Características del acacia
- Nombre: Acacia
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Rosidae
- Orden: Fabales
- Familia: Mimosaceae
- Subfamilia:Mimosoideae
- Género: Acacia
- Especie: –
Acacia
La acacia, su origen, su historia, sus características, sus virtudes en fitoterapia y sus contraindicaciones.
El género Acacia agrupa más de 1,500 especies de árboles y arbustos, de las cuales cerca de 1,000 se encuentran en Australia. Estas plantas son típicas de las regiones templadas cálidas y subtropicales. La mimosa dorada o Acacia pycnantha es de hecho la flor emblemática del país de los canguros.
De la familia de las Fabáceas, el género Acacia no debe confundirse con el falso acacia robinero (Robinia pseudoacacia). La acacia se adapta a diferentes condiciones ecológicas. Sin embargo, experimenta un crecimiento exponencial en las regiones submontañosas, litorales, subáridas o áridas.
Descripción de las especies de acacia
Las especies del género Acacia son árboles de rápido crecimiento. Estas especies rústicas presentan una gran resistencia a la sequía, al frío y a una baja pluviometría.
A continuación, se presentan las características de esta planta angiosperma :
Aparato reproductor
La acacia generalmente tiene flores amarillas, aunque las de algunas especies son rosadas. El número de inflorescencias va de unas pocas flores a varios cientos. La floración de este tipo de arbusto ocurre durante todo el año, pero es particularmente importante en primavera. Bastante diminutas, las flores están agrupadas en espigas cilíndricas o en cabezas globulares. Los frutos, en forma de vaina, se recogen justo antes de su madurez. Un secado en cañizas con agujeros es necesario para permitir el paso del aire.
Aparato vegetal
Las hojas se componen de varios pares de folíolos, excepto en las especies que producen filodios. Algunas variedades, con tallos en cladodios, carecen de hojas. La transformación de ramas o estípulas puede hacer espinoso el tallo de la acacia. Esta modificación concierne a las especies que crecen en zonas áridas. Las espinas de estas acacias están formadas por ramas duras, puntiagudas y acortadas. Además, para protegerse de la deshidratación y del calor, la acacia mantiene una posición vertical.
Origen y distribución geográfica
Nativas de Australia, las acacias se desarrollan principalmente en regiones semiáridas, donde las condiciones ecológicas son duras.
Este género ocupa un hábitat muy amplio que va desde zonas semiáridas hasta regiones con una fuerte pluviometría. Las acacias cubren así varias regiones templadas del mundo. Además de Australia, están presentes en África y América del Sur.
Las acacias australianas ocupan aproximadamente 2 millones de hectáreas en más de 70 países. Algunas especies de zonas tropicales como el A. stenophylla crecen en suelos ácidos ricos en humus como los de Pakistán. Las especies con hojas compuestas pueden resistir temperaturas entre -8 y -10 °C. Las de hojas enteras también soportan temperaturas muy bajas, de hasta -5 °C.
Historia del género acacia
La acacia sigue siendo un símbolo asociado a la francmasonería, probablemente porque este género inspira misterio. Este árbol del sur parece nutrir su historia en los desiertos áridos.
Simbolismo de las acacias
Sus flores blancas y su madera casi imputrescible hacen de este árbol un símbolo de inmortalidad. Su madera se menciona en la Biblia para la fabricación del arca de la alianza. Este cofre sagrado contiene la Tabla de la Ley.
La acacia también se asocia con Hiram, maestro de obras y amigo de Salomón. Según la leyenda, tres compañeros que deseaban obtener las palabras y señales secretas de los maestros constructores habrían asesinado a este arquitecto. Posteriormente, estos conspiradores habrían lamentado su acto y habrían enterrado a Hiram. Una acacia crecería en su tumba. Los tres golpes mortales dados al constructor estaban asociados con la hipocresía, la ignorancia y la envidia. El árbol que creció en el lugar donde fue enterrado atestigua, en cambio, el conocimiento, el desprendimiento y la tolerancia. Estas cualidades se oponen a las simbologías de los golpes fatales perpetrados por los asesinos de Hiram.
