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Aceite de palma

Características del Palmero de aceite

  • Nombre: Palmero de aceite o eléis de Guinea
  • Reino: Plantae
  • Subreino:
  • División: Magnoliophyta
  • Clase: Liliopsida
  • Subclase:
  • Orden: Arecales
  • Suborden:
  • Familia: Arecaceae
  • Subfamilia:
  • Género: Elaeis
  • Especie: Elaeis guineensis

El aceite vegetal de palma: su origen, sus características, sus beneficios y sus propiedades en aromaterapia

Origen y características de la palma aceitera

Originaria de África tropical, la palma aceitera se ha extendido ampliamente en las zonas tropicales de Asia a lo largo de los siglos. Pertenece a la familia de las Arecaceae que también incluye la palmera datilera y el cocotero. Esta planta del golfo de Guinea se distingue por su alto tallo no ramificado. Está dotada de una copa compuesta de grandes hojas pinnadas. Estas le permiten crecer en climas cálidos. 

La palma aceitera es conocida desde la Antigüedad por sus frutos ricos en aceite. Esta especie siempre ha proporcionado alimento y productos de cuidado en África. Fue importada a América del Sur en el siglo XVI antes de ser plantada en Asia a principios del siglo XX. Las grandes explotaciones en Sumatra, y posteriormente en Malasia, se desarrollaron considerablemente a partir de los años 1960.

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Propiedades del aceite de palma

El aceite de palma se extrae de la pulpa del fruto del árbol llamado Elaeis guineensis. Se distingue por su alto contenido en vitamina A. De hecho, contiene quince veces más que la zanahoria. Este producto también contiene una gran cantidad de ácidos grasos saturados y antioxidantes, incluida la vitamina E y los carotenoides. Estos nutrientes presentan numerosos beneficios para la salud.

El aceite de palma tiene propiedades hidratantes y antiarrugas que son beneficiosas para la piel. Permite tener, entre otras cosas, un tono bronceado gracias a su alta tasa de beta-caroteno. Extremadamente utilizado en el ámbito cosmético, también representa un producto de elección en la fabricación de jabones. Este posee cualidades emolientes y protectoras para el cabello. Además, la composición en ácido palmítico del aceite de palma le confiere una textura semisólida, ideal para la hidratación cutánea.

Condiciones y precauciones de uso del aceite de palma

El Elaeis guineensis es ampliamente cultivado debido a su rendimiento excepcional. Esta planta puede generar cuatro veces más aceite por hectárea que la colza o la soja. Además, la sustancia oleaginosa que produce generalmente se utiliza en bruto. Quienes la utilizan se beneficiarán plenamente de sus ventajas nutricionales. Sin embargo, un consumo intensivo resulta arriesgado para la salud. Estados Unidos ha puesto en evidencia los peligros de una aplicación excesiva. El líquido bruto está particularmente relacionado con diversas patologías como el aumento del colesterol o ciertos problemas cardiovasculares.

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Precauciones de uso a tomar

El uso del aceite de palma requiere prudencia, especialmente para ciertos pacientes bajo tratamiento médico. Su ingestión necesita una atención particular en personas que toman anticoagulantes o antiplaquetarios. Esta precaución previene los posibles riesgos de interacción entre los componentes de los productos farmacéuticos y esta sustancia oleaginosa vegetal.

El posible efecto cancerígeno del aceite de palma

Pocos estudios se han realizado para demostrar la posible relación entre el consumo de aceite de palma y el riesgo de desarrollar cáncer. Aunque no se ha establecido ninguna certeza, las sospechas persisten a pesar de todo.

El riesgo de aumentar el nivel de colesterol

Existen trabajos que señalan una correlación con el aumento del nivel de colesterol sanguíneo durante un consumo regular de este producto. Sin embargo, otras investigaciones científicas reconocen, por el contrario, efectos neutros o incluso positivos. Las personas que llevaron a cabo los estudios han constatado especialmente una disminución del colesterol malo LDL acompañada de un aumento del colesterol bueno HDL. 

El aceite de palma sospechoso de ser el origen de enfermedades cardiovasculares

El alto nivel de ácidos grasos saturados en el aceite de palma sugiere una posible relación con ciertos problemas cardiovasculares. Estos tienen un impacto en el colesterol. No obstante, combinado con una alimentación equilibrada y moderada, no parece constituir en sí mismo un factor de riesgo mayor para estas enfermedades. Las aportaciones de grasas saturadas permanecen controladas.

Usos del aceite de palma

El aceite de palma se produce en gran cantidad, como lo demuestran los 76 millones de toneladas recolectadas en 2021. Encuentra diversas aplicaciones en ámbitos variados, incluyendo los cuidados de belleza y la industria agroalimentaria.

Usos en cosmética

Este líquido oleiforme se emplea a menudo para los cuidados capilares antes del champú. Revitaliza las puntas confiriéndoles un aspecto sedoso y brillante. También facilita el desenredo del cabello. Utilizada en mascarilla o baño de aceite, esta sustancia oleaginosa extraída del Elaeis guineensis hidrata y nutre la fibra capilar en profundidad. También lo encontrará en numerosos otros productos como dentífricos, jabones o lápices labiales. 

Uso como mascarilla facial

Mezclado con aceite de oliva y ralladura de limón orgánico, este producto forma una mascarilla facial eficaz contra las imperfecciones cutáneas como el acné. Aplicado después de limpiar la piel, contribuye a combatir los granos y puntos negros. Deje actuar este tratamiento unos diez minutos para obtener el máximo beneficio.

Uso como baño de aceite para el cabello

Mezcle tres cucharadas soperas de este líquido oleaginoso con cuatro cucharadas soperas de aceite de aguacate. Así fabricará una mascarilla nutritiva rica en ácidos grasos y vitaminas que conviene a todos los tipos de cabello. Aplicado como baño de aceite durante dos horas, hidrata y regenera en profundidad la fibra capilar. 

Uso como aceite protector para el cabello

En verano, es importante preservar su cabellera del sol. Caliente juntos los aceites de palma, karité, coco, cártamo y sésamo. Esta mezcla forma una barrera protectora eficaz contra los rayos UV, limitando así la deshidratación del cabello.

Usos en la industria agroalimentaria

Esta sustancia oleaginosa extraída del Elaeis guineensis conoce numerosas aplicaciones en la industria agroalimentaria gracias a sus cualidades organolépticas y técnicas. Se encuentra especialmente en diversos productos transformados como pizzas, panes, sopas o pasteles. Debido a su sabor neutro y bajo costo, el aceite de palma se encuentra también en las cremas para untar y mantequillas de cacahuete. Siendo estable a pesar de una temperatura elevada, es extremadamente utilizado para freír. 

Usos en la industria

Este líquido graso obtenido del Elaeis guineensis permite producir hasta 10 veces más biocarburante por hectárea que otros aceites vegetales. Esta fue especialmente la conclusión de las investigaciones del European Biodiesel Board. Su rendimiento excepcional es importante en materia de fuentes de energía renovable, incluyendo el biodiésel y el bioetanol. Genera un carburante biodegradable con baja emisión de gases de efecto invernadero.

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