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La citronela es originaria de Asia. Es particularmente abundante en Vietnam, Sri Lanka y en la isla de Java. Fue introducida en Europa hacia el siglo XVII. Hoy en día, crece en regiones con clima tropical o subtropical, especialmente en el continente africano.
Esta planta se presenta en forma de mechones de hierbas erguidas con hojas lineales que pueden medir hasta 2 m de largo. Tienen un tono que varía entre el verde y el azul pálido. Son rugosas al tacto y sus bordes son cortantes. La vaina de estas hojas envuelve los tallos. Estos últimos son huecos y poseen una base bulbosa.
La citronela cuenta con varias variedades. Estas difieren según su país de origen. Las más populares son: la citronela de Ceilán (C. nardus) y la citronela de Java (C. winterianus). El lemongrass (C. citratus) es otra variante conocida. También se le llama citronela de Madagascar. Su nombre vernáculo malgache es « veromanitra ».
Los principios activos contenidos en la citronela confieren a su aceite esencial (AE) diferentes propiedades biológicas y terapéuticas interesantes. Estas permiten orientar los diferentes usos del producto.
Los aceites esenciales extraídos del Cymbopogon están compuestos principalmente de citronelal, geraniol y citronelol. También contienen isopulegol, linalol y geranial. Las concentraciones de estos diferentes compuestos varían de una especie a otra.
El citronelal es la molécula dominante en el aceite esencial de citronela (31 a 40 %). Es insecticida, antifúngico y antiviral. Permite reducir la intensidad de los dolores gracias a su acción analgésica y antiinflamatoria. Esta molécula actúa sobre el sistema nervioso central e induce un efecto calmante. Además, favorece la regulación de la presión arterial.
El geraniol presenta actividades antiinfecciosas e inmunomoduladoras. También es espasmolítico.
El citronelol se distingue por su acción antialérgica. Refuerza las propiedades antiinflamatorias, inmunomoduladoras y repelentes de los otros principios activos de este aceite esencial.
En términos generales, los AE de Cymbopogon pueden utilizarse contra:
A mayor concentración de citronelal, más efectivo es el aceite esencial de citronela como repelente o incluso como biopesticida. Se emplea principalmente para prevenir ataques de mosquitos. No obstante, también puede utilizarse para alejar hormigas, garrapatas, avispas y polillas. Asimismo, esta preparación ayuda a calmar el picor causado por picaduras de insectos.
Las actividades antiinflamatorias y antisépticas del aceite esencial de citronela permiten su uso para atenuar problemas cutáneos. Entre ellos:
Además, ayuda a mejorar el aspecto de la piel en caso de celulitis o varices. De hecho, contribuye a una mejor circulación gracias a su efecto vasodilatador.
Las actividades antisépticas y antivirales del aceite esencial de citronela provienen del citronelal, el geranial, el geraniol y el neral. Su uso se recomienda especialmente en caso de gripe. También permite frenar el desarrollo de ciertos hongos como Candida albicans. Este último es responsable de infecciones vaginales, digestivas y bucales.
En el caso de otras enfermedades, la administración de aceite esencial de citronela provoca una estimulación de la respuesta inmunitaria.
El citral contenido en la citronela contribuye a la estimulación del sistema digestivo. El aceite esencial que se extrae de ella puede servir para atenuar los síntomas asociados a la indigestión y aliviar la hinchazón. También se indica en caso de parásitos intestinales. Su acción se extiende incluso al hígado y al estómago.
Este aceite esencial se recomienda especialmente para reducir los dolores relacionados con el reumatismo, la artritis, la artrosis y las tendinitis. En aplicación local, es eficaz para tratar las neuralgias.
El aceite esencial de citronela constituye un buen estimulante del sistema nervioso. Favorece el bienestar gracias a su efecto relajante y calmante. Su administración está justificada en casos de estrés, ansiedad u otros trastornos psíquicos. También es necesaria para aquellos que tienen dificultades para conciliar el sueño y que son propensos a despertar frecuentemente, e incluso a sufrir de insomnio.
