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El hinojo se utiliza desde hace siglos para aliviar los dolores de estómago. Ha conquistado a las antiguas grandes civilizaciones antes de ganar el resto del mundo.
El hinojo, también llamado « hinojo común », es conocido desde la Antigüedad y es originario de la zona mediterránea. Su epíteto latino fenuculum significa « heno pequeño ».
Se trata de una planta medicinal a la que Egipcios, Griegos y Romanos han recurrido. Posee propiedades terapéuticas, carminativas y antiespasmódicas. Estas últimas permiten mejorar la digestión, desde el estómago hasta los intestinos. Concretamente, las semillas son capaces de modular el mecanismo de fermentación de los alimentos. Esta facultad permite calmar los dolores relacionados con una mala digestión.
Aparte de sus virtudes medicinales, el Foeniculum vulgare siempre ha sido apreciado en la cocina. Desde hace mucho tiempo, sus semillas se utilizan para ahuyentar los insectos perjudiciales.
El hinojo dulce es una planta herbácea que puede llegar a medir hasta 2,5 m de altura. Esta variedad puede ser anual o bienal. En cambio, el hinojo amargo es trianual o incluso cuatrianual, y generalmente no supera 1,25 m.
Su tallo, cilíndrico, se ramifica en varias ramas y se adentra en el suelo con largas raíces fusiformes. La inflorescencia adopta la forma de umbelas compuestas. Históricamente, su familia botánica Apiaceae llevaba el nombre de « Umbelíferas ».
La especie Foeniculum vulgare, también llamada « hinojo amargo » o simplemente « hinojo », se desglosa en una variedad denominada « hinojo dulce » o Foeniculum vulgare var. dulce.
El hinojo amargo presenta hojas superiores desprovistas de pelos, anchas y aplanadas, recortadas simétricamente. Sus pecíolos están envueltos en una vaina carnosa. En comparación, el hinojo dulce tiene hojas menos finamente divididas, y sus pecíolos rodean más el tallo.
En cuanto a las flores, exhiben cinco sépalos de un tono amarillo-verde. Estos sépalos están truncados, plegados hacia el interior, formando así un ligero reborde. El hinojo produce frutos llamados diáquenas.
Las raíces del hinojo amargo contienen los siguientes componentes químicos:
Esta planta también contiene una cantidad importante de fibras, vitamina C, provitamina A y caroteno.
El hinojo dulce contiene las mismas moléculas. Sin embargo, en lugar de la fencona, contiene estragol.
Ya sea el hinojo dulce o el amargo, los frutos contienen del 0,8 al 3 % de aceite esencial. Este líquido concentrado está compuesto de anetol, fencona o estragol. Además, contiene alcohol anísico, anisalaldehído y monoterpenos. La fencona (hinojo amargo) es el componente con propiedades antiespasmódicas.
De manera general, el aceite esencial de hinojo alivia los problemas digestivos. Sin embargo, también ejerce otras acciones sobre el cuerpo humano. Según la OMS, el hinojo dulce es eficaz en « el tratamiento sintomático de las digestiones difíciles, así como como expectorante en inflamaciones menores de las vías respiratorias ».
Este concentrado de sustancias volátiles, rico en anetol y estragol, mejora la digestión y disminuye las flatulencias. A consumir en dosis bajas, actúa, además, como un antiespasmódico. Además de tratar los trastornos digestivos, este remedio natural puede también tomarse durante curas depurativas y diuréticas.
El anetol y la fencona contenidos en este aceite aromático ejercen una acción fluidificante y expectorante. Su presencia permite aliviar las tos grasas.
Además, este extracto vegetal está recomendado en caso de fatiga ocular o conjuntivitis. Para ello, debe utilizarse en forma de infusión para aplicar en compresas.
El aceite esencial de hinojo contribuye a regular el ciclo menstrual. Favorece la producción de leche materna. De hecho, puede reproducir la acción del estrógeno en el cuerpo humano. Este fenómeno se debe a la transformación del anetol en stilbenes, compuestos químicos con efectos feminizantes.
Como con muchos aceites esenciales, el uso del de hinojo requiere precaución. La primera recomendación es consultar un profesional de la salud para evitar cualquier inconveniente.
El AE de hinojo provoca a veces reacciones alérgicas. Puede tratarse de rinitis, conjuntivitis o incluso asma. También pueden manifestarse trastornos cutáneos y en otorrinolaringología (ORL). Estas reacciones se producen en individuos ya alérgicos a otras plantas de la familia de las Apiáceas, aunque estos casos siguen siendo raros.
A dosis altas, este AE puede causar convulsiones.
Aunque el aceite esencial de hinojo general es bien tolerado por el organismo, se recomienda evitar la exposición a los rayos UV después de haberlo ingerido. Además, su alto contenido en anetol hace que su uso no sea recomendado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
También es prudente realizar una prueba cutánea 48 horas antes del uso del AE. Para ello, aplique una pequeña cantidad en el pliegue del codo. Si no aparece ninguna reacción después de este lapso de tiempo, el aceite puede utilizarse de forma segura.
En términos generales, se debe diluir 1 gota en 4 gotas de aceite esencial de almendra dulce. Luego hay que aplicar y masajear la mezcla sobre el abdomen. El AE de hinojo puede utilizarse con otras plantas para aumentar su eficacia.
Es posible amplificar el potencial carminativo y digestivo del aceite esencial de hinojo a través de varias otras plantas.
Además, el AE de hinojo combinado con las raíces de rábano negro (Raphanus sativus) contribuye a facilitar las secreciones biliares y la motricidad intestinal.
Todavía no existe una sinergia conocida entre el aceite esencial de hinojo y los minerales hasta ahora.
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