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El anacardo, también llamado anacardio o cajuil, es una especie de arbusto perteneciente a la familia de las Anacardiaceae. Esta planta es originaria de América del Sur, pero hoy en día se encuentra ampliamente en India, África Occidental y el sudeste asiático. Se cultiva en regiones tropicales para producir manzanas de anacardo y nueces de anacardo. También está presente en La Reunión y en las Antillas francesas donde se le llama cajuil o nuez de anacardo. El explorador y autor francés, André Thevet, realizó la primera ilustración y descripción publicada de la especie. Thevet participó en la expedición del vicealmirante Villegagnon a Brasil como capellán. En el libro Les Singularitez de la France antarctique de 1557, la yuca, los cacahuetes, las piñas, el tabaco y las nueces de anacardo, fueron llamados acaïou. Es un término derivado del nombre dado por los indios de América Tupinamba. El nombre anacardo está escrito de manera diferente y parece haber sido transplantado a India, al sudeste asiático (o East Indian Archipelago) y a China con el manzano anacardo.
El naturalista suizo, Gaspard Bauhin, pensó que el árbol pertenecía al mismo género que el Anacardium de Oriente. Lo llamó entonces Anacardii alia Species o otra especie. Para nombrar la variedad que se encuentra en las Antillas, Linné procedió como Bauhin. Nombró al árbol Anacardium occidental en 1753 en la obra de Carl von Linné Species plantarum. Lo clasificó dentro del género Decandria Monogynia (flores con 10 estambres y 1 estilo). En 1759, Bernard de Jussieu fundó el orden de las Terebintaceae, que cuenta con el suborden Cassuvium (Anacardium). Antoine Laurent de Jussieu, sobrino de Bernard de Jussieu, publicó su taxonomía en Genera plantarum en 1789. Así encontramos el anacardo dentro de la clase XII, orden XIV, de la familia de las Terebintaceae. Jean-Baptiste de Lamarck lo llamó anacardo de manzanas (Cassuvium pomiferum, Lam.) y también lo colocó dentro de la familia de las Terebintaceae Juss. Más tarde, este se convertiría en el género Anacardiaceae (R. Brown) según John Lindley.
El nombre del género Anacardium proviene del griego antiguo ἀνά (aná, “sobre”) y καρδία (kardía, “corazón”), significando “sobre el corazón”. De hecho, el falso fruto a menudo puede ser rojo y tomar la forma de un corazón, como se indica en una ilustración de Köhler. El epíteto específico de occident proviene de una derivación del latín occidentalis, que significa “situado al oeste”.
En francés, el nombre anacardio es derivado del latín medieval anacardus. Este nombre masculino es derivado de la lengua Tupi Kaju. Se refiere al anacardio y a su fruto.
El anacardo es un pequeño árbol con copa en forma de trompeta, de 6 a 12 m de altura, pudiendo alcanzar 15 m. Su sistema radicular se caracteriza por tener raíces pivotantes que se hunden profundamente en el suelo, mientras que las raíces laterales se extienden a menudo lejos del árbol. Sus hojas simples de color verde oscuro son ovaladas-obovadas, alternas, persistentes y coriáceas. Miden de 10 a 20 cm de largo y su anchura a veces alcanza los 10 cm. Cuentan con una nervadura central claramente visible y de 6 a 10 pares de nervaduras laterales.
Las flores blanco rosado aparecen en la temporada seca. Cabe destacar que a partir de diciembre, la floración es bastante persistente si el monzón no es demasiado fuerte. Son de tipo pentamérica y tienen un diámetro de un centímetro. Las flores están constituidas por un cáliz de 5 lóbulos y 5 pétalos rosados lineales, curvados e imbricados. Rodean de 8 a 10 estambres. Su longitud es desigual y presenta un estilo único. Las flores son particularmente perfumadas, atraen a las abejas y proporcionan una fuente de miel interesante. Están agrupadas en largas panículas terminales, portando flores masculinas (las más numerosas con estambres más largos de 8 a 9 mm), estériles y bisexuales (dotadas de estambres de 5 a 6 mm).
Una vez que la flor está fecundada, el pedúnculo y el receptáculo en la base del fruto se dilatan en un falso fruto de 2 a 20 cm de largo y de 1 a 8 cm de diámetro. Aquí se hace alusión a las manzanas de anacardo que son infladas, carnosas y jugosas. Se asemejan a pimientos amarillos, naranjas o rojos. Desde un punto de vista botánico, no se trata de un fruto, sino de un falso fruto que puede ser consumido tal cual. Se puede tomar en mermelada o marinado en ron. Es al final de la temporada seca que los frutos se forman. Hablamos de una drupa reniforme y no dehiscente de aproximadamente 3 cm de largo. Posee una cáscara tóxica y punzante que contiene una almendra blanca comestible llamada nuez de anacardo.