La resina, la madera y las flores de la acacia
Los monjes budistas utilizaban antiguamente la resina de la goma arábiga de la acacia como ingrediente del incienso.
Las flores y el árbol de esta especie también representan a Tara, la mujer « bodhisattva ». Esta última designa a una de las diez « mahāvidyā ». Permanece popular entre los monjes y los laicos en el budismo y el hinduismo.
Las maderas de las acacias originarias de China y el Himalaya se eligen comúnmente para la fabricación de estatuas budistas. Además de la finura de sus granos, son de hecho muy perfumadas.
La era victoriana también adoptó la acacia para hacer de ella un elemento decorativo. Las flores amarillas de algunas especies de este género vegetal figuraban en el lenguaje floral de la época. Simbolizan el espíritu y la sofisticación para los victorianos. Combinadas con otras flores, son un sinónimo de amor secreto por una persona en particular. Para este tipo de mensaje, es costumbre mezclar las variedades blancas con las rosadas. A veces, las flores de acacia se envían para testimoniar el apoyo a alguien.
En los tiempos antiguos, los egipcios fueron los primeros en utilizar las flores y la resina de la acacia. Luego presentaron este árbol a los griegos.
En la mitología egipcia, la parte perfumada del árbol estaba asociada con Nut. Esta diosa representaba el cielo extendiéndose sobre la tierra para protegerla a ella y a todo lo que hay en ella. Por su forma que imita el paraguas, esta especie vegetal también está naturalmente ligada al símbolo de refugio.
Etimología e identificación de las especies de acacias
Acacia proviene del griego antiguo «akantha». Este término designa a las plantas espinosas. De hecho, varias especies de este árbol usan sus ramas espinosas para protegerse de los herbívoros.
Antes de su reclasificación, algunas acacias llevaban el nombre botánico de Mimosa. Este último se usa a menudo como sinónimo de esta especie. Además, este nombre vernáculo designa al árbol de la inmortalidad en el sur de Francia. Mimosa se convierte sin embargo en el nombre de un género botánico perteneciente a la subfamilia de las Mimosoideae. Este término proviene del griego «mimic» que significa «imitar».
En 1754, el botánico escocés Philip Miller fue el primero en identificar de manera detallada el género acacia. Sin embargo, la primera reclasificación de la especie tuvo lugar en 2003. Luego, en 2011, la conferencia botánica de Melbourne decidió sobre la denominación del género para las acacias africanas y australianas. En esta reunión se decidió la división de las acacias en cinco géneros: Acacia, Mariosousa, Senegalia, Acaciella y Vachellia. Los últimos cuatro géneros incluyen las especies no australianas. El género Acacia incluye casi exclusivamente las especies australianas. Se descompone en siete sub géneros, de los cuales aquí hay una selección:
| Sub géneros | Sub género |
| Alatae | Acacia aemula, Acacia alata, Acacia anomala, Acacia glaucoptera, Acacia tetragonocarpa, Acacia restiacea, Acacia willdenowiana, Acacia bifaria |
| Lycopodiifoliae | Acacia adoxa, Acacia anasilla, Acacia longipedunculata, Acacia repens, Acacia zatrichota, Acacia longipedunculata, Acacia hypermeces |
| Juliflorae | Acacia acuminata, Acacia amentifera, Acacia aneura, Acacia auriculiformis, Acacia ayersiana, Acacia brachystachya, Acacia cataractae, Acacia citrinoviridis |
| Botrycephalae | Acacia dealbata, Acacia baileyana, Acacia chrysotricha, Acacia polybotrya, Acacia spectabilis, Acacia kulnurensis, Acacia glaucocarpa, Acacia pubescens, Acacia terminalis |
| Phyllodineae | Acacia acanthoclada, Acacia acinacea, Acacia anceps, Acacia ligulata, Acacia linifolia, Acacia maitlandii, Acacia myrtifolia, Acacia binervata |
| Plurinerves | Acacia koa ,Acacia melanoxylon, Acacia bynoeana, Acacia cambagei, Acacia confusa, Acacia pendula, Acacia richii |
| Pulchellae | Acacia dunnii, Acacia drummondii, Acacia nigricans, Acacia plicata, Acacia pulchella |
Composiciones de la acacia
Además de la goma arábiga, la acacia está compuesta de minerales, taninos y aceite esencial. También contiene polisacáridos así como flavonoides. Sus flores están constituidas de asparagina, robinina, terpenos, alcohol bencílico y benzaldehído. También se componen de una esencia de éster metílico proveniente del ácido antranílico.
