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La hierba de limón pertenece a la familia de las Poaceaes y su nombre científico es Cymbopogon flexuosus. Esta planta de hojas estrechas y múltiples virtudes también es conocida como « verbena de la India ». Su denominación de « hierba de limón » proviene de los ingleses y significa « hierba de limón ».
Originaria de la India, la hierba de limón se encuentra en varias regiones tropicales, especialmente en América del Sur y en Malasia. Esta planta aromática también crece en Brasil, Madagascar y en varios países de África.
Tradicionalmente, esta hierba se utiliza en decocción y en infusión para tratar diversos males. Los malasios preparan un té con hojas de verbena de la India para aliviar las úlceras de estómago o los trastornos urinarios. En Sri Lanka y en el este de India, la hierba de limón se utiliza en la preparación de diferentes sopas. Sirve como ingrediente principal en la bebida conocida como « té de fiebre ».
Desde 1905, las virtudes de la planta son reconocidas gracias a los trabajos de J.F. Jovis, un investigador de Sri Lanka. Él había cultivado plantas de Cymbopogon flexuosus para estudiar las propiedades de la planta.
Muchos confunden estas dos plantas que pertenecen al género Cymbopogon. La hierba de limón se diferencia de la citronela de Java, una variedad de Cymbopogon winteranus. La citronela de Ceilán es la especie conocida bajo el nombre científico de Cymbopogon nardus. Si la verbena de la India es conocida por sus propiedades antiinflamatorias, las citronelas son más reconocidas por sus virtudes antiinfecciosas.
La verbena de la India se distingue por sus hojas estrechas que pueden alcanzar 1,5 m de altura. Desprende un perfume de limón, a veces con un ligero amargor. Se trata de una planta perenne y vigorosa que tiene la capacidad de formar rápidamente un denso racimo. Forma parte de las variedades no rústicas y sensibles a las heladas. Sin embargo, no soporta temperaturas inferiores a 10 °C.
El aceite esencial de hierba de limón es ampliamente utilizado en aromaterapia. Sus principales componentes son los aldehídos terpénicos, como el citronelal, el geranial y el neral. También contiene otros constituyentes interesantes, como los monoterpenoles y sesquiterpenoles. El conjunto de estos elementos confiere a este extracto de verbena de la India numerosos beneficios para la salud en general.
Los aldehídos monoterpénicos presentes en el AE de hierba de limón juegan un papel en el tratamiento de diversas infecciones gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antivirales. También contribuyen a aliviar los síntomas relacionados con trastornos respiratorios y a apoyar el sistema inmunitario.
Los compuestos activos del aceite esencial de verbena de la India favorecen la dilatación de las arterias y las venas. Su uso mejora la circulación sanguínea y ayuda a tratar diversos trastornos como las piernas pesadas, las várices o la hipertensión arterial.
El citral estimula las funciones digestivas y regula la función hepática. La acción combinada del geranial y el neral produce un efecto tonificante sobre el sistema nervioso central. Este producto aromático permite así vencer la fatiga nerviosa.
El aceite esencial de verbena de la India puede ayudar en el tratamiento del herpes al inhibir la replicación del virus responsable de esta infección. Atenúa las sensaciones de hormigueo y el dolor, y previene las recurrencias. Sin embargo, su uso debe ser supervisado por un médico y no debe reemplazar un tratamiento médico.
Este extracto aromático es conocido por sus propiedades antibacterianas gracias a la acción combinada del geraniol, el citral y el limoneno. Contribuye así a aliviar el dolor de garganta y a tratar las infecciones cutáneas y las del tracto urinario.
El aceite esencial de verbena de la India poseería propiedades anticancerígenas. Los resultados de varios estudios han demostrado que el AE de hierba de limón induce la apoptosis. El uso de este producto aromático podría ayudar a combatir los tumores cutáneos.
El uso del AE de verbena de la India requiere respetar ciertas condiciones y precauciones. Para aprovechar los múltiples beneficios de este producto y evitar cualquier efecto indeseado, es importante:
Además, se recomienda seguir bien las dosis prescritas. La presencia de neral y geranial hace a este producto aromático potencialmente alergénico. Por lo tanto, puede provocar reacciones cutáneas, especialmente en personas con piel sensible o que sufren de alergias. Asimismo, su uso por vía oral no es adecuado para quienes sufren de diabetes.
La siguiente tabla resume los posibles usos del aceite esencial de citronela y las recomendaciones de uso según la edad:
| Grupo de edad | Uso por vía olfativa | Uso por vía oral | Uso por vía cutánea |
| Niños de 6 a 12 años | En difusión durante 5 min/h. | Únicamente con prescripción médica y supervisado por un profesional de la salud | Dilución en un aceite vegetal para una aplicación de 2 veces al día. |
| Adolescentes de 12 a 15 años | En difusión durante 10 min/h. | Únicamente con prescripción médica y supervisado por un profesional de la salud | Dilución en un aceite vegetal para una aplicación de 2 veces al día. |
| Adultos de más de 15 años | En difusión durante 15 min/h. | Únicamente con prescripción médica y supervisado por un profesional de la salud | Dilución en un aceite vegetal para una aplicación de 3 veces al día. |
| Mayores de 65 años | En difusión durante 10 min/h. | Únicamente con prescripción médica y supervisado por un profesional de la salud | Dilución en un aceite vegetal para una aplicación de 2 veces al día. |
En todos los casos, el aceite esencial de hierba de limón se recomienda con fines preventivos y no curativos.
Para aliviar problemas circulatorios o cutáneos, es posible realizar un masaje a base de AE de verbena de la India. Para beneficiarse de sus virtudes, se recomienda mezclar 1 gota con 4 gotas de aceite vegetal (AV).
Una aplicación cutánea de este producto también permite tratar:
Un masaje a lo largo de la columna vertebral con este aceite esencial también puede ayudar a combatir diversas enfermedades infecciosas.
Para combatir el estrés, para reforzar la confianza en sí mismo o para eliminar la ansiedad y la tristeza, es posible usar el AE de hierba de limón por inhalación. Existen dos opciones. El método húmedo consiste en verter unas gotas en agua caliente y luego respirar los vapores. Para el segundo, seco, coloque 2 o 3 gotas en una piedra o en un pañuelo antes de olerlo varias veces.
Este AE puede ser prescrito para el tratamiento de los parásitos intestinales y las acideces de estómago. No obstante, se recomienda una consulta con un profesional de la salud antes de cualquier uso por vía interna.
Se proponen tres modos de difusión para favorecer la tranquilidad y para purificar el aire en una oficina o en casa:
La última técnica es la más eficaz y la menos ruidosa, pero el precio del difusor suele ser elevado.
Hasta ahora, no se ha demostrado ninguna aplicación aparente entre los minerales y el aceite esencial de hierba de limón. Sin embargo, la consulta con un litoterapeuta es una opción viable para conocer las combinaciones posibles para mantener su bienestar.
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