El anacardo es originario de América tropical, de México, el Caribe, el noreste de Brasil y Perú. Investigaciones realizadas por arqueólogos han revelado la existencia de sociedades amazónicas complejas que pasaron de la recolección de alimentos a la agricultura hace 4,000 años. Las técnicas arqueológicas vegetales como los marcadores moleculares de ADN han revelado una nueva geografía de la domesticación de las plantas neotropicales.
Así, el anacardo fue domesticado y cultivado mucho antes de que los europeos conquistaran las Américas. El Estado de Maranhão (ubicado en el noreste de Brasil) es el centro de diversificación del zumaque. Parece ser que la domesticación también tuvo lugar en ese lugar. En todos los países hispanohablantes, a excepción de Venezuela, el anacardoes también conocido como marañón, un nombre derivado de la ortografía portuguesa de Maranhão. De una manera u otra, el cultivo del anacardo se habría extendido en América Central entre 900 y 400 a.C.
Las primeras ilustraciones y descripciones de especies publicadas fueron realizadas por el explorador y escritor André Thevet, quien participó en la expedición brasileña en 1555-1556. En 1753, exploradores portugueses, cronistas y algunos botánicos lo siguieron hasta Linneo. En el siglo XVI, el anacardo fue trasplantado por los portugueses a Mozambique e India. Posteriormente, se propagó en el sudeste asiático, y luego se naturalizó ampliamente en los trópicos, especialmente en las zonas costeras. Hoy en día, esta especie está muy extendida en las regiones tropicales. Está presente en grandes cantidades en África, el Caribe, el noreste de Brasil, el sudeste asiático, China e India. En Guinea-Bisáu, el anacardo es la principal mercancía de exportación. Sin embargo, Costa de Marfil es el principal productor africano y el mayor exportador del mundo en la actualidad.
Esta especie se desarrolla rápidamente. Es capaz de soportar entre 700 y 4,200 mm de precipitaciones al año. Su particularidad radica en su capacidad para adaptarse fácilmente a suelos poco fértiles. También es resistente al estrés hídrico y a altas temperaturas. El anacardo es, por lo tanto, un árbol que se adapta perfectamente a las condiciones climáticas de las regiones semiáridas. Para una buena producción de frutos, es indispensable una temporada de lluvias de cuatro a seis meses. También se necesita un período seco durante la floración y maduración de los frutos. Este árbol prospera mejor en suelos sueltos y no tolera suelos duros.
El papel ecológico del anacardo se resume en su capacidad para reducir la erosión del suelo y proporcionar una fuente de alimento para los animales herbívoros. Esto se explica respectivamente por la extensión importante de las raíces secundarias, de sus hojas y de sus ramas.
En general, el anacardo se siembra por semillas, pero se pueden obtener mejores rendimientos mediante injerto, esqueje o acodo. La fructificación de las semillas en manzanas rojas o amarillas varía considerablemente. Cada región de cultivo tiene una variedad diferente. El frágil sistema radicular de los anacardos no es apto para el trasplante o la replantación. Para crecer bien y dar frutos, este tipo de árbol debe plantarse en relación con una importante exposición al sol. Se recomienda plantar los árboles en una cuadrícula de 10 × 10 m.
Los semilleros o las plantas jóvenes injertadas pueden dar fruto en el tercer año. Sin embargo, solo producen plenamente a los siete u ocho años. Las nueces se cosechan a mano, lo cual es una operación bastante laboriosa. Es necesario el uso de guantes debido a la presencia en el fruto de resinas alergénicas como el ácido anacárdico, el cardanol y el cardol. Cuando se cosechan las nueces, pasan por una serie de etapas de transformación. En particular, se someten a un tratamiento térmico antes de estar listas para el consumo.
En algunas regiones, se roba el fruto en las plantaciones para revenderlo en el mercado local. Para afrontar este problema, algunos productores optan por desarrollar sus huertos. La apicultura también es una solución, ya que disuade a los intrusos. Sin embargo, su verdadera ventaja es que pueden generar ingresos adicionales gracias a la producción de miel.
El anacardo, o más precisamente los productos que se derivan del árbol, se utilizan perfectamente en la alimentación.
En el comercio, la nuez de anacardo se presenta como una semilla oleaginosa, caracterizada por su sabor delicado. En Europa, se utiliza como acompañamiento en aperitivos. También es un ingrediente esencial en platos como el pollo con anacardos o el asado vegetariano. También es un aderezo preferido para las ensaladas. Cuando las nueces de anacardo se muelen para hacer purés, se utilizan en la fabricación de pasta para untar, comúnmente conocida como « mantequilla de anacardo ». Los principales países productores de nuez de anacardo en 2018 son los siguientes:
Sin olvidar a Indonesia, que cierra la lista de los 10 primeros países del mundo con 136,402 toneladas.
