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El cálamo aromático o Acorus calamus es una planta herbácea rizomatosa de la familia de las Aráceas (Acoráceas). Crece en zonas húmedas y especialmente en pantanos. También se encuentra a orillas de cuerpos de agua: lagos, ríos, marismas y estanques. Esta planta forma un follaje ornamental en forma de abanico. Es apreciada por su aroma y por sus propiedades terapéuticas.
El cálamo aromático es originario de Asia. En la literatura ayurvédica, se menciona esta planta medicinal entre las más antiguas. Esta herbácea también se cita en los tratados de farmacopea china que datan de 300 años antes de Cristo.
En la Antigüedad, los rizomas del cálamo aromático se utilizaban para reemplazar el jengibre o la nuez moscada. Así es como la planta comenzó a exportarse a otros países. La especie Acorus calamus fue introducida en Europa oriental en el siglo XIII por los tártaros.
Lo utilizaban para purificar el agua. Las plantas importadas eran estériles y no pudieron multiplicarse. En 1574, el célebre botánico Charles de l’Écluse utilizó un rizoma para realizar un cultivo de cálamo aromático en Viena. Este método resultó eficaz y permitió naturalizar la planta.
Hacia finales del siglo XVI, Acorus calamus fue importado a Inglaterra, Alemania y Francia. En 1600, los colonos lo introdujeron en América del Norte. Desde Asia, la exportación de esta planta continuó hasta el siglo XVIII.
Actualmente, el cultivo del cálamo aromático sigue siendo dinámico en la India. Sus rizomas continúan exportándose. Se utilizan comúnmente para la preparación de ungüentos y otros productos terapéuticos.
Acorus calamus viene del griego akoros y kalamos. La primera palabra significa “planta de raíz aromática”. El nombre específico kalamos se traduce como “caña”, y describe bien la apariencia de la planta.
Otros nombres científicos pueden utilizarse para designar el cálamo aromático:
Por su forma y su aroma cítrico, es comúnmente llamado junco oloroso, ácoro aromático, junco japonés, caña aromática o cálamo aromático. También se recurre a los siguientes nombres vernáculos: lirio de pantano, galanga de pantano, schoenante y belle-angélique (para los quebequeses).
Como el ácoro aromático es una planta extendida por todo el mundo, su nomenclatura se diversifica según los países. En China, la denominación utilizada es Shi chang pu. En India, el cálamo aromático se llama Vacha. En los países anglófonos, es conocido como sweet flag root o Acorus root.
El junco oloroso es una planta perenne. Mide entre 50 y 120 cm. Cuando sus rizomas se desarrollan, aparecen nuevos grupos de hojas en la superficie. Con un crecimiento rápido y poco exigente, la planta invade fácilmente el espacio donde se desarrolla.
Es la parte privilegiada de la planta. Los rizomas del Acorus calamus son gruesos y rastreros. De forma cilíndrica, miden aproximadamente 3 cm de diámetro. Se pueden ver nudos a partir de los cuales nacen raíces adventicias de color blanco. En la práctica, estos rizomas son aprovechados por su propiedad aromática y por sus virtudes fitoterapéuticas.
Cuando están erguidas, las hojas del cálamo aromático miden hasta 60 cm de largo y 0,5 cm de ancho. Su forma recuerda a la de las hojas del iris. Son de color verde-amarillo, su base presenta una coloración roja o rosa. Su superficie presenta de 2 a 6 nervaduras paralelas y una nervadura principal prominente. Esta última está ligeramente descentrada. En la madurez, las hojas del junco oloroso se vuelven onduladas. Cuando se trituran o frotan, emiten un olor a la vez dulce y picante, que recuerda al de la mandarina.
La inflorescencia del cálamo aromático es un espádice de 5 a 10 cm de largo. Esta espiga cilíndrica está unida al conjunto de la planta por un tallo triangular. Lleva pequeñas flores en forma de rombo que aparecen entre mayo y agosto. El tallo también tiene una espata que se parece mucho a las hojas. Los frutos del ácoro aromático se presentan en forma de aquenios.
Existen algunas variedades de cálamo aromático, aunque son raras. A. calamus Variegatus se distingue por sus hojas con rayas plateadas. Es de mayor tamaño que la especie principal. Su longitud puede alcanzar 1,5 m. La otra variedad es A. calamus Ogon. Posee hojas ligeramente doradas.
El cálamo aromático es una especie rústica. Soporta temperaturas de hasta -15 °C, dependiendo de las condiciones de cultivo. Sin embargo, la planta sigue siendo friolera durante sus primeros años. Para paliar el efecto de las heladas, debe instalarse en una maceta que se guarde en invierno y exponerse a una fuente de luz.
El Acorus calamus prefiere los suelos pesados, más bien arcillosos, ricos, ácidos y permanentemente húmedos. También puede sumergirse en aguas poco profundas (entre 15 y 20 cm). En caso de desecación, sus hojas mueren rápidamente. Por lo tanto, es preferible elegir una ubicación segura para evitar trasladarlo, lo que podría afectar su desarrollo.
