principalmente para uso externo, el aceite esencial de alcanfor alivia los dolores, tanto musculares como articulares. Es un aliado valioso para los deportistas y las personas propensas al estrés y la fatiga en general. De 1 a 4 gotas añadidas a un aceite de masaje son suficientes para proporcionar un bienestar inmediato. Masaje ligeramente las zonas doloridas o a lo largo de la columna vertebral.
Para despejar las vías respiratorias obstruidas, friccione con esta misma mezcla sobre el tórax y la espalda, en caso de:
Un alivio notable se siente inmediatamente después de esta operación.
Las hojas del Cinnamomum camphora de Madagascar se utilizan para extraer el aceite esencial Ravintsara, con poderosas propiedades antivirales. Tradicionalmente se usa en el tratamiento de afecciones invernales. Sus compuestos activos incluyen, entre otros, terpenos.
Entre los otros compuestos activos del ravintsara se encuentran el metil cinamato, que posee propiedades analgésicas y antiinflamatorias.
Expectorante y mucolítica, el aceite esencial Ravintsara también estimula el aparato cardiorrespiratorio en caso de resfriados, rinofaringitis, enfriamiento, sinusitis y bronquitis.
También es hipotensora y refuerza el sistema inmunológico. El aceite esencial Ravintsara ayuda al convaleciente a recuperarse y combate el cansancio físico y mental.
El aceite esencial Ravintsara se utiliza de manera externa, pero también puede ser ingerido.
Para tratar la sinusitis y la nariz que gotea, coloque 5 gotas en un bol de agua caliente. Inhale los vapores calientes.
Para una inhalación seca, aplique de 3 a 4 gotas en un pañuelo y respire en cualquier momento.
Ponga 2 gotas en un trozo de azúcar o en una pequeña cucharada de miel y deje que se disuelva en la boca. Repita, 3 veces al día. La misma dosificación, pero una vez al día todas las mañanas, durante 3 a 4 semanas, sirve como prevención en períodos invernales. La cura se realiza a partir del mes de septiembre.
4 veces al día, friccione ligeramente con 3 a 6 gotas, el tórax, la planta de los pies o la parte interna de las muñecas.
8 a 15 gotas, en difusión de 10 a 20 minutos, tres veces al día.
Antiséptico, el alcanfor es utilizado en la elaboración de algunos productos domésticos. De hecho, ahuyenta a las polillas y los mosquitos. Se usa ampliamente en la industria de perfumes, cosméticos y productos farmacéuticos.
El Cinnamomum camphora siempre ha figurado en la medicina tradicional china. El alcanfor sirve como ingrediente principal en la elaboración del famoso Bálsamo del Tigre.
Excepto para la de Ravintsara, la ingestión de aceites esenciales de alcanfor está prohibida debido a la presencia de safrol, un compuesto tóxico. Puede provocar síntomas como náuseas, vómitos, dolores abdominales, mareos y convulsiones. Además, algunas personas pueden ser más sensibles y presentar reacciones alérgicas. Una inhalación importante de este producto puede provocar problemas respiratorios: dificultad para respirar, sibilancias e irritación de las vías respiratorias.
Además, potencialmente abortiva, el aceite esencial de alcanfor no es recomendable para mujeres embarazadas. Neurotóxico, no está indicado para niños menores de siete años, personas asmáticas y epilépticas. Hay que evitar el contacto con los ojos y lavarse las manos después de su manipulación.
Una exposición prolongada o un uso excesivo del alcanfor puede tener efectos negativos sobre el sistema nervioso, provocando dolores de cabeza, mareos, agitación y convulsiones.
Puede interactuar con algunos medicamentos, especialmente aquellos que actúan sobre el sistema nervioso central. Estas interacciones pueden agravar los efectos secundarios de estos remedios o reducir su eficacia.
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