Los falsos frutos, conocidos como manzanas de anacardo o pedúnculos hinchados, solían ser demasiado frágiles para ser transportados. Sin embargo, pueden consumirse frescos, secos, cocidos en mermelada o en almíbar. Incluso se utilizaban para aromatizar bebidas alcohólicas. En Brasil, ahora se envasan en películas plásticas bajo una atmósfera pasiva. Esta técnica permite así un transporte a largas distancias.
Cuando las manzanas de cajú se separan de sus nueces, el proceso de fermentación comienza después de seis horas. Por lo tanto, es importante explotarlas rápidamente para hacer jugo. De lo contrario, se fermentarán y solo serán útiles para producir bebidas alcohólicas. En 2007, Brasil contaba con más de una docena de fábricas de extracción de jugo de manzanas de cajú. Cuando se prensa, el jugo se separa de la fibra. Esta última puede emplearse luego en la alimentación animal. La bebida se homogeneiza y pasteuriza antes de ser embotellada o envasada en cartón.
Desde 2015, India también ha descubierto que el jugo de manzanas de cajú puede reemplazar el jugo de manzana o piña, que resulta más caro. Benín, por su parte, lanzó en 2016 un jugo de fruta más o menos ácido llamado “Sweet Benin”. Esta bebida se obtiene mediante un proceso de prensado de frutos de anacardo con manzana que, anteriormente, se descartaban. Cabe destacar que este jugo es rico en vitamina C y magnesio. En las Antillas francesas, la manzana de cajú también se consume macerada en ron, en mermelada o fresca.
En India, el Feni se fabrica a partir del jugo de la manzana de cajú o del palmero (Borassus flabellifer). Se trata de un licor fuerte de 40 a 45° de alcohol, producido únicamente en Goa. A base de manzanas de cajú, esta bebida se llama kaju feni en hindi de Goa.
Antiguamente, las manzanas de cajú bien maduras separadas de las nueces de cajú, se pisaban en ollas. Hoy en día, someten a un proceso de prensado mecánico para extraer su jugo. El mosto obtenido se fermenta posteriormente en grandes cubas durante cuatro a cinco días. El objetivo es producir alcohol concentrado mediante una doble destilación.
Además, las hojas y las ramas jóvenes del anacardo con manzana se consumen como vegetales.
Los anacarderos son una fuente de leña, carbón y madera para carpintería. Su corteza se explota como fuente de taninos o colorante amarillo. El aceite que se extrae de sus cáscaras puede emplearse para producir barniz, insecticida o tinta resistentes. En cuanto a la manipulación, debe hacerse con precaución. El aceite es efectivamente irritante y tóxico para la piel. Las hojas, al igual que las ramas del árbol, pueden servir de alimento para el ganado.
En el Caribe, el anacardo con manzana era explotado por los amerindios por sus propiedades medicinales. En el siglo XVI, la manzana de cajú y su jugo se conocían como remedio contra la gripe. El aceite cáustico de la nuez, por su parte, trataba la sarna, las verrugas y los callos. Los colonos apreciaban el jugo de manzanas de cajú, considerado una bebida astringente. Todavía se vende en Sudamérica hoy en día. Las infusiones de corteza y brotes son conocidas por sus propiedades refrescantes y emolientes.
Hoy en día, la decocción de corteza se utiliza como complemento para tratar la diabetes. En el Caribe, se utiliza tanto como remedio contra la diarrea como para reducir la presión arterial. En Guyana, esta decocción es reconocida por sus propiedades antidiarreicas y anti-náuseas. En Guatemala y Nicaragua, el jugo de manzanas de cajú se considera que tiene propiedades antiinflamatorias, antisépticas y antidiarreicas.
Los usos tópicos del anacardero son numerosos. En Martinica, el polvo del fruto tostado se aplicaba en los pies de los deportistas. En Guyana y Puerto Rico, la resina cáustica se utilizaba para tratar verrugas y callos.
En África, las manzanas de cajú en forma de manzanas cortadas que se extienden en las casas se utilizan para repeler mosquitos. También se utilizan en estanques para combatir las larvas de mosquitos. Además, se emplea como monodieta en el tratamiento de las enfermedades más graves como la lepra. En Madagascar, las hojas de nuez de cajú (mahabibo) se utilizan en forma de baños de vapor tópicos para tratar las crisis hemorroidales.
Además, el consumo de nueces de cajú, del orden de 30 g por semana, podría tener una serie de beneficios para la salud. De hecho, estos frutos secos reducirían riesgos de :
También limitan la aparición de cáncer de colon en las mujeres.
La nuez de cajú producida por el anacardo con manzana puede tener efectos indeseables según la persona que la consuma. De hecho, al igual que otros frutos secos, puede ser alergénica, desencadenando así alergias más o menos severas. Los productos salados y comercializados como tales deben limitarse tanto como sea posible. La cantidad de sodio es perjudicial, especialmente en personas que sufren de retención de agua o hipertensión arterial. Además, debido a su alto contenido de oxalatos, las nueces de cajú deben evitarse en personas que padecen cálculos renales o urinarios.
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