La planta es originaria de América Central, México y América del Sur. Hace más de 6 000 años, los arqueólogos encontraron rastros de esta especia en la parte suroeste de Ecuador. El pimiento de Cayena es una de las primeras plantas hortícolas que posee órganos femeninos y masculinos dentro de una misma flor en América.

Al principio, el condimento se utilizaba por sus cualidades aromáticas y alimenticias. Desde hace algunos años, su uso se ha extendido gracias a sus propiedades medicinales y a sus aspectos decorativos. Por lo tanto, su cultivo está difundido en más de 64 países del mundo. India es el principal país proveedor con una producción anual de 3,4 millones de toneladas.

Las principales características de la planta

Las plantas son diferentes de una especie de Capsicum a otra. Es posible distinguir cinco según el color de las flores del pimiento, entre ellas:

• Capsicum annuum: flores blancas (ejemplo el pimiento jalapeño y Ancho);
• Capsicum baccatum: flores blancas con trazas verdes o amarillas (ejemplo la variedad Aji);
• Capsicum chinense: pequeñas flores con corolas de color blanco o verdoso dotadas de seis a ocho pétalos (ejemplo: el pimiento habanero);
• Capsicum frutescens: flores blancas teñidas de verde y que están dotadas de anteras de color violeta (ejemplo: el pimiento de Cayena);
• Capsicum pubescens: flores violetas y anteras blancas. Se trata de la única especie cuyas semillas son negras (ejemplo: el pimiento rocoto).

La escala de Scoville es la referencia para determinar la fuerza de cada especie basándose en el porcentaje de capsaicina que contiene. Así, algunos Capsicum se clasifican como pimientos muy picantes o explosivos. Se pueden citar el pimiento Carolina Reaper, el pimiento rocoto y el Habanero. Otros tipos son más bien suaves, como el pimentón de la Vera y el paprika dulce.

El pimiento es conocido por sus propiedades antiinfecciosas

El uso del aceite esencial de pimiento de Jamaica ayuda a combatir diversas infecciones bacterianas. Participa en el tratamiento rápido de los estreptococos, las heridas y la malaria. De hecho, la capsaicina constituye una opción complementaria bastante prometedora para el tratamiento de ciertas infecciones susceptibles de resistir a los antibióticos. También se recomienda en caso de intoxicaciones alimentarias, tos recurrente o gripe.

El pimiento de Cayena es conocido por sus efectos calmantes

El aceite esencial de pimiento de Cayena disminuye las inflamaciones en caso de hepatitis. También alivia el dolor debido a una neuralgia postherpética. El profesor Réjean Couture, un especialista en receptores del dolor, explica el efecto del pimiento en el cuerpo humano. Ilustra sus palabras a través de una imagen de fuego combatiendo al propio fuego.

En otras palabras, una aplicación de este producto que contiene capsaicina permite activar un receptor de dolor (nociceptor). Cuando se repite esta acción, vacía la fibra C de cada neurotransmisor. Por lo tanto, este último ya no indica al cerebro el dolor que siente el cuerpo.

El pimiento favorece la apoptosis para participar en la lucha contra el cáncer

La capsaicina tiene un efecto anticancerígeno en la medida en que influye en el ciclo de vida de todas las células cancerosas. Este componente del pimiento participa en la destrucción de estas últimas mediante apoptosis. En otras palabras, impide la supervivencia y la multiplicación de cada célula cancerosa en el organismo.

Aparte de estas propiedades, según la investigadora y nutricionista estadounidense Valérie Marcil, el aceite esencial de pimiento también dispone de virtudes antiobesogénicas y antioxidantes. Este producto también ayuda a descongestionar, revigorizar los músculos de los deportistas, aliviar las artritis y calmar las toses recurrentes. Al igual que diferentes aceites esenciales de especias, el del pimiento también es un afrodisíaco. Sin embargo, es conveniente respetar la dosis para evitar posibles efectos nocivos.

• lavarse bien las manos tanto antes como después de la aplicación del aceite esencial de pimiento;
• evitar el uso de este producto en mujeres embarazadas y lactantes;
• desaconsejar a las personas hipertensas o mayores
• no aplicar este tipo de aceite sobre la piel de un bebé o la de un niño de menos de siete años.

Es fundamental respetar todas las precauciones de empleo del producto y tener cuidado con una sobredosis. Además, este tipo de tratamiento no puede reemplazar un cuidado médico. En realidad, el aceite esencial de pimiento está recomendado como una medida de acompañamiento y para resolver pequeños problemas cotidianos.

Usos del aceite esencial de pimiento

Para disfrutar de sus múltiples beneficios, basta con diluir de 2 a 4 gotas del producto en un difusor. El aceite esencial de pimiento es una sustancia reservada únicamente para uso externo.

Consejos de uso del aceite esencial de pimiento en aromaterapia

En caso de dolores musculares, es posible realizar un masaje a base de este producto. Se deben diluir dos gotas en 10 ml de aceite vegetal. La misma dosis se recomienda para masajear el tórax y aliviar un resfriado o gripe. Para cualquier uso del aceite esencial de pimiento con fines terapéuticos, se aconseja consultar la opinión de un médico o farmacéutico.

Una posibilidad de uso del aceite esencial de pimiento con los minerales

Hasta el momento, no se ha revelado ninguna asociación evidente entre el uso del aceite esencial de pimienta de Cayena y el de los minerales. Sin embargo, puede intervenir en sinergia con otros aceites como el de mandarina, katrafay, naranja dulce y manzanilla romana.