Características del Álamo
- Nombre: Álamo
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Dilleniidae
- Orden: Salicales
- Suborden: –
- Familia: Salicaceae
- Subfamilia: –
- Género: Populus
- Especie: –
Álamo
El álamo: su historia, descripción, hábitat, cultivo, composición, propiedades, indicaciones en fitoterapia, posología y advertencias
El álamo pertenece al género Populus y a la familia de las Salicaceae, al igual que los sauces. Algunas especies se reconocen por su gran tamaño y su porte piramidal. Otras presentan dimensiones medianas y se integran maravillosamente en el jardín.
Este árbol nativo de las zonas templadas del hemisferio norte es ampliamente explotado en silvicultura. También se utiliza como árbol ornamental. Su uso se remonta a la Antigüedad, donde sus propiedades medicinales ya eran reconocidas.
Etimología del álamo
Álamo viene de las palabras «pople» y «peuple» que son del antiguo francés, a las que se añadió el sufijo -ier para dar los términos «pouplier» o «poplier». También proviene del latín pŏpŭlus, que designa al pueblo y hace referencia a los lugares públicos romanos donde crecen los álamos. A primera vista, su apariencia se asemeja a una multitud de personas alineadas. El susurro que hacen sus hojas al paso del viento recuerda el ruido de la multitud.
En los celtas, este árbol tenía un lugar muy importante y le otorgaron una verdadera admiración.
Las palabras pŏpŭlus (de pueblo) y pōpǔlus (de álamo) son diferentes. La primera es de género masculino con una primera sílaba corta. Mientras que la segunda, femenina, es común a los nombres de árboles con una primera sílaba larga.
Según otra hipótesis sobre su antiguo entorno de enraizamiento, el álamo estaría vinculado al griego papalein. Este último hace alusión a su capacidad de doblarse frente a los vientos. También se refiere a los movimientos particulares de sus hojas triangulares agitadas por el viento.
Historia del álamo
Históricamente, el álamo es parte de las plantas con flores que tienen un origen particularmente antiguo.
Numerosas leyendas romanas giran en torno al árbol. Entre ellas, el álamo temblón o Populus tremula era el más citado. Su madera habría servido para fabricar la cruz para crucificar a Cristo. En relación con ello, sus hojas temblaban porque sentían un sentimiento de vergüenza y humillación.
El álamo de Italia habría sido traído por Napoleón a Francia. Lo usaba para asegurar la protección de sus soldados y proporcionarles puntos de referencia.
Combinados con hojas de beleño, belladona, adormidera y solanáceas, los brotes del árbol eran un excelente remedio contra las hemorroides. Todos los componentes formaban una crema calmante de renombre llamada «ungüento de álamo».
Más tarde, un científico llamado Leclerc explotó este árbol por sus virtudes sedantes y lo recomendó para los dolores musculares.
En la actualidad, Francia es el primer exportador de madera de álamo en Europa y el segundo a nivel mundial.
Descripción del álamo
El álamo es un árbol de rápido crecimiento, cuyo tamaño puede alcanzar los 30 m de altura y 5 m de diámetro.
Su vida es bastante limitada (entre 20 y 40 años). Sin embargo, una de las especies, el álamo negro, puede vivir varios siglos.
Su tronco rectilíneo está cubierto por una corteza de color pálido. Con el tiempo, esta se vuelve cada vez más agrietada.
Su sistema radicular desarrollado en superficie puede invadir la tubería, destruir muros o deformar el terreno sobre el que está instalado. Por lo tanto, se recomienda elegirle un lugar espacioso donde pueda crecer a su conveniencia. La plantación se recomienda a una distancia de 15 m de cualquier construcción.
El árbol posee hojas simples y cordiformes sostenidas por un largo peciolo. Su parte superior presenta un color verde brillante. La consistencia de su cara inferior, en cambio, es vellosa al tacto. En otoño, las hojas se vuelven amarillas y caen al suelo. Según las especies, pueden ser de forma ovalada o triangular, acuminada o caduca. Tienen la particularidad de moverse y hacer un ruido específico cuando sopla el viento.
En primavera, las flores aparecen antes que las hojas, en forma de amentos de 5 a 15 cm de largo. Los estambres de las flores masculinas son rojizos, mientras que las flores femeninas se caracterizan por su ovario unilocular. Estas últimas se transforman en cápsulas que contienen semillas lanosas que pueden ser particularmente alérgenas.