El cultivo del cálamo aromático se realiza generalmente en primavera, a pleno sol o en una zona parcialmente sombreada. El cultivo también puede practicarse en verano o en otoño. En zonas de pequeña superficie, se utiliza una cesta acuática. Este método permite evitar la propagación invasiva y facilita la replantación en la próxima temporada.
El cálamo aromático puede plantarse en tierra, aislado o en grupo. En este caso, se utilizan plantones de ácoro que se implantan en un agujero de 2 a 3 veces su volumen. Se espacian de manera que se obtenga una densidad de siete plantas por metro cuadrado. Luego se rellena el agujero con tierra y mantillo de hojas. En la superficie, se añade un acolchado orgánico para evitar la rápida evaporación de la humedad. La planta se riega regularmente, el suelo debe mantenerse húmedo. El mismo método puede aplicarse para el cultivo en maceta.
En el caso de un cultivo en el borde de un cuerpo de agua, el Calamus se beneficia automáticamente de una humedad constante, favorable para su crecimiento. La plantación se hace a partir de rizomas, enterrados a una profundidad de 10 a 15 cm.
Para los cultivos en maceta o en plena tierra, el riego debe ser abundante durante el período de crecimiento del cálamo aromático. Se efectúa incluso en invierno. Por otro lado, la fertilización concierne sobre todo a las plantas en maceta. Estas necesitan un aporte de materia orgánica como el compost.
A finales del invierno, las medidas de mantenimiento se resumen a una poda de las hojas marchitas, ajadas o amarillentas. La operación también puede hacerse a nivel de las inflorescencias. Permite preservar la estética del conjunto.
Al borde de los estanques, el Acorus calamus puede sufrir el ataque de limneas o de gasterópodos que devoran sus hojas. Para evitar los estragos, sus huevos deben ser eliminados. A menudo están aglutinados bajo las hojas.
La multiplicación del cálamo aromático es necesaria para optimizar la vida útil de la especie cultivada, pero también para rejuvenecerla. Se hace en primavera, por división de mata o de rizomas, y con una frecuencia de una vez cada tres o cuatro años.
De todas las partes de la planta, son los rizomas los más explotados. Están destinados a usos terapéuticos y en la vida cotidiana.
El cálamo aromático está compuesto por un aceite esencial (2 a 9 %) llamado oleum calami. Ofrece numerosas virtudes terapéuticas gracias a su fórmula rica en terpenos y en derivados fenilpropánicos (beta-asarona al 10 %). Este junco perfumado contiene también acorona amarga, taninos, mucílagos, saponinas y colina.
En uso interno, el cálamo aromático presenta diversos efectos.
En aplicación externa, las preparaciones a base de Acorus calamus son cicatrizantes. Están prescritas para el tratamiento de heridas y afecciones cutáneas. En caso de dolores óseos, se impregna una compresa de decocción de rizomas antes de aplicarla en la zona afectada. Para tratar las ronqueras, el vino medicinal de cálamo aromático está indicado para hacer gárgaras.
Los rizomas del cálamo aromático sirven para la preparación de tisanas por decocción cuya dosificación varía en función del tratamiento previsto. Estas raíces también permiten la fabricación de vino medicinal. Para ello, dejar macerar de 8 a 10 g de rizomas en un litro de vino durante diez días. En esta preparación, añadir énula y genciana.
Para uso externo, los rizomas de ácoro aromático son triturados y luego incorporados al agua del baño, a razón de ½ kg por litro de agua. La mezcla debe calentarse hasta la ebullición antes de ser utilizada.
Los rizomas de Acorus calamus deben secarse o cocinarse antes de su uso. En estado fresco, son eméticos. Por otro lado, el uso del aceite esencial se hace mediante dilución previa para una aplicación cutánea. No se aconseja en mujeres embarazadas debido a su acción abortiva.
Estas contraindicaciones son válidas para mujeres lactantes y niños menores de seis años.
Las preparaciones a base de ácoro aromático deben utilizarse con moderación para evitar los riesgos de sobredosis. De manera general, se limita el aporte de beta-asarona a 0,1 mg/kg. Además, el uso de estas soluciones no debe prolongarse. En todos los casos, se recomienda encarecidamente el consejo de un fitoterapeuta.
El rizoma del ácoro aromático puede consumirse en forma de papilla o de torta. Su aroma también es apreciado en bebidas alcohólicas, como aguardientes.
El aceite esencial de rizomas sirve para perfumar diferentes productos como los vinagres de tocador. Posee un efecto repelente y constituye un insecticida eficaz. Las hojas y los rizomas triturados tienen el mismo efecto en estado fresco. La mezcla mata ácaros, mosquitos, pulgones, cicadélidos e insectos que dañan el arroz.
Las hojas del cálamo aromático no son aptas para el consumo. Sin embargo, pueden servir como soporte antiadherente para una cocción al horno mientras aportan un ligero aroma. Las partes bajas de los brotes jóvenes, por su parte, son comestibles.
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