Características del Ajenjo común
- Nombre: Ajenjo común
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Orden: Asterales
- Familia: Asteraceae
- Subfamilia:Asteroideae
- Género: Artemisia
- Especie: Artemisia vulgaris
Ajenjo común
La artemisa común: su historia, descripción, hábitat, cultivo, composición, usos y virtudes en fitoterapia
La artemisa común, artemisa vulgar o Artemisia vulgaris, es una planta herbácea perenne presente en las regiones templadas del hemisferio norte. Perteneciente a la familia de las Asteraceae, sus hojas recortadas son muy apreciadas en el mundo de la decoración. La reputación de las propiedades medicinales de esta planta data de la Antigüedad. Entre los años 1990 y 2020, se le identificaron nuevas propiedades, haciéndola aún más popular e interesante científicamente.
Historia, origen, etimología y denominaciones de la artemisa común
En el Viejo Continente, el uso de la Artemisia vulgaris y sus parientes era muy extendido y antiguo. Era particularmente conocida en la medicina natural femenina y era calificada como «la planta de las mujeres».
Del latín Artemisia, la denominación de la artemisa común se refiere a Artemisa, diosa griega de la naturaleza salvaje, las mujeres y la caza, así como a Artemisia, reina de Halicarnaso en Caria. Ambas eran reputadas por sus conocimientos en las propiedades de las plantas y sus beneficios, especialmente en el ámbito ginecológico.
Para inducir el parto y la menstruación, fue recomendada por Dioscórides, un médico, botánico y farmacólogo griego del siglo I.
En la Antigüedad, fue denominada «ponema» por los galos.
Entre los indios y aztecas de América, se utilizaba para ahuyentar malos espíritus y purificarse en rituales. Antiguamente, las virtudes de la artemisa común, consideradas como mágicas, estaban asociadas a la magia blanca. Para recorrer largas distancias, los romanos colocaban la planta en sus sandalias.
En China, se utiliza en forma de varillas de artemisa seca, llamadas moxas, para estimular las zonas de acupuntura.
Su otra denominación «hierba de San Juan» proviene del hecho de que se quemaba durante las festividades de San Juan. Se trata de una práctica de la tradición folclórica europea para protegerse de maleficios y demonios. Ramilletes de la hierba real a menudo se colgaban en las casas para atraer la buena fortuna.
Posee otros nombres vernáculos: «artemisa vulgar», «hierba de los cien sabores», «tabaco de San Pedro», «artemisa citronela» y «hierba real»
Descripción de la artemisa común
La altura de la Artemisia vulgaris varía entre 50 cm y 2 m.
Rizoma y tallos
La Artemisia vulgaris posee un rizoma grueso horizontal y ramificado del cual nacen tallos rojos gruesos, estriados y rígidos. Sin estolones, estos últimos son ramosos, tienen en promedio 120 cm de altura y por lo general presentan un color rojo violáceo.
Hojas
Varios lóbulos dentados y lanceolados constituyen las hojas alternas. Son basales, pinnadas y provistas de pecíolos de una longitud de 5 a 8 cm. La superficie superior del limbo es vellosa y de color verde oscuro, mientras que el reverso es gris pálido. Desprenden un ligero olor a ajenjo cuando se frotan.
Flores y frutos
Los involucros forman botones grises tomentosos distribuidos en las ramas. Sus pequeñas flores rojas o amarillas se abren entre junio y agosto y desprenden un aroma intenso, incluso desagradable para algunas personas. Dejan lugar a aquenios desprovistos de vilano, de aproximadamente dos milímetros. Cada planta puede producir decenas de miles de pequeños frutos.
La hierba real es una planta hemicriptófita, es decir, el ciclo de vida de los tallos se detiene al final de la estación.
Hábitat y distribución geográfica de la artemisa común
Artemisia vulgaris es originaria de la región templada del norte de África, Europa central y Asia. Posteriormente, se extendió al ser importada a otros países.
La artemisa común es visible principalmente en:
- los bordes de carreteras y caminos;
- terrenos baldíos;
- terraplenes;
- márgenes;
- escombros.
Se trata de una planta muy común en Europa que crece principalmente en suelos nitrogenados. Puede resistir a una temperatura de -15° C, pero prospera igualmente en regiones cálidas y secas.
Cultivo de la artemisa común
Apreciando particularmente las ubicaciones secas y soleadas, esta planta es fácil de cultivar, incluso a 1,600 metros de altitud. Crece formando matas regulares en forma de bola, ya que la planta se repliega ligeramente para regenerar sus hojas.