Diferentes especies de álamo
En la clasificación oficial, el género Populus agrupa 35 especies naturales. Sin embargo, existen híbridos artificiales y naturales creados por el Hombre. Aquí hay algunas de las especies más difundidas:
- El Populus simonii fastigiata o álamo de Simon piramidal: sus hojas verde oscuro tienen una forma plana que se ensancha en su extremo. Esta especie puede alcanzar los 10 m de altura y se distingue por su porte esbelto. Su aspecto coronado indica que el árbol es viejo.
- El Populus tremula pendula o álamo llorón: este pequeño arbusto de 5 a 6 m de altura presenta hojas verde bronce que se amarillean en otoño. Al igual que sus amentos púrpura grisáceos, tiemblan cuando sopla una brisa ligera.
- El Populus tremula o temblón: al igual que el álamo llorón, esta variedad se reconoce por sus hojas verde bronce que tiemblan con la más mínima brisa. Posee un porte esbelto que puede extenderse hasta los 20 m de altura.
- El Populus nigra o álamo negro: es ampliamente cultivado en los Estados Unidos y en Francia debido a sus numerosos beneficios para la salud. Sus fibras flexibles permiten la fabricación de contrachapado y madera de chapa.
- El Populus albaou álamo blanco: su follaje con reflejos plateados es una de sus particularidades. Esta variedad se planta para servir de alineamiento o adorno.
- El Populus x canescens o álamo gris: sus hojas basales son grisáceas, mientras que las superiores son verde oscuro. Adquieren un color amarillo con la llegada del otoño. El arbusto presenta un porte fastigiado que se extiende con la edad.
- El Populus trichocarpa o álamo balsámico del Oeste: la corteza de esta variedad es gruesa y tiene un sabor jugoso y dulce, apreciada por los Kootenay.
Estas cuatro últimas especies se distinguen por su tamaño colosal.
Símbolo del álamo
Antaño, todas las decisiones importantes se tomaban bajo el follaje del álamo, llamado “árbol del pueblo”.
Según la tradición europea, el árbol está asociado a la vida cíclica de las almas y al Otro Mundo. También es un símbolo de nostalgia y recuerdo de los seres queridos fallecidos.
En la mitología griega, la ninfa Leucé fue transformada en álamo al intentar escapar de Hades que quería atraparla.
De regreso de los reinos de los muertos, Heracles había traído una rama del árbol para hacerse una corona. Parte de su cabello que estaba en contacto con las hojas se volvió blanco. En cambio, los otros mantuvieron su color negro, a imagen del alma de los muertos. Desde entonces, el álamo blanco se considera una planta sagrada debido a su dúo de tonos, llamada “el árbol de los dos mundos”.
Este árbol también trae la promesa y la esperanza de regeneración.
Para agradar a los seres queridos, es el regalo ideal, especialmente para el comienzo de una nueva vida o una jubilación.
Hábitat y distribución del álamo
En general, los álamos crecen en suelos ricos, húmedos o frescos. Estos árboles aprecian los lugares soleados, en un lugar despejado. Sin embargo, cada especie tiene sus propias exigencias y tolerancias. El Populus x canescens, por ejemplo, se adapta a suelos secos y tolera especialmente bien las salpicaduras marinas. El álamo balsámico y el álamo temblón desarrollan una preferencia por las tierras canadienses y la parte oeste hasta el norte de México. En cuanto al Populus alba, prospera en zonas inundadas y acepta suelos pobres o ricos en caliza.
Todas las especies de álamos soportan la contaminación atmosférica y pueden colonizar diversos medios. Esto va desde el continente europeo hasta el continente asiático, pasando por América del Norte.
Cultivo del álamo
El método de plantación del árbol difiere del del abeto de Douglas o el roble. Para plantar los plantones de raíces de estos últimos, es conveniente utilizar una piqueta o una pala. El álamo se planta a partir de sus ramas, llamadas estacas. Miden entre tres y cuatro metros y se usan como esquejes. Para la siembra, es preferible hacerlo con una barra metálica.
