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Árnica designa el nombre de un género de especies de plantas, cuyas flores son herbáceas y perennes. Agrupa cerca de 40 especies pertenecientes a la familia de las Asteráceas. Su aceite vegetal, proveniente de sus flores, constituye un remedio con propiedades inestimables.
Según las ideas preconcebidas, el nombre árnica sería de origen árabe o provendría de una alteración del griego antiguo πταρμική o “ptármica” y del sustantivo πταρμός o “estornudo”. Su etimología hace clara referencia a las virtudes esternutatorias de la planta. En 1678, el médico alemán Jean-Michel Fehr la recomendaba como polvo estornutatorio para despejar las vías respiratorias.
En la Antigüedad, el médico y botánico griego Pedanius Dioscórides la había bautizado con el nombre de alcimos. Sin embargo, según algunos especialistas, como Pierandrea Mattioli, botánico italiano, habría hecho alusión a la árnica de montaña. En cualquier caso, este término genera varios significados, entre ellos “valiente”, “valeroso” y “robusto”. Estas características designaban a la persona que recolectaba la planta ya que podía crecer a más de 2.800 metros de altitud.
Algunos relatos del siglo XII editados por la curandera Hildegarda de Bingen mencionan la árnica. Hay que esperar hasta el siglo XVIII para que sea explotada en el ámbito terapéutico.
La especie Arnica montana es una de las especies más extendidas en el siglo XX. Tiene varios nombres vernáculos: llantén de los Alpes, caléndula de los Alpes, quina de los pobres, tabaco de los Vosgos, etc. Su sobreexplotación la ha convertido en una especie protegida. Desde entonces, su recolección está sujeta a normas específicas en Alemania, Suiza, Austria y Francia.
De manera general, la árnica o “hierba de las caídas” es originaria de las regiones templadas de América del Norte. Sin embargo, las especies indígenas Arnica montana y Arnica angustifolia crecen en Asia y Europa.
Las especies del género Arnica se reconocen por su tallo floral ligeramente ramificado. Tienen hojas largas y curtidas que se presentan en forma de huevo. Su consistencia es aterciopelada al tacto. Las hojas inferiores están reunidas en roseta.
Llevan grandes capítulos de color amarillo o naranja. Generalmente, son solitarios y miden entre 6 y 8 cm de ancho. A menudo se comparan con las flores de margarita.
La floración se produce a principios de verano y a finales de primavera. Sus hojas son particularmente aromáticas, al igual que sus flores. Estas últimas son melíferas y producen semillas que son transportadas por el viento.
La composición de este aceite depende en gran medida de las condiciones de producción. Para conservar su calidad, es necesario privilegiar una botella de color oscuro en detrimento de un frasco de tono claro.
El aceite vegetal de árnica contiene:
Esta rica composición le confiere propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, analgésicas, etc.
Las lactonas sesquiterpénicas en las flores de árnica son conocidas por sus virtudes antiinflamatorias. Actúan sobre la producción de prostaglandinas, las moléculas que causan la inflamación. Este efecto se maximiza gracias a la presencia de flavonoides y carotenoides. Por lo tanto, este aceite está fuertemente indicado en caso de pieles sensibles e irritadas.
Es aclamado por los deportistas, que lo utilizan a menudo antes del esfuerzo físico para aliviar el dolor articular y muscular. Después de la práctica, juega un papel importante en la recuperación y la relajación muscular. Su uso en masaje permite disfrutar de sus efectos tonificantes.
Asociado al aceite vegetal de girasol, este extracto lipídico es un potente protector cutáneo. La mezcla ejerce una acción tanto purificante como estimulante. Protege la piel de posibles infecciones nosocomiales y refuerza la eficacia de la barrera cutánea.
Las lactonas sesquiterpénicas combinadas con la helenalina han demostrado ser eficaces contra ciertas bacterias. Según estudios realizados, esta acción antiparasitaria también se ha notado en el extracto alcohólico de las flores de árnica. Estas investigaciones demuestran la acción antibacteriana de los ácidos linoleico y oleico contenidos en la planta.
Esta planta es conocida por sus beneficios sobre la circulación sanguínea. Sin embargo, debido a la presencia de helenalina y lactonas sesquiterpénicas, evite aplicar el aceite sobre una herida abierta. Estos componentes tienden a aumentar la duración del flujo sanguíneo, ya que afectan la agregación plaquetaria. Por otro lado, cuando la coagulación ha terminado, el aceite vegetal de árnica es formidable para eliminar los moretones. Está particularmente recomendado en casos de piernas pesadas y varices. Como tal, ayuda a aliviar los moretones, edemas, hematomas o contusiones.
Este aceite vegetal está contraindicado en mujeres embarazadas y lactantes. También está desaconsejado para niños menores de 3 años. Como contiene una molécula tóxica, la arnicina, es conveniente atenerse a la dosis prescrita por el médico. Los sujetos que sufren de hipertensión deben evitar tomarlo sin el acuerdo de un profesional de la salud.
Es importante señalar que la vía oral está prohibida, ya que la árnica puede provocar trastornos cardiovasculares. Para disfrutar de los beneficios terapéuticos de este aceite, se recomienda privilegiar el uso en forma de gránulos o tintura madre.
Para conservar sus virtudes, el frasco debe conservarse al abrigo de cualquier fuente de luz y calor.
El modo de uso del aceite vegetal de árnica cambia según los males a tratar:
Este extracto presenta numerosos beneficios para el cuerpo.
Para este fin, conviene combinarlo con otros productos naturales, como un aceite de masaje, una crema, un aceite de baño o un gel de ducha. Luego basta con masajear la zona afectada.
Antes del esfuerzo físico, conviene preparar el cuerpo en las mejores condiciones. Para ello, la operación consiste en mezclar:
Vierta todo en un frasco de vidrio de 100 ml. Antes de usarlo, recuerde agitar bien para obtener una mezcla homogénea. Esta preparación está reservada a los adultos. Si es alérgico a las aspirinas, reemplace el AE de gaulteria por lavandín super.
En caso de moretones o hematomas, añada 30 ml de aceite vegetal de árnica a 30 gotas de lavanda fina y 25 gotas de AE de helicriso. Aplique una pequeña cantidad de la mezcla en la parte afectada. Repita la operación en caso de necesidad a lo largo del día.
Utilizado en cosmética, este remedio es perfectamente adecuado para hidratar pieles secas y dañadas. Sus virtudes suavizantes y antioxidantes son ampliamente explotadas para borrar los signos de la edad. Para ello, mezcle 30 ml de aceite vegetal de árnica con 50 gotas de AE de lavanda fina y 100 ml de aceite vegetal de caléndula. Antes de aplicar la mezcla, añada una dosis de gel de aloe vera. Masajee suavemente todo el cuerpo.
Lo mismo ocurre en caso de quemaduras solares. Aplique algunas gotas para nutrir la epidermis en profundidad. Puede añadirlo a su crema de día, si es necesario. Tenga cuidado de no aplicarlo cerca de los ojos.
Aplique el producto en las raíces de su cabello, luego envuelva una toalla alrededor de su cabeza. Deje reposar durante al menos una hora y termine con un enjuague abundante con agua.
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