La ajenjo común cultivado en macizos o en maceta, asociado a las gramíneas, es una alternativa. Cuando florece, presenta racimos de pequeños capítulos grises y amarillos.
Cultivo en el jardín
A principios del otoño, el Artemisia vulgaris se planta en un hoyo de unos 20 cm de profundidad, con un fondo de sustrato. Para que las raíces puedan desarrollarse, se recomienda sacar del tiesto y desmenuzar cuidadosamente el terrón. Una vez colocada la planta en el hoyo, vuelva a poner la tierra, presione y riegue abundantemente.
Cultivo por siembra
Las semillas de la hierba real se siembran en maceta o en terrina, en primavera. Para ello, llene el recipiente con una composición de arena y sustrato. Mantenga el sustrato constantemente ligeramente húmedo. Cuando comienza el otoño, elija los plantones robustos para plantarlos en tierra plena, con un espaciamiento de 40 a 60 cm.
Mantenimiento y enfermedades
En tiempos de sequía, riegue regularmente la hierba de San Juan. Para conservar la humedad del suelo, se recomienda un acolchado alrededor del pie.
El Artemisia vulgaris es una planta resistente a las enfermedades. No atrae plagas ni insectos.
Variedad
El Artemisia vulgaris “Orientalis Limelight” es una variedad del ajenjo común. También llamada ajenjo abigarrado, esta planta perenne es muy resistente. Si la especie tipo es originaria de Siberia, esta variedad proviene de Japón. Formando un arbusto espeso, sus hojas son dentadas. Al aparecer, están ligeramente rizadas, con un color amarillo pálido brillante. Al envejecer, la planta se vuelve chartreuse.
No obstante, esta variedad eventualmente provoca una alergia respiratoria debido a su polen.
Fitotoxicidad del ajenjo común
A principios de los años 40, un estudio reveló la producción de toxina por las hojas de la hierba de los cien gustos. La alelopatía o fitotoxicidad de la planta se debería a la cantidad de terpenoides bioactivos presentes en su follaje. Tiene una incidencia significativa en las especies circundantes.
El rizoma de la planta también presenta efectos alelopáticos cuando no se cultiva en su entorno natural. Las pruebas han revelado la fitotoxicidad del líquido residual (lixiviado) bajo los rizomas, incluso en un suelo rico en fósforo y nitrógeno. En cambio, desaparece si el suelo se beneficia de un enriquecimiento con carbón activado.
Las investigaciones de Barney et al. en 2005 demostraron que estas hojas propagan sustancias aleloquímicas, incluidos los terpenos como:
- el eucaliptol;
- el alcanfor;
- el B-pineno;
- el A-pineno.
Sin embargo, los resultados de las pruebas biológicas revelaron que estos monoterpenos individuales no eran responsables de la fitotoxicidad de las hojas. Esto sugiere que se trata del efecto de un componente no probado o de un efecto sinérgico. En 2017, fitopatologistas estadounidenses indicaron que los componentes fenólicos liberados por los rizomas en el suelo serían la causa.
Composición del ajenjo común
Las hojas del ajenjo común están constituidas por principios activos tales como ácidos, lactonas y alcoholes sesquiterpénicos. Los sesquiterpenos son conocidos por sus acciones beneficiosas para la salud y útiles en la farmacología. Estos componentes volátiles se utilizan en la medicina tradicional por sus propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias.
Sus otros componentes son:
- Los flavonoides que luchan contra los radicales libres responsables del estrés oxidativo y del envejecimiento de las células. Sus propiedades antioxidantes ayudan al cuerpo a neutralizar los elementos que representan un peligro. También tienen una acción antiinflamatoria.
- Los esteroles disminuyen el nivel de colesterol en la sangre.
- Las poliacetilenos evitan el desarrollo de bacterias.
- Las cumarinas se utilizan en el tratamiento del cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Son conocidas por sus efectos antimicrobianos, antioxidantes, anticoagulantes y antiinflamatorios.
- Los triterpenos se explotan generalmente como agentes biológicos por sus efectos antiinflamatorios, antivirales, antioxidantes y antifúngicos. También contribuyen a mejorar la función inmunológica y a reducir el nivel de colesterol.
Lactonas sesquiterpénicas y otros componentes en las hojas son extraídos de las flores. La esencia de Artemisia vulgaris contiene oligoelementos, como el azufre, potasio, magnesio, yodo, calcio, zinc y fósforo. Vitaminas A, C y algunas del grupo B están presentes en las hojas de la planta.
El aceite esencial de artemisa común contiene:
- Thuyona, conocida por sus virtudes digestivas y sus propiedades antivirales. Sin embargo, es potencialmente tóxica.