El mejor período para realizar la plantación es en otoño. En ese momento, la planta está en reposo. Para ello, cava un hoyo de aproximadamente 1 m de profundidad e instala tres tutores cuando su altura supere 1,5 m. En cambio, la plantación es más difícil en primavera, ya que los aportes de agua deben ser considerables.
El álamo no requiere ningún mantenimiento específico. Si el suelo es seco y filtrante, la frecuencia de riego debe multiplicarse durante los dos primeros años del árbol.
La poda no es obligatoria, pero se pueden retirar las hojas marchitas y las ramas dañadas para asegurarle un porte majestuoso. Lo ideal sería hacerlo antes del comienzo de la vegetación.
Enfermedades y plagas del álamo
En cuanto a los parásitos y enfermedades, se pueden mencionar los chancros, la oxidación y la armillaria.
Los primeros son causados por una bacteria Xanthomonas populi que provoca sustancias blanquecinas y luego parduzcas en las lenticelas y los brotes del árbol. Posteriormente aparecen lesiones chancrosas. Los cultivares sensibles, los árboles aislados y alineados pueden infectarse. A día de hoy no existe tratamiento curativo. En contrapartida, se requiere la implementación de soluciones preventivas. El cultivo de cultivares resistentes y la destrucción de las partes afectadas son buenos ejemplos.
El álamo es víctima de la armillaria. Este hongo es responsable de la pudrición que parasita el árbol. Crece en matas densas y se instala en los tocones de los álamos debilitados y enfermos. Su presencia anuncia la muerte inminente del vegetal. Para deshacerse de él, es imprescindible talar los árboles contaminados y descortezar los árboles muertos.
Sus hojas también son atacadas por la oxidación. Se decoloran, se secan y luego caen. La oxidación causa daños importantes en la estética del árbol.
Composición del álamo
Los componentes del álamo explican sus numerosas virtudes. Contiene glucósidos fenólicos, entre los cuales se encuentran los ácidos grasos, la salicina y los taninos.
Además de estos glucósidos, también contiene flavonoides y salicilatos. Estos últimos se transforman en ácido salicílico y reducen el dolor. El descubrimiento de propóleos, contenidos en sus brotes, ha permitido concebir diferentes tratamientos antiinfecciosos. Ayudan a combatir las infecciones invernales y contribuyen a estimular las defensas inmunitarias.
La corteza de las ramas jóvenes está compuesta por una esencia aromática que es particularmente rica en alfa y beta-cariofileno. Por lo tanto, es una aliada imprescindible en el tratamiento de la nerviosidad, el estrés y la depresión.
Usos y propiedades del álamo en fitoterapia
Todas las partes del álamo, especialmente su porte, sus brotes y su corteza, son explotadas en diferentes campos. Cualquiera que sea la especie, las propiedades de estos árboles son sensiblemente similares.
En carpintería
Los álamos producen una madera blanca qui se moldea fácilmente y se presta bien para el ensamblaje. Versátil, es muy apreciado para usos interiores en carpintería. Se distingue por su tono satinado o mate, así como por su gran resistencia mecánica. Además de su uso tradicional, la madera también se emplea con fines tecnológicos. Estas cualidades permiten que el álamo se utilice para hacer suelos, paneles, cajas de ensamblaje, pisos de estructura…
En fitoterapia
Este árbol tiene propiedades diuréticas, antipútridas urinarias, febrífugas, tónicas, antisépticas y astringentes. Para beneficiarse de ellas, puedes usar todas sus partes en forma de infusión, jarabe, tintura o compresa.
Uso de los brotes
Los brotes se utilizan para tratar las enfermedades pulmonares crónicas, drenar las vías urinarias y aliviar los reumatismos crónicos. El jarabe obtenido de los brotes puede acabar con la tos. Al igual que el sauce, el álamo contiene salicilatos que tienen una acción calmante, ideal para aliviar los dolores de cabeza o la fiebre.
En uso externo, la composición de los brotes participa en el tratamiento de las sinusitis, los dolores musculares, los resfriados y los problemas de piel seca. Después de sumergirlos en agua caliente, el líquido se inhala para descongestionar las vías nasales.