Las semillas de las acacias australianas presentan un alto valor nutritivo. Poseen un bajo índice glucémico y un contenido energético elevado como muestra la tabla a continuación:
| Constituyentes | Porcentaje (%) |
| Lípidos | 8,6 + 5,4 % |
| Proteínas | 22,8 + 5,3 % |
| Fibra | 32,3 + 14,3 %. |
| Carbohidratos | 55,8 + 13,7 % |
| Índice glucémico | Bajo |
| Contenido energético | 1480 + 270 Kj/100g |
Cultivo y cuidado
La acacia prefiere ubicaciones soleadas. Se desarrolla bien en suelos fértiles y bien drenados. Asegúrese de elegir un lugar donde pueda recibir al menos seis horas de luz solar directa por día.
El hueco que recibirá su acacia debe ser el doble de grande que el cepellón de su planta. Retire las piedras y las malas hierbas alrededor. Añada fertilizante para apoyar el crecimiento de la planta. Puede elegir estiércol descompuesto o compost.
Su acacia necesita un riego regular durante los primeros días después de su plantación y durante los períodos de mucho calor. Para mantener un nivel óptimo de humedad alrededor del pie recién plantado, instale un mantillo alrededor de la base de la planta.
Esta planta requiere poco cuidado, solo hay que quitar las ramas muertas. La fertilización de la acacia se realiza en primavera o verano.
Si vive en una región donde los inviernos son rigurosos, instale un velo de invierno en su acacia para protegerla.
Producción de goma arábiga
La goma arábiga de la acacia se obtiene practicando incisiones en la corteza de los árboles. El objetivo es recolectar la goma que fluye naturalmente por las incisiones. El rendimiento depende del número de incisiones. La cosecha tiene lugar de diciembre a junio en África.
La especie Acacia senegal, una variedad típica de las regiones tropicales de África Occidental y también presente en África Oriental, produce la auténtica goma arábiga.
En este continente, Sudán es el principal exportador, con 30,000 toneladas de goma arábiga al año. Le sigue Chad, que exporta 20,000 toneladas.
Los principales países productores de goma de acacia en África sahariana son:
- Sudán;
- Chad;
- Mali;
- Senegal;
- Egipto.
Los acacias desde el punto de vista ecológico
Este tipo de árbol sirve de hábitat para una gran cantidad de especies de aves en las regiones semiáridas.
Asimismo, otros tipos de vegetación tienden a establecerse cerca de los acacias. De esta asociación resulta el mantenimiento del nitrógeno y el enriquecimiento del suelo. De hecho, las raíces de estas especies vegetales traen los nutrientes a la superficie. Los humanos y animales también se benefician de la sombra de los acacias en las regiones con escasez de agua.
Los nómadas usan esta especie vegetal como brújula, ya que sus ramas a menudo se inclinan hacia el sur.
En Namibia, la multiplicación del acacia es un motivo de preocupación desde hace algunos años. La agencia de cooperación internacional alemana para el desarrollo destaca la importancia de luchar contra la invasión de este árbol.