- Borneol, que posee propiedades anestésicas y analgésicas. Se utiliza para aliviar dolores inflamatorios.
- Alcanfor, para la parte respiratoria, actúa como antiinfeccioso y antiséptico. En caso de fatiga general, es un excelente tonificante y estimulante.
Debido a estos múltiples componentes, la Artemisia vulgaris tiene un interés particular en la medicina tradicional.
Usos y virtudes de la artemisa común en fitoterapia
En fitoterapia, se utilizan comúnmente las sumidades floridas y las hojas de la artemisa común. La explotación de las raíces es rara. En Corea, ayuda en el tratamiento de la ictericia.
Fitoterapia
El uso de la Artemisia vulgaris se presenta en diferentes formas:
- Aceite esencial: la hierba de San Juan tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. En aromaterapia, se utiliza como aceite de masaje, diluida con un aceite vegetal. Sin embargo, su contenido en thuyona requiere precaución en su manipulación.
- Infusión: las hojas secas de la planta tienen propiedades tonificantes. Esta tisana también es un remedio eficaz contra los trastornos de los ciclos menstruales y de la digestión.
- Polvo de hojas secas: posee virtudes aperitivas que contribuyen a una digestión fácil y a combatir los parásitos intestinales. A veces se combina con bebidas o alimentos y se ingiere en cápsulas.
- Tintura (una extracción hidroalcohólica): conocida por sus efectos beneficiosos durante las reglas abundantes o dolorosas. Su uso en forma de gotas, particularmente concentradas, debe hacerse con precaución y respetando las prescripciones de un médico.
- Cataplasma de hojas secas o frescas de la hierba real trituradas: su propiedad antiinflamatoria favorece la cicatrización rápida de las heridas. Aplicada sobre el vientre de una mujer que da a luz, este método ayuda en el alumbramiento (expulsión de la placenta).
La artemisa común posee propiedades antiespasmódicas, antiepilépticas y broncodilatadoras. En India, es una planta medicinal reputada como insecticida.
Para reducir la fatiga, caminar con la planta en los zapatos también resulta eficaz. Además, posee una virtud antipalúdica.
Culinarias
En la cocina, la utilización de la Artemisia vulgaris es solo en pequeñas cantidades, debido a sus numerosos componentes activos. Cocidas o crudas, sus hojas de sabor ligeramente amargo se utilizan como aromatizante en platos grasos para evitar trastornos digestivos. Además, proporcionan un sutil aroma al arroz dulce. Algunos países consumen las plantas jóvenes de primavera, como verdura.
Posología
Ya sea en forma de infusión, polvo, cápsula o aceite esencial, es indispensable respetar las dosis prescritas. Las cápsulas están únicamente recomendadas para adultos. En un día, su ingesta no debe exceder los 1 625 mg, es decir, cinco cápsulas.
Para atenuar las contracciones uterinas, se recomiendan dos a tres tazas de infusión. Las mujeres que sufren dismenorrea o amenorrea pueden comenzar el tratamiento 10 días antes de la llegada de sus reglas. Para ello, infusionar 20 g de hojas secas en 1 L de agua hirviendo durante 15 minutos.
En masaje, para evitar las erupciones cutáneas, es esencial diluir el 30 % de aceite esencial de artemisa común en el 70 % de aceite vegetal.
Efectos adversos, contraindicaciones y precauciones de la artemisa común
La hierba real está desaconsejada en mujeres embarazadas y lactantes. Corren el riesgo de manifestarse reglas abundantes y contracciones uterinas, provocando así un parto prematuro o un aborto espontáneo. Los principios activos de la planta también constituyen un peligro para el bebé al pasar por la leche materna.
Las personas con problemas hepáticos, insuficiencia renal o alergias deben evitar la ingesta de artemisa común. Los efectos adversos más constatados son las alergias de contacto, debidas a las lactonas sesquiterpénicas. Estas están presentes en la planta, así como en los pólenes de las flores.
Es primordial respetar las dosis prescritas para evitar trastornos neurológicos y convulsiones. De hecho, la thuyona es un elemento neurotóxico.
Trastornos del sistema nervioso central y digestivo, vértigos y dolores de cabeza figuran entre los efectos adversos reportados. La Artemisia vulgaris también provoca interacciones medicamentosas con medicamentos antihipertensivos y anticoagulantes.
Antes de utilizar esta planta, es así indispensable consultar a un profesional de la salud. Para evitar encontrar plantas tóxicas, se aconseja asegurarse de que realmente se trata de la artemisa común.