Uso de la madera
El carbón vegetal extraído de la madera de álamo es un excelente remedio contra los venenos, las toxinas microbianas y los gases intestinales. También es eficaz para aliviar las colitis, las diarreas y las intoxicaciones alimentarias. Este carbón activado es capaz de eliminar los efectos devastadores de la toxina. Sin embargo, su fabricación cumple con criterios minuciosos. La combustión de la madera debe ser progresiva e incompleta. Anteriormente, la madera era cubierta con tierra o paja húmeda antes de quemarla. El procedimiento actual consiste en la destilación de la madera al abrigo del aire.
Uso de la corteza
El sabor de los brotes de álamo negro es dulce, mientras que el de su corteza es amargo. Al igual que la quinina, esta parte también posee virtudes tónicas. Los curanderos la prescribían para tratar casos de debilidad, desmayos y trastornos digestivos y urinarios. Para aquellos que sufren de ciática, la corteza del Populus Alba es un medicamento con pruebas probadas. También se indicaba para las quemaduras. La corteza del falso álamo temblón servía como vermífugo a los amerindios. Según herboristas estadounidenses, la infusión de la corteza de algunas especies habría sido utilizada para tratar trastornos menstruales.
Uso de las hojas
Las hojas favorecen la cicatrización de cortes y heridas ulceradas. Un extracto a base de hojas del Populus tremula se utiliza en Europa para aliviar la inflamación causada por la hiperplasia prostática. Esta acción es posible gracias a los glucósidos de salicilato que contienen.
En la cocina
Los amerindios eran aficionados a la corteza del álamo, jugosa y dulce. La llevaban a casa para preparar un postre elaborado con grasa de pescado candil. La corteza se fermentaba para obtener una bebida con propiedades embriagantes, ideal para los días de fiesta.
La savia del álamo balsámico se usaba para hacer una bebida efervescente, que encantaba a los Kootenay del Oeste. Se bebía en la ocasión de la Danza del Sol. Los participantes debían bailar y ayunar durante cuatro días consecutivos.
Las semillas, la corteza interna, las inflorescencias y los brotes jóvenes se consumen. Las dos últimas partes se comen cocidas.
A pesar de su sabor insípido, las hojas se usaban ampliamente en tiempos de escasez.
El Tricholoma populinum gusta de anidarse al pie del Populus trichocarpa. Se trata de un hongo particularmente apreciado por los amerindios.
Preparación del álamo en diversas formas
He aquí los pasos de fabricación y las dosis de los diferentes formatos de álamo.
Preparación de la tintura de brotes de álamo
Necesitas un puñado de brotes frescos para mezclar en seis partes de alcohol a 33°.
Preparación de la infusión de álamo
Para esta preparación, puedes usar de dos a cuatro gramos grandes, para macerar en medio litro (chopina) de agua o vino. A modo informativo, un gramo grande equivale a una dracma, tres escrúpulos o alrededor de cuatro gramos de brotes. De lo contrario, 2 cucharadas de brotes para una chopina de agua hirviendo también pueden ser adecuadas. Infusa durante 15 minutos y filtra. Esta decocción se puede tomar por vía oral en la cantidad de 3 tazas al día. También sirve como compresa contra dolores reumáticos y artríticos.
Preparación del vino de brotes
Esta bebida tónica se bebe principalmente en primavera. Es conveniente dejar reposar 100 g de brotes en 1 L de vino. El conjunto se puede usar en asociación con 40 g de corteza de naranja amarga para aumentar su acción tónica, sabiendo que este complemento no es obligatorio. Después de 10 días, filtra. Puedes tomar 50 ml de la mezcla anterior, 2 veces al día antes de las comidas.
Contraindicaciones, precauciones y efectos secundarios del álamo
La infusión de álamo no es de ninguna manera tóxica. Por lo tanto, no tiene ningún efecto secundario en la salud humana. En uso externo, asegúrate de no aplicar la compresa sobre piel dañada o una herida abierta. La decocción se puede tomar durante la lactancia. Sin embargo, está contraindicada para mujeres embarazadas y niños menores de tres años.
En uso interno, los productos derivados del álamo están desaconsejados en personas que están bajo anticoagulantes y aquellos que sufren de alergia a los salicilatos. También se recomienda no exceder las dosis mencionadas en las etiquetas del medicamento. Si persisten las dudas, es recomendable referirse a las prescripciones establecidas por el terapeuta o pedir el consejo del farmacéutico.