Desde el punto de vista de los impulsores de este proyecto, no se trata de deforestación, sino de limpieza. El objetivo es liberar al país del fenómeno invasivo del acacia. Esta especie está ganando terreno en la sabana y ya cubre casi la mitad del país. En consecuencia, Namibia está experimentando una verdadera invasión de estos árboles debido al poco interés que se le ha prestado a ellos.
Sin embargo, este ambicioso proyecto enfrenta críticas. Más de un centenar de organizaciones medioambientales se oponen a su implementación. Unos 800 científicos están en desacuerdo con la valorización de la madera de acacia en el país.
Usos del acacia
El uso de la madera de este árbol como material de construcción es común. También se utiliza como leña.
Las espinas que adornan las ramas de los acacias también las convierten en un soporte ideal para la fabricación de cercas. Muchas especies del género Acacia producen goma. La del Acacia concinna se usa mucho en cosmética, especialmente para el cuidado del cabello.
Propiedades del acacia en fitoterapia
En fitoterapia, el género acacia se utiliza por sus propiedades diuréticas y tónicas.
Compuesta de fibras, la goma de acacia favorece el crecimiento de los microbiotas como las bifidobacterias. Está compuesta de taninos y polisacáridos. Estos últimos son fibras solubles que forman un gel viscoso en el intestino. No son asimilables por el organismo, asegurando un papel prebiótico a nivel del colon. Estas fibras estimulan la actividad de las buenas bacterias y contribuyen a reequilibrar la flora intestinal.
La goma de las plantas del género Acacia, particularmente el Acacia senegal (Acacia seyal Delile), contribuye al confort intestinal. Su degradación es más lenta que la de otros prebióticos. Esto resulta en una reducción de la producción de compuestos de fermentación. Este producto está recomendado para un tránsito normal en caso de dificultades intestinales.
Estas fibras son también un verdadero aliado para perder peso. Por efecto balasto, aumentan el nivel de saciedad. Así, al llenarse de agua, las fibras canalizan la absorción de grasas y azúcares. Evitan los fenómenos de almacenamiento excesivo actuando sobre el nivel de glucosa después de una comida copiosa.
La goma de acacia ayuda a reducir el nivel de colesterol en la sangre. En consecuencia, permite reducir la absorción de grasas en el intestino delgado. Puede ser eficaz en el tratamiento de una hipertensión relacionada con una hipercolesterolemia.
Las hojas de este árbol poseen propiedades antiespasmódicas.
La especie Acacia catechu se utiliza para producir un medicamento astringente llamado catechu.
La dosificación recomendada para las fibras de acacia
Las fibras de acacia pueden tomarse en trozos o en polvo. La dosis recomendada es de 10 g. Las fibras deben disolverse en agua caliente. Este modo de consumo aporta al menos el 20% de los requerimientos diarios de fibra.
Se recomienda hacer una cura durante tres semanas para una mejor eficacia del producto. En caso de necesidad, se puede considerar una renovación. Sin embargo, es necesario solicitar la opinión de un experto en salud antes de reiniciar el tratamiento.
Otra forma de consumir estas fibras es agregándolas a los platos. No son susceptibles de modificar el sabor de las comidas, ya que carecen de sabor. No obstante, es mejor privilegiar productos orgánicos y etiquetados.
Además, la goma arábiga está disponible en forma de complemento alimenticio.
Contraindicaciones, efectos adversos y precauciones
Las personas con intestinos frágiles deben moderar el consumo de fibras de acacia. Este producto puede causar problemas gastrointestinales para esta categoría de personas.
No es necesario duplicar la dosis para un mejor resultado. Más allá de un uso extendido por seis semanas, estas fibras pueden tener efectos adversos menores como hinchazón y heces blandas.
No hay suficiente información sobre el uso del acacia durante el embarazo. Las mujeres embarazadas deben, por tanto, consultar la opinión de un médico antes de usar productos a base de acacia.
Las flores de acacia están desaconsejadas en caso de hipotensión, baja acidez gástrica e intolerancia individual.