Los malos olores suelen estar asociados a una proliferación de gérmenes. En este caso, el extracto de citronela presenta una doble ventaja. Por un lado, desempeña un papel antiséptico. Por otro, su agradable fragancia aporta frescura a los ambientes en los que se difunde.
El uso del aceite esencial de citronela depende ante todo de los problemas de salud a tratar. Esta preparación puede emplearse sola o en sinergia con otros productos naturales.
La aplicación cutánea es una de las vías de administración preferidas. Permite un uso dirigido a las zonas afectadas y dolorosas. Para ello, el aceite aromático extraído de la citronela puede aplicarse directamente sobre la piel. Este gesto puede ser complementado con un ligero masaje para estimular la receptividad de la parte afectada y favorecer la penetración del producto en profundidad. En este contexto, siempre debe diluirse en un aceite vegetal para prevenir irritaciones. De manera aproximada, se debe diluir 1 gota de aceite esencial en 4 gotas de aceite portador. Esta preparación también puede verterse en el agua del baño. En todos los casos, la dosificación de este tipo de aceite depende del nivel de sensibilidad del usuario.
La administración por vía olfativa es otro método que permite aprovechar los beneficios de la citronela para la salud. Para ello, puede optar por una difusión atmosférica en una habitación cerrada. Esta se realiza utilizando un aparato especial (difusor y nebulizador) o un recipiente sometido a un calor suave.
La difusión del aceite esencial de citronela le ofrece la posibilidad de beneficiarse colectivamente de las virtudes de esta planta. Para un uso individual, la inhalación es más apropiada. Puede ser seca o húmeda. En el primer caso, se deposita la gota de aceite esencial en un pañuelo, luego se inhala. En cambio, el método húmedo requiere la dilución de este producto en agua caliente para liberar vapor.
La administración por vía oral es posible. Este método permite difundir los efectos del extracto de citronela en el sistema digestivo. Sin embargo, el uso interno requiere una prescripción médica y un seguimiento riguroso.
En aromaterapia, el aceite esencial de Cymbopogon puede mezclarse con los de enebro, eucalipto limón y gaulteria. Esta asociación es particularmente eficaz contra los dolores articulares, los reumatismos y las tendinitis.
Para aumentar su acción antimosquitos, este AE se combina con los de geranio y cedro. Esta mezcla puede completarse con las esencias de menta piperita y lavanda aspic para aliviar las zonas picadas por estos insectos.
El aceite esencial de citronela está ligado al plexo solar, también llamado el 3ᵉ chakra. Este último está asociado al color amarillo, que a su vez está vinculado a emociones como el miedo, el estrés y la ira. En este contexto, el aceite esencial de citronela proporciona calma. Para reforzar este efecto beneficioso, puede utilizarse en sinergia con la citrina y el ojo de tigre. Estos minerales amarillos permiten proporcionar respectivamente alegría y calmar los trastornos emocionales.
Su uso está desaconsejado en:
El citral (geranial + neral) y el geraniol contenidos en este aceite pueden interactuar con medicamentos como los antitumorales, los analgésicos y los antipalúdicos. Además, el consumo de este producto por vía oral está contraindicado en caso de tratamiento de la diabetes por alopatía.
Para una aplicación cutánea, se debe evitar la exposición al sol en las 4 horas siguientes a su utilización directa sobre la piel. El riesgo de fotosensibilización es muy probable. En algunos individuos, el uso externo de esta sustancia puede acelerar el ritmo cardíaco.
Este aceite esencial contiene compuestos potencialmente alérgenos. Entre ellos se encuentran el citronelol, el geraniol, el linalol y el citral. En personas sensibles, se recomienda una prueba cutánea. Consiste en aplicar una pequeña cantidad de este líquido en el pliegue del codo. Después de 24 a 48 horas, si no aparece ningún síntoma de intolerancia, el producto puede ser utilizado sin riesgo. Sin embargo, se debe respetar la dosis para prevenir efectos indeseables.
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