Características de la Ajedrea
- Nombre: Ajedrea
- Reino: Plantae
- Sub-reino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Sub-Clase: –
- Orden: Lamiales
- Sub-Orden: –
- Familia: Lamiaceae
- Sub-Familia: –
- Género: Satureja
- Especie: –
Ajedrea
La ajedrea: su historia, su etimología, su descripción, sus especies, su cultivo, su composición, sus virtudes, sus usos y sus precauciones de uso
Con el nombre científico Satureja, la ajedrea es un género de plantas arbustivas de la familia de las Lamiaceae. Desde la Antigüedad, se la consideraba una planta mágica con el poder de estimular los deseos sexuales. Debido a su fragancia picante, se utiliza frecuentemente en la cocina para realzar el sabor de los platos. Además, a través de su aceite vegetal, aporta numerosos beneficios para la salud.
Historia de la ajedrea
El descubrimiento de esta planta se remonta a las conquistas romanas del Mediterráneo, entre el siglo III y el siglo I a.C.
Durante la Antigüedad, los médicos, como Dioscorides, afirmaban que conducía a la lujuria. De hecho, se la consideraba mágica y afrodisíaca, y se utilizaba para preparar filtros de amor.
En la mitología griega, la ajedrea estaba asociada a Sátiro, un semidiós con cuerpo de hombre y patas de cabra, conocido por sus brutalidades sensuales. Dado su aroma, era común utilizarla para sazonar carne de caza o guisos. También servía para perfumar el queso.
En la Edad Media, la Satureja formaba parte de las plantas cuya cultura fue fomentada por el rey Carlomagno. En esa época, la Iglesia había prohibido su cultivo en los monasterios debido a su reputación. Paradójicamente, su difusión en Europa se realizó gracias a los monjes benedictinos.
Etimología de la ajedrea
El nombre «ajedrea» proviene del latín satureia. Esta palabra se deriva de satyrus, que significa «sátiros». En la mitología griega, los sátiros se encargaban de organizar las orgías para Dionisio, dios de la viña y la fiesta, de ahí su sobrenombre de «hierba de los sátiros».
La Academia francesa reconoce dos ortografías: «sariette» o «sarriette». Además, admite varias denominaciones utilizadas según la localización y la época: «pèbre d’ase», «poivre d’âne», «poivrette» o «herbe de Saint Julien».
Descripción de la ajedrea
La ajedrea es un arbusto cuya altura varía de 10 a 40 cm. Su anchura generalmente se encuentra entre 15 y 25 cm.
Sus tallos
Los tallos son leñosos en la base, pero se vuelven herbáceos hacia arriba. Son vellosos y de color rojizo o gris claro. Las ramitas son abundantes y se alzan de manera perpendicular al tallo.
Sus hojas
Las hojas de Satureja son estrechas, puntiagudas y brillantes. Son de color verde oscuro y tienen la textura del cuero. Estas hojas alargadas tienen el borde ciliado. Se consideran «opuestas» ya que están dispuestas por pares en el mismo nudo de un eje a lo largo del tallo.
Sus flores
Las flores están organizadas en racimos. El período de floración se extiende de junio a octubre. Cinco pétalos de color blanco o rosado están soldados para formar la corola. El mismo número de sépalos constituye su receptáculo provisto de un tubo velloso con forma cilíndrica.
Especies de ajedrea
Más de 150 especies del género Satureja se dispersan por el sur de Europa, el norte de África y el Cercano Oriente. Entre ellas, las dos más conocidas son la ajedrea de jardín y la ajedrea de montaña.
La ajedrea de jardín (Satureja hortensis)
Esta especie también es conocida como «sadrée» o «ajedrea de verano». Generalmente, su altura se sitúa entre 30 y 40 cm.
Puede ser anual o perenne. En el primer caso, es de un verde claro; en el segundo, su color es más oscuro.
Sobrevive en temperaturas que no descienden por debajo de -10 °C. Sus hojas no caen en otoño.
En cocina, su sabor recuerda al del tomillo.
La ajedrea de montaña (Satureja montana)
A menudo llamado “ajedrea saboreada”, este subarbusto es más resistente y puede vivir durante varios años. También se le conoce como “ajedrea de invierno” debido a su rusticidad. De hecho, esta planta soporta temperaturas que bajan hasta -15 °C.
Esta especie tiene una altura de 20 a 40 cm.
Es frecuente en las zonas rocosas del Mediterráneo. También puede crecer en colinas con suelo calcáreo cuya altitud varía entre 300 y 1,000 m.
Su inflorescencia se desarrolla en glomérulo. Sus hojas son ya sea sésiles o con pedúnculo corto.
En cocina, sus hojas y flores tienen un sabor y aroma bastante pronunciados.
Por otra parte, el aceite esencial a base de ajedrea proviene de esta especie.
Hábitat y cultivo de la ajedrea
Las plantas del género Satureja prefieren regiones con clima mediterráneo. Así, la ajedrea crece principalmente en España, Italia, Francia, los Balcanes, Ucrania y Oriente Próximo.
El emplazamiento
Su cultivo puede realizarse en un huerto, en los balcones o en las terrazas. De hecho, necesita ponerse a la luz y al calor del sol.
El suelo
La ajedrea prefiere los suelos bien drenados o secos, ligeros y calcáreos. Para las tierras arcillosas, es necesario agregar arena para proporcionar porosidad. No requiere el uso de fertilizante, ya que está acostumbrada a suelos pobres.
