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El acónito napelo figura en la categoría de plantas casi amenazadas. Su nombre científico es Aconitum napellus subsp. napellus. Sus nombres vernáculos son: casco de Júpiter, capucha de monje, capuchón, coqueluchón, napelo, pistola o zueco del papa. También se le conoce bajo las denominaciones acónito bicolor y toro azul. Se trata de una subespecie de la familia de las Ranunculaceae. Más precisamente, representa la subespecie tipo de la especie Aconitum napellus. Es extremadamente tóxico y puede rápidamente provocar la muerte. Por lo tanto, se debe manipular con cuidado.
Desde la Antigüedad, el acónito napelo es reputado por la toxicidad de sus alcaloides. De hecho, muchas personas lo utilizaban para la caza o como veneno vertido en el agua potable.
En la mitología griega, el origen de esta planta sería la baba de los colmillos de Cerbero, un perro feroz que poseía tres cabezas. Es conocido por guardar la entrada al inframundo, pero Hércules lo trajo a la Tierra. Por otro lado, otro mito habla del acónito napelo. Se trata de la historia de Jasón y los Argonautas en la que Medea utiliza la planta tóxica para intentar matar a Jasón. La razón era que este último había afirmado no querer ser más su amante. Durante el invierno del año 183 a.C., Aníbal utilizó una mezcla de acónito y cicuta para quitarse la vida. Guardaba esta bebida en uno de sus anillos, ya que no deseaba ser entregado a los romanos.
Los galos usaban esta planta para cazar lobos en los bosques. Impregnaban sus flechas con esta planta para impregnarlas con la toxina de la misma.
En la Edad Media, se consideraba que el casco de Júpiter era mágico y que tenía un vínculo con la magia negra. Las especies míticas como los hombres lobo, los vampiros y los demonios temían la planta. Además, en esa época, algunos curanderos la prescribían a aquellos que se creía se habían transformado en lobos.
Durante el Renacimiento, la familia Borgia la utilizaba por la horrible agonía que engendra su ingestión.
La capucha de monje es poco imponente. Se distingue por sus flores y sus hojas.
Esta planta herbácea perenne puede alcanzar de 0,5 a 1,5 m de altura. Dispone de un follaje abundante. Su raíz de color negruzco es tuberosa y gruesa. Esta forma un pequeño nabo que mide de 5 a 10 cm, puntiagudo y cubierto de radicelas.
El tallo del acónito napelo es erecto, glabro, robusto y de forma cilíndrica. Las flores se encuentran en la cima de este. Las hojas del zueco del papa tienen ocho lóbulos divididos en tiras relativamente finas. Son alternas, cuneiformes y de color verde oscuro. Presentan incisiones profundas y nervaduras en abanico que tienden a estrecharse hacia la parte superior del vegetal.
Entre junio y septiembre, aparecen flores de color azul-violeta. Se componen de cinco sépalos que forman un cáliz voluminoso. El sépalo superior tiene forma de casco (galéiforme). La corola, situada dentro de los sépalos, alberga dos pétalos tubulares curvados que se presentan como un “carro de Venus” o “pistolas”. Esta exhibe tres pequeños pétalos en estado de simples escamas, que en ocasiones pueden estar no formados.
El acónito napelo crece en ambientes abiertos, especialmente en las zonas húmedas de las montañas. La altitud ideal para su cultivo varía entre 500 m y 2 500 m.
Esta planta crece generalmente en Europa central y oriental. Sin embargo, también está presente en el continente asiático.
Aconitum napellus posee varias variedades, de las cuales las más conocidas son:
El cultivo del casco de Júpiter requiere ciertas precauciones. Esto concierne tanto al medio de cultivo como al período de plantación.
Lo mejor sería evitar plantar esta planta en un jardín debido a su toxicidad. Sin embargo, si debe ser plantada en casa, se deben tomar ciertas disposiciones. Así, lo ideal sería comenzar a plantar el acónito napelo en septiembre para favorecer un enraizamiento antes del invierno y un buen rebrote en primavera. Además, se debe asegurar un buen riego para la planta recién plantada. Aprecia todo tipo de suelos, incluso aquellos secos y pobres. Sin embargo, una tierra enriquecida con fertilizante o compost le ofrece un crecimiento rápido. Esta planta prefiere lugares más o menos soleados y algo sombreados. Es importante evitar los lugares demasiado expuestos al viento o preferir poner un tutor si esto no es posible. Finalmente, se debe espaciar cada planta de acónito napelo a 40 cm.