La siembra
Esta planta puede sembrarse directamente en el suelo, en almácigos o en macetas.
La siembra en el suelo
Este método se practica generalmente a finales de abril. Las raíces no deben enterrarse profundamente. Se aconseja un riego ligero. Cuando aparecen las tres primeras hojas, aclarar cada 20 cm para la Satureja hortensis y cada 30 cm para la S. montana.
La siembra en almácigos (o en terrinas)
Esta se practica bajo abrigo, en el mes de marzo.
Mezclar tierra de jardín con arena de río y llenar los almácigos. Luego, sembrar, cubrir con una pequeña cantidad de tierra desmenuzada y apisonar ligeramente.
Cuando las plantas alcancen una altura de 3 cm, trasplantarlas en tiestos individuales. El trasplante en el suelo se realiza dos meses después.
La siembra en maceta
En el fondo de la maceta, verter una capa de bolas de arcilla o gravilla. A continuación, agregar tierra de jardín. Si es pobre, se aconseja un aporte de compost. Si es rica en arcilla, superponer con una capa de arena.
El mantenimiento
Para un cultivo en el suelo o en almácigos, reservar el riego para los períodos de calor extremo o sequía. El cultivo en maceta requiere un riego regular.
Amejorar la tierra y retirar las malas hierbas cada vez que aparezcan.
Para proteger la planta del frío invernal, preparar un mantillo desde el otoño.
Podar las ramas a 10 cm a principios de marzo para que no se entrelacen.
Composición, propiedades y virtudes de la ajedrea en fitoterapia
La ajedrea se consume por su sabor picante y especiado, pero también por sus beneficios para la salud.
Uso culinario
En términos generales, las hojas y flores de Satureja se sustituyen por la pimienta. Dado que son aromáticas, perfuman las comidas. Su sabor especiado realza el gusto de los platos.
Esta planta puede acompañar varios tipos de comidas: estofados, carne, pescado, pasta, ensalada, verduras, sopa, etc.
Además, es uno de los componentes esenciales de las hierbas de Provenza.
Uso fitoterapéutico
La ajedrea posee numerosas virtudes.
Antioxidante
Rica en manganeso y en ácido rosmarínico, protege las células contra los radicales libres. Así, previene el envejecimiento prematuro de la piel.
También ayuda a limitar los efectos de la fatiga y el estrés.
Inmunológica
Conteniendo hierro, contribuye a la formación de hemoglobinas. Estas juegan un papel en la oxigenación de las células y en la eliminación del dióxido de carbono retenido en el cuerpo. La vitamina B6 o piridoxina contribuye a fortalecer el sistema inmunológico.
Anti-infecciosa
En los años setenta y ochenta, la Universidad de Montpellier realizó un estudio sobre la ajedrea, bajo la dirección del profesor Pellecuer. Según los resultados, esta planta es antibacteriana, antifúngica, antimicrobiana, antiviral y antiparasitaria.
Digestiva
La ajedrea calma el sistema digestivo al disminuir los espasmos, y regulando las contracciones intestinales. En consecuencia, calma la diarrea y alivia los dolores abdominales. Además, contribuye al tratamiento de la digestión lenta.
Adelgazante
Ayuda a controlar el peso gracias a su contenido en fibras. Estas proporcionan una sensación de saciedad. Por su propiedad hipocolesterolemiante, también absorben el colesterol LDL (colesterol malo), y reducen el nivel de glucemia en la sangre.
Afrodisíaca
Desde hace milenios, esta planta se utiliza para aumentar la libido. Ayuda a combatir la eyaculación precoz en el hombre, y la disminución del deseo después de la menopausia en la mujer.
Potencialidades de la ajedrea
Estudios demuestran que la ajedrea protege ciertas células hepáticas y contribuye a prevenir el cáncer de hígado. Esta propiedad anticancerígena no se aplica al virus de la hepatitis B. Sin embargo, sigue siendo aprovechable.
Además, debido a su contenido en ácido rosmarínico, contribuye a bloquear la actividad de la enzima VIH-1. Esta propiedad reduce la multiplicación del virus en el cuerpo. Por ello, hoy en día, se utiliza a menudo para acompañar los medicamentos inhibidores en el tratamiento del SIDA.
Usos de la ajedrea
La ajedrea puede consumirse de diversas maneras. Es posible utilizar sus hojas, secas o frescas. Además, se extrae un aceite esencial de la planta.
Las hojas
En una taza llena de agua hirviendo, verter una cucharadita de hojas secas o añadir algunas frescas. La infusión dura unos diez minutos. Usar un colador para retirar las hierbas. Beber 3 veces al día, después de cada comida.
El aceite esencial
Por vía oral, añadir una o dos gotas de aceite esencial por día, en una cucharada de miel. El tratamiento dura 4 días, pero puede renovarse si es necesario.
Por vía cutánea, dado que el aceite esencial irrita la piel, se recomienda hacer una dilución al 10% de 2 a 5 gotas en aceite de almendra dulce. Aplicar en la zona afectada 3 veces al día.
Precauciones y contraindicaciones de la ajedrea
El aceite esencial está contraindicado en mujeres embarazadas y niños menores de 6 años.
También se desaconseja en personas con eczema, psoriasis, fragilidad cutánea o insuficiencia renal.
En caso de tratamiento anticoagulante, no consumir ajedrea, ya que esta favorece la coagulación sanguínea.