El capuchón, una vez bien desarrollado, necesita un suelo ligeramente húmedo, especialmente durante las estaciones cálidas. Es conveniente entonces regar adecuadamente el acónito napelo durante estos períodos. La colocación de un grueso acolchado alrededor del cuello permite ahorrar un riego de cada dos.
La mejor manera de favorecer la aparición de nuevas flores es cortar ligeramente los tallos después de la floración. En las regiones donde el invierno es riguroso, es conveniente recortar el tallo de esta planta al máximo durante el otoño para proteger el pie. Las variedades de este vegetal que tienen una altura que supera la norma son sensibles al viento y necesitan un tutor.
La UICN aún no ha podido evaluar las presiones antropogénicas que amenazan el casco de Júpiter a escala mundial y europea. Sin embargo, en Francia, esta planta se considera Casi amenazada (NT). De hecho, lo sería completamente si no se toman rápidamente las medidas necesarias para protegerla. El acónito napelo forma parte de las plantas protegidasdans las regiones de Alta Normandía, Centro-Valle de Loira, Poitou-Charentes, Champaña-Ardenas e Isère.
Debido a sus propiedades sedantes y analgésicas, esta planta tiene aplicaciones en fitoterapia. A tal efecto, es conocida por adormecer el sistema nervioso central y por aliviar los dolores. Además, el acónito napelo posee propiedades descongestionantes, es decir, puede despejar las vías respiratorias. También tiene virtudes vasoconstrictoras. En otras palabras, reduce el diámetro de los vasos sanguíneos. Así, es eficaz para tratar la tos y las afecciones respiratorias, como la amigdalitis, el asma, la laringitis y la bronquitis. La capucha de monje contribuye al tratamiento de las inflamaciones congestivas de las neuralgias faciales. También ayuda al alivio del herpes zóster oftálmico, las ciáticas, la gota y los reumatismos. El casco de Júpiter puede utilizarse para deshacerse de las secuelas de la hemiplejía (parálisis de la mitad del cuerpo). Es posible asociarlo con otras plantas para uso externo.
El acónito napelo se encuentra entre las plantas más tóxicas del mundo. Su toxicidad se puso de manifiesto en 1845. Todas las partes del vegetal son venenosas. Esto se debe a las moléculas tóxicas contenidas en esta planta, tales como los alcaloides diterpénicos. La aconitina es el principal alcaloide que compone el acónito napelo. Las hojas del casco de Júpiter contienen entre 0,2 y 1,2 % de aconitina, mientras que las raíces contienen entre 0,3 y 2 %.
El consumo de esta planta puede causar la parálisis de los diferentes sistemas vitales (circulatorio y respiratorio), y por consiguiente la muerte. Se observa que la persona intoxicada presenta hiperhidrosis, hipersalivación y midriasis antes de que muera. Desafortunadamente, no existe un antídoto para esta toxina. Sin embargo, en la Edad Media, la anthorina, una sustancia extraída del acónito anthore, constituía un remedio para la aconitina.
Es importante saber que la aconitina está más concentrada en las raíces del acónito napelo. Consumir de 2 a 3 g de esta parte del vegetal es suficiente para causar la muerte. Así, en numerosos casos, esta planta ha provocado la muerte de algunos animales herbívoros. Sin embargo, en el norte de Sikkim, Charles Bell constató que un burro víctima de envenenamiento recibió un tratamiento que pudo salvarlo. Esto consistió en cortar la punta de las orejas del animal y pincharlo en sus cuartos traseros. Además, los tibetanos del valle de Chumbi utilizaban un método similar para prevenir el envenenamiento de sus animales. Frotan hojas de acónito hervidas sobre las narices y la boca de estos. Este remedio actúa sobre las mucosas bucales y nasales. Los animales quedan entonces protegidos contra la toxina contenida en el acónito napelo durante un consumo posterior de la planta más tarde.
Conviene utilizar guantes al manipular esta planta. Después, es importante lavarse bien las manos y evitar a toda costa tocarse los ojos y la boca, especialmente si el vegetal ha tocado la piel.
Además, una asociación del acónito napelo con sustancias como el arsénico, el yodo o el tanino es muy peligrosa. Esto multiplica la toxicidad de este vegetal.
Lo ideal es consultar con un médico o farmacéutico antes de tomar medicamentos que contengan extractos de esta planta. También se debe leer atentamente las contraindicaciones del producto inscritas en el prospecto. Además, el casco de Júpiter se parece mucho al Molopospermum peloponnesiacum (couscouil), especialmente en cuanto a las hojas. Esta última es una planta de la familia de las apiáceas, muy consumida en el Rosellón. Sin embargo, es posible distinguir las dos plantas gracias a sus flores